обложки и не заглянув ни в одну из них, разочарованно спросила Вера. — А где паспорт? И свидетельства о рождении детей? Неужели у вас нет ребенка?

— Паспорт находится среди документов, — девушка хотела помочь редактору с поисками и уже сделала рывок, чтобы встать со стула, но Вера ее остановила.

— Сидите, — строго приказала она и пристально посмотрела на резко побледневшую девушку. — А свидетельства?

— У меня нет детей, если это так вас интересует, — смело посмотрела в Верины глаза Света. — И мужа у меня нет. Так что ничто не будет мешать моей работе. Не переживайте так. И вообще, почему вы со мной так разговариваете? Вы меня впервые видите, и я не успела сделать вам ничего плохого. Или не впервые? В приемной вы назвали меня по имени. Неужели вы запомнили, как меня, зовут после нашего короткого разговора по телефону? Вряд ли. Уверена, вам поступает огромное количество подобных звонков. Многие мечтают работать в вашей редакции. Да и голос у вас очень знакомый, мимика, фигура — где же мы встречались?

— Ты ошиблась, Светлана, — быстро перелистав странички паспорта и окончательно убедившись в том, что перед ней сидит родная мама Степашки, тихо сказала Вера. — Мы с тобой никогда не встречались. А твое имя я действительно запомнила по телефону. Хотя слышала о тебе и до этого. Ты — отличный профессионал, и я принимаю тебя на работу. Можешь идти в приемную и писать заявление.

— Так быстро! — радостно вскочила со стула девушка. — А мне говорили, что вы очень избирательны в плане подбора сотрудников и что попасть к вам нереально!

— Нагло врали, — попыталась ободряюще улыбнуться Вера, но это у нее это не получилось, что ее разозлило. В последнее время то одна, то другая часть тела отказывались ее слушаться, и это начинало раздражать.

— Как же так? — сама у себя спросила Вера, когда за счастливой девушкой захлопнулась дверь.

Но ответа на этот вопрос так и не нашлось. Она еще раз прокрутила в голове тот страшный день. Мечущуюся по комнате Свету, маленького, испуганного Степашку, пустые Димины глаза. Она ни на секунду не усомнилась в том, что молодую маму убили безжалостные бандиты. Но, получается, каким-то чудом ей все же удалось спастись. Чудом… Да и Дима не очень похож на бандита. Хотя по поводу его персоны можно не сомневаться. Вон как ловко он договорился с полицейским, и Веру тут же отпустили! Скорее всего, он запугал блюстителя порядка. Так что ее затуманенному любовью мозгу не удастся обмануть свою хозяйку. А Дима, как был бандитом, так им и остался.

Бедная Света! Как же она пережила потерю своего любимого сына! Вера бы точно умерла от горя. Господи, но ведь теперь ей придется вернуть мальчика родной матери! То есть — умереть. Но это невозможно! Она очень хочет жить, жить вместе со своим любимым мальчиком. И вообще, Света давно пережила страшную трагедию. Боль залегла в самую глубину ее израненного сердца. Скорее всего, девушка давно смирилась с тем, что потеряла сына. Может, и не стоит ничего предпринимать. Света не узнала ее и вряд ли когда-нибудь узнает. Вера изменила лицо до неузнаваемости. От прежней наивной девушки осталось только ее имя.

Надо попытаться как-нибудь вывести Свету на откровенность и узнать, что на самом деле произошло в тот роковой день. Узнав правду, ей будет проще сделать выводы.

Перелистав страницы трудовой книжки, Вера убедилась, что последние три года Света нигде не работала. За этот факт и можно будет зацепиться.

— Пригласите ко мне Светлану, — попросила Вера секретаршу, когда та положила перед ней заявление о приеме.

Лера быстро кивнула и заспешила к выходу. Через секунду в кабинет зашла Света и по- хозяйски устроилась на офисном стуле. Вера вопросительно посмотрела на начальницу и замерла в позе ожидания.

— Несколько последних лет вы не работали, — с ходу задала интересующий ее вопрос Вера. — С чем это связано?

Девушка опустила глаза, а ее руки нервно схватили со стола ручку, оставленную кем-то из сотрудников, и начали ее вертеть. Вера неотрывно смотрела на ее худые длинные пальцы. Сердце билось все сильнее.

— Обстоятельства сложились таким образом…, — будто решившись на что-то важное, быстро заговорила девушка, но закашлялась, словно подавившись собственными словами. Ручка с глухим звуком упала на пол и покатилась к Вере.

— Три с лишним года назад у меня пропал ребенок, — прокашлявшись, продолжила она и опять замолчала. Вера продолжала зачарованно смотреть на ручку. Поднять взгляд на девушку она боялась. Боялась, что если их взгляды пересекутся, то она тут же выложит Светлане всю правду.

— Пропал при странных обстоятельствах, — хрипло продолжила Света. — До сих пор я не знаю, что с ним произошло и где он находится. Я уверена, что он жив. Потому что, если бы он… В общем, я знаю, что он бегает по этой земле, дышит одним со мной воздухом. Думаю, он где-то совсем рядом. Стоит только протянуть руку. И я его найду. Так что пока у меня нет детей, но скоро будут. Но моей работе это нисколько не помешает. А даже наоборот. Ведь тогда у меня будет, для кого зарабатывать деньги. Мой Степа мечтал съездить на море, но мы так и не успели. Я ему все обещала, обещала…

— Ты обязательно свозишь на море своего сына, — только сейчас Вера поняла, что плачет. Слезы капали на трудовую книжку и расплывались на страничках темным пятнами. Она медленно наклонилась, подняла ручку и подала ее Свете.

— Кажется, я поняла, кого вы мне напоминаете, — Света прикрыла рот ладонью и округлила глаза. — И имя, ваше имя… С того дня оно постоянно приводило меня в дрожь. Но у тебя было совсем другое лицо. Хотя оно было наполовину сожжено. Вера, это ты?

Вера обреченно кивнула.

— А где мой сын?! — Света подбежала к Вере, встала перед ней на колени и со всей силы затрясла ее за плечи. — Где Степан?! Что с ним стало!? Он жив?! Скажи, что он жив!

— Перестань меня трясти, — попыталась освободиться от цепких рук Вера, но Света не отпускала и трясла все сильнее. Тогда Вера замахнулась и ударила девушку по щеке. Та на секунду замерла, лицо ее удивленно вытянулось и она, наконец, отпустила свою жертву.

— Извини, — обсела на пол девушка. — Где Степан? Молю тебя, не молчи! Мой мальчик жив?

— С ним все в порядке, — устало выдохнула Вера. — Все это время он жил у меня. Пойми, я думала, что тебя убили. В подъезде мы встретили двоих мужчин. И