Когда ты говоришь что-то странное, но при этом не шутишь, люди чувствуют. Испытывают дискомфорт.

— Это где было-то? — спросил он всё же.

— На Трисгарде, есть такая планета, — ответил я.

И взялся за ручку двери.

— Говорю же, закрыто… — начал парень и осёкся.

Дверь открылась.

— Я выйду через девятнадцать минут, — сообщил я.

И вошёл в Комок. Дверь сама закрылась за спиной.

Здесь многое изменилось.

Исчезла глухая двойная штора, отгораживающая стеклянный куб синтезатора. Исчезла койка (впрочем, может, у этого Продавца её и не было?). Прилавок был почти полностью разобран, остался небольшой островок посередине комнаты.

Но и синтезатор остался, и Продавец тоже. Он как раз доставал из стеклянного куба серый металлический аппарат.

— Портативный ускоритель протонов, — сказал Продавец, не оборачиваясь. — Чем могу.

Он поставил коробку ускорителя на остаток прилавка. Я молча вытряс туда же все кристаллы из кошелька Елены.

— Тут меньше, чем он стоит, — вздохнул Продавец. — Но… будем считать это дисконтом для постоянного клиента.

— Там люди стоят, — кивнул я. — Покупатели.

— Я их обслужу, — сказал Продавец. — Через восемнадцать минут.

— Вы видите будущее, — сказал я, будто обвиняя.

— Нет, — Продавец вздохнул. — Видеть будущее — огромный дар и великая сила. Видеть — значит, иметь возможность что-то изменить.

— Тогда как же…

— Вы можете назвать мне число «пи», Максим?

Я хмыкнул.

— Три, четырнадцать…

— Дальше?

Я вспомнил, как однажды в детстве отец учил меня запоминать число «пи»:

— Чтобы нам не ошибиться, надо правильно прочесть: три, четырнадцать, пятнадцать, девяносто два и шесть!

— Прекрасное мнемоническое правило, — похвалил Продавец. — А до конца?

— Число «пи» бесконечно, — я пожал плечами.

— Почему?

— Ну… как почему… Таков закон природы!

— Число «пи» — это отношение длины окружности к её диаметру. Но у окружности нет длины.

— Да ну!

Продавец откинул капюшон. Посмотрел на меня человеческими глазами.

— Потому что круг не имеет начала и конца. Мы можем принять точку на круге за условное начало, но это лишь допущение, на самом деле ни начала, ни конца нет. Потому нет и рационального числа.

Я стоял и растерянно смотрел на Продавца. Математика никогда не была моей любимой наукой.

Продавец хихикнул.

— Не заморачивайтесь, Максим. Это лишь аналогия. Мой народ живёт в замкнутом цикле времени, длящемся двадцать две минуты. Можно подумать, что это дар, что это предвиденье… но мы не можем изменить то, что случится. Мы лишь видим это чуть раньше других.

— Значит, Продавец на канале знал, что убьёт себя? — спросил я. — А Продавец на Трисгарде — что Лавку разрушат и его чуть не прикончат?

— Ну да, — спокойно ответил он. — Именно так. Поначалу очень раздражает, потом привыкаешь.

— Вы можете мне сказать, что случится через двадцать минут?

— Нет, потому что я уже этого не сказал, — Продавец едва заметно улыбнулся.

Я подумал и кивнул:

— Трудно вам… Значит, закрываете лавочку?

— Тех, кто в очереди, обслужу. Мы ценим своих покупателей.

— Но вы уходите?

Продавец помолчал. Оглядел Комок. Вздохнул:

— Мы все уходим, юноша. Сегодня будет много шума, слёз и размазанных соплей — все сёрчеры мира поймут, что им надо искать работу. Мы уходим. Как бы всё ни повернулось, но мы уходим с Земли. Очень грустно, я ещё не досмотрел несколько сериалов. К примеру, про дочь Шелдона Купера, очень смешной, а вечером как раз новая серия…

Мне показалось, что он был абсолютно серьёзен, говоря о сериалах.

— Тогда что вы можете мне рассказать?

— Многое, но вы должны задать нужные вопросы и ограничиться двадцатью двумя минутами, — Продавец вздохнул. — Я же не Высший, чтобы свободно скользить по временной оси своего бытия! Но даже Высшие не могут нарушать принципы причинности.

Я подумал.

— Почему Прежние и Инсек не вмешиваются?

— Они боятся Высшего, — Продавец опять хихикнул. Это явно казалось ему забавным и замечательным. — На самом деле, все боятся Высших, но и те сами скованы правилами и законами природы. Так что, если припрёт — могут и рискнуть.

— В прозрачном кристалле — ценный смысл?

— Ну что за пустой вопрос? Я уже двадцать две минуты злюсь, что вы вообще его задали! Конечно же!

— Там какое-то оружие?

Продавец всплеснул руками.

— У ор-кти, вы знали их под именем лавли, была развитая цивилизация, придумавшая оригинальный способ перемещения в пространстве и полностью гармонизировавшая родную планету! Милые розовые поросята тэни… ну да, да, они эволюционировали из животных, похожих на ваших свиней, создали эфир как субстанцию, хотя это полный абсурд и эфира никогда не существовало в природе! Помогло им оружие против Инсеков и Прежних?

— Так что там?

Продавец иронически посмотрел на меня. Ну да, не любят они отвечать на такие вопросы.

— Это нам поможет?

— Может помочь, — Продавец кивнул. — Может погубить. А может ничего не изменить.

Я беспомощно смотрел на Продавца. Тот вздохнул.

— Уже двадцать две минуты размышляю, зачем я это сказал.

Он вдруг осёкся.

— Ага. Вот зачем… Через сорок четыре минуты у вас будет встреча у входа в Гнездо.

— С кем?

— Не знаю, так далеко я не живу. Но раз я сказал, значит, через двадцать две минуты узнаю. Впрочем, догадаться нетрудно, да?

Он вздохнул.

— А сейчас мы попрощаемся, Максим. Может быть, мы ещё встретимся, но это уже зависит не от нас.

— Прощайте, — сказал я. — Знаете, я буду скучать… Вам вернуть плащик? Он совсем не износился.

— Ну что вы, это же подарок! — укорил меня Продавец.

— К чему он, а? — спросил я. — Клёвая штука, но я так и не понял до конца. Чтобы пробудить разум в Андрее?

— Мы не можем так самовольно вмешиваться, — ответил Продавец возмущённо. — Вам честный ответ?

— Да.

— Он транслирует нам всё, что с вами происходит, — Продавец вдруг хихикнул. — Понимаете… мы действительно любим увлекательные сериалы.

Я испытующе посмотрел на него.