— Милана? — спросил я.

— Ты решаешь, — ответила она. Но отвела взгляд. Всё-таки ей не очень это нравилось. — Ты уже решил. Я согласна.

— Наська?

— А я-то что? — она надула губки. — Я даже больше не Изменённая, я несовершеннолетняя и…

— Наська, — повторил я. — Хоть один голос против, и мы станем придумывать что-то другое.

— Может, там вообще какая-нибудь фигня, — сказала она, подумав. — Рецепт леденцов, которые не кончаются… ну… давайте посмотрим, что там?

Я кивнул.

Нет, я не думал, что там рецепт бесконечных леденцов.

Я был абсолютно уверен, что там смысл, который позволит победить Инсеков и Прежних. Там то, чего они боятся.

Я только не знал, какова будет цена.

Лихачёв отложил блокнот и недоумённо посмотрел на меня. Как-то само собой вышло, что именно он взял на себя общее руководство.

— Всё это лабораторное стекло, термостат, гидроксид бария, глютатион, это вроде как несложно достать, — сказал он. — Сейчас пну своих…

— Несложно, — подтвердила Милана.

— Платиновая губка… это, наверное, дорого?

— Не так, чтобы очень, — сказала Милана. — Но я не знаю, где её можно взять в Москве, и чтобы быстро, и не порошком…

— Я принесу, — сказал деда Боря. — Не беспокойтесь. В какой форме?

— Шарик, не менее полутора сантиметров, — память Джагерда подсказала мне ответ.

— Хорошо, — ответил деда Боря, не моргнув глазом. — Минут через сорок. Нет, через час, рано ещё, человек спит.

— А вот что значит «мощный источник протонного излучения»?

— Не менее двадцати мегаватт, — сказал я. — Но нужен лишь один короткий импульс!

Елена рассмеялась.

— Максим, ты сейчас говоришь про линейный ускоритель. Такие в медицине используются… но его никуда не принести. Даже на грузовике.

— У Джагерда была коробочка, — я развёл руками, изображая что-то чуть больше книги. — Как я понимаю, не самое простое, но и не самое сложное оборудование. Он её даже к электричеству не подключал.

Деда Боря покачал головой.

— Твои тэни весьма продвинутая культура. Хоть и летали на дирижаблях.

— Так и дирижабли были не простые, — признал я. — Так что, несём кристалл к линейному ускорителю?

— А если у Продавца купить? — предложил Василий.

Встал, достал из кармана брюк пластиковую баночку из-под каких-то лекарств. Вытряс на стол переложенные ваткой кристаллы.

— У меня тоже есть… — Елена извлекла из сумочки кошелёк. Большой, старомодный, матерчатый, яркий. Вынула из него десяток кристаллов — каждый в своём пакетике. — Ну, народ?

Кристаллы были у всех. Даже Лихачёв достал два приличных гринка. Последней внесла свой вклад Наська — два вайкра и мелкий, неправильной формы орак. Надо же, она и впрямь находит лут!

— Ребята, спасибо, — пробормотал я, сгребая кристаллы.

— Держи, — Елена дала мне свой здоровенный кошель. Я набил его до отказа. — Хватит?

— Откуда мне знать? Я никогда не покупал карманный ускоритель протонов.

— Если нет, то поедем к ускорителю, — решил Лихачёв. — Я позвоню в Курчатовский институт.

— Нам в Обнинск надо, там есть медицинский центр, — сказала Елена.

— Нет, я всё-таки для начала учёным позвоню, — упёрся Лихачёв. — До Обнинска час езды.

Я двинулся к двери, погрозил пальцем Наське, намылившейся было за мной. Вместо неё следом вышла Милана. Прикрыла за собой дверь.

Мы замерли в одинаковой неловкости.

— Максим, я только хотела сказать… — она запнулась. — Очень рада, что ты вернулся.

— Я тоже рад, — не удержавшись, я взял её за руку. Мы улыбнулись друг другу. — Хорошо, что… что у тебя всё хорошо.

Я вдруг ощутил лёгкую тень её эмоций — смущение, радость, грусть, тревога. Всё верно, она ведь тоже была призванной, а Призыв не проходит без следа.

— Максим, ты уверен, что это будет правильно?

Ей не надо было объяснять, о чём речь.

— Это чужой смысл, — сказал я. — Но он ждал меня. Я не знаю, как и почему, но он точно ждал, а теперь не желает уходить! Значит, это не так, как у Прежних.

Милана кивнула.

— Хорошо, но… ты всё ещё умеешь смотреть на то, чего нет?

Я насторожился.

— Если это такая сильная вещь… почему Инсек и Прежние не вмешиваются?

— Высший запретил…

— Но есть Слуги, которыми Прежний может манипулировать, сказать одно, а добиться другого. Мы же знаем, он умеет! Есть Гнёзда с Изменёнными, которые во всём подчиняются Инсеку. А вмешательства нет!

Я развёл руками.

— Не знаю, Милана.

Она вздохнула. Выпустила мою ладонь.

— Не ошибись, Максим.

— Так что же мне, не ходить к Продавцу? — спросил я.

— Иди, конечно!

— Может быть, он что-то скажет… — предположил я и сам усмехнулся этим словам. — Ладно, держите оборону. Я быстро.

Возле Комка тусило несколько сёрчеров и две пожилые женщины, державшиеся чуть особняком. Атмосфера явно была напряжённая.

Причину я обнаружил сразу — к двери Комка цветной канцелярской кнопкой был приколот лист бумаги с аккуратной надписью:

КОМОК НЕ РАБОТАЕТ

ДО 10.49

ТЕХНИЧЕСКИЙ ПЕРЕРЫВ

ПЕРЕУЧЁТ

ИНВЕНТАРИЗАЦИЯ

РЕВИЗИЯ

ЗА ПОСЛЕДНИМ НЕ ЗАНИМАТЬ!

Похоже, Продавец написал сразу все причины, которые пришли ему в голову.

— Как при совке! — сварливо сказала одна из женщин, увидев меня и явно обрадовавшись свежему зрителю. — Переучёт у них, а мы стой! Проворовались, небось!

Судя по её возрасту, при Советском Союзе она могла разве что в ларёк за мороженым сбегать, да и то, если мамка из окна смотрит.

Сёрчеры (лица вроде знакомые, но имён не помню, не наши) посмеивались и стояли спокойнее. Часов у меня не было, я вопросительно глянул на руку одному парню, тот понял, продемонстрировал циферблат своих. Была половина одиннадцатого утра.

— Давно закрыли? — спросил я.

— Да прям перед носом, — вздохнул парень. — Минут двадцать назад. Тебе не повезло, «не занимать» написано… Слушай, ты что, со жницы снял комбез?

— Со стражи, — ответил я, размышляя. Двадцать минут назад мы решили, что используем чужой смысл, случайно ли совпало время? — Ей голову оторвало, так что уже не нужен был.

Парень улыбнулся было, как сомнительной, но неожиданной шутке. А потом посерьёзнел.