глаз текли слезы. Но успокоиться она не могла. Приступы истерического смеха накатывали один за другим, выворачивая ее душу наизнанку, разрывая живот и ребра на части.

Дима грубо схватил ее за плечи, приподнял голову и несколько раз больно ударил ее по щеке. Вера всхлипнула в последний раз и, наконец, притихла. Ноги подогнулись и она чуть не упала на пол. Дима едва успел ее подхватить. Он унес ее в спальню и положил на кровать. Где-то опять зазвонил ее мобильный. Вера хотела встать, но тело стало ватным и непослушным. Она никак не могла сообразить, что нужно сделать, чтобы заставить его двигаться.

— Работа, приемная, — протянул ей сотовый Дима.

— Скажи, что я заболела, — собрав последние силы, прохрипела Вера.

Дима понимающе кивнул и принял вызов. Коротко и сухо он сообщил о том, что Вера серьезно больна и на работе появится только на следующей неделе. Потом он присел на корточки, тревожно заглянул Вере в глаза, зачем-то потрогал лоб и пощупал пульс.

— Извини, но теперь я буду действовать так, как считаю нужным, — хмуро заявил он. — В таком состоянии ты не сможешь принимать серьезных решений. Лежи, приходи в себя, а мне нужно сделать несколько важных звонков.

— Ты позвонишь своему папе? — равнодушно поинтересовалась она. — Или как он там у вас называется? Глава бандитского клана?

— Я позвоню своему другу, — раздраженно сообщил он и поднялся с корточек. — Следователю прокуратуры. Другого выхода я не вижу.

Другого выхода не видела и она. Точнее, она вообще не видела никакого выхода. Страх парализовал не только ее тело, но и разум. Еще вчера она считала себя сильной, самодостаточной женщиной. И, как выяснилось, глубоко ошибалась. Сейчас она чувствовала себя слабой беззащитной девочкой. И ей отчаянно хотелось прижаться к чьему-то сильному плечу и переложить на него все свои проблемы. Но такого плеча у нее не было. И, наверное, уже никогда не будет. Угораздило же ее влюбиться в убийцу! Такое могло произойти только с ней. Сначала — мелкий бандит и вымогатель, изуродовавший всю ее жизнь. Теперь этот Дима, руки которого по самые плечи заляпаны чужой кровью.

Кажется, он сказал, что пошел звонить следователю. Своему другу или знакомому. Что за бред. Какие знакомые следователи могут быть у бандита и убийцы? Зачем он вешает ей лапшу на уши и когда, наконец, это занятие ему надоест?

— Вера! — быстро зашел в спальню Дима. — Назови свое отчество, фамилию и полный домашний адрес.

Она равнодушно перечислила все интересующие его данные. Дима повторил ее слова в телефон.

— Степан, фамилия та же, что и у мамы, — сказал он, еще несколько секунд послушал трубку и отсоединился.

— Вера, кажется, Степашка нашелся, — неуверенно улыбнулся он. — Вчера на подъезде к Новосибирску дорожно-патрульная служба зафиксировала автомобиль, мчащийся на большой скорости. Требование остановиться водитель проигнорировал. За ним организовали погоню.

За рулем был бывший заключенный, Александр. С ним находился перепуганный до смерти, связанный по рукам и ногам, мальчик. Ребенок назвался Степаном и сказал, что его забрал у мамы. Мальчик назвал свой домашний адрес и телефон. Но дозвониться до мамы они так и не смогли. Трубку никто не поднимал. Сейчас ребенок находится в отделении милиции. Ищут маму.

Вер, ты меня слушаешь вообще? Ты понимаешь, что я тебе говорю? Твой сын нашелся! С ним все в порядке!

Тут же ожил Верин сотовый, который она сжимала в руке. Звонила няня.

— Вера Александровна! — закричала ей в ухо Наташа. — Тут из милиции звонили. Из двенадцатого отделения. Сказали, что у них наш Степашка! Как он там оказался?! Я ничего не понимаю!

— Из полиции, — тихо поправила нянечку Вера.

— Что из полиции? — опешила та.

— Звонили из полиции! — закричала Вера. — Милиции давно нет! А Степашка есть! Он в полиции есть! А скоро будет дома! Всегда будет дома!

Вера швырнула телефон на кровать и бессмысленно заметалась по комнате. Она хотела скорее одеться и бежать. Но ее одежды нигде не было. И это страшно злило ее. Отчаявшись найти вещи, она бросилась в прихожую прямо в Диминой футболке.

Дима едва успел схватить ее за пояс и затащить назад, в квартиру, в тот самый момент, когда она распахнула входную дверь и хотела выскочить в подъезд. Он посмотрела в ее счастливые, влажные глаза и его желваки напряглись. Вере показалось, что он с трудом сдерживает слезы. Но это только показалось.

— Вера, успокойся, — тихим голосом обратился он к ней. — Слышишь меня? С твоим мальчиком все хорошо. Он находится у блюстителей порядка и больше ему ничего не грозит. А если ты примчишься в полицию в таком виде, тебя могут неправильно понять и еще неизвестно, чем это закончится. Оденься нормально, причешись, и мы вместе поедем за Степашкой.

— Не надо никуда со мной ездить, — испуганно шарахнулась от него Вера и отчаянно затрясла головой. Липкий страх вновь защекотал позвоночник. Неожиданно она почувствовала леденящую душу угрозу, исходящую от этого человека. Почти четыре года назад он и сам хотел убить ее мальчика. А теперь корчит из себя супер-героя, защитника женщин и детей! Какой актер! Настоящий талант! А как здорово у него получилось изобразить с трудом сдерживаемые слезы!

— Ты забыла, что осталась без автомобиля? — нахмурился он и до боли сжал ее плечи.

— Вызову такси, — вздернула она подбородок. Страх быстро распространялся по телу, мешал говорить, острыми иголками впиваясь в горло.

— Я не понимаю тебя, Вера! — почти закричал он, и отчаяние полыхнуло в его взгляде. Талантище! — Неужели ты до сих пор не поняла, что я люблю тебя! С самой первой встречи, с первого взгляда! Я никогда не верил в любовь с первого взгляда! Да и вообще в любовь не верил! Считал это бредом больных на голову маразматиков! А теперь верю! И хочу, чтобы ты была рядом со мной! Всегда! Я не могу без тебя, Вера! И я не понимаю, почему ты меня сторонишься. Будто боишься. Ведь я чувствую, что и ты ко мне далеко не равнодушна. У тебя очень говорящие глаза. И все твои чувства отражаются в них, как в зеркале. Не отстраняйся от меня, прошу. Я никогда не причиню тебе боль.

Его лицо исказила невероятная душевная боль. Он в последний раз больно сжал ее плечи. Вера напряглась натянутой струной. Она была готова драться, кусаться, кричать, чтобы вырваться из его железных рук. Но неожиданно Дима обмяк. Его руки безвольно упали вниз. Он задумчиво улыбнулся, покачал головой, обхватил голову и уселся на свои светлые ботинки.

Вера осторожно, стараясь не задеть мужчину,