Эльф вздрогнул и мотнул головой.

– Не пойдет. Кого ты увидел, мы поняли. Реакцию свою прокомментируй. Тебя предупредили, объяснили. Сдержаться мог?

– Нет, это выше моих сил. Я понимаю, все, что вы говорите. Но… вижу ее… Как можно поверить, что это… не она? Это она, Черная Невеста. Единственное желание, которое у меня есть – убить ее.

– Только попробуй… еще раз! – Огненный все-таки сорвался на рык.

– Не могу я, понимаете? – эльф тоже сорвался. – Я с ней рядом находиться не могу! И поверить, что это Маррия не могу. Она вышла, а пришла уже…

– Точно, я дура! Не нужно мне было выходить. Здесь одеваться надо было, легче восприняли бы, – вспомнила, как втискивалась в платье при Младших в первый день, и вздохнула. – Или так же. Все, ребят, хватит его мучить. Заканчиваем этот маскарад.

   И ушла к себе переодеваться. Платье в этот раз додумалась напялить не поверх обычной одежды, а прямиком на себя, устраивать же стриптиз при всех не собиралась. К моему возвращению ничего не изменилось. Доводам Младших эльф не поддавался, а на меня в нормальном виде смотрел с недоверием и опаской.

– Меняем план. Черная Невеста вернется без свиты. И только на Озеро. Буду встречать их здесь, может хоть кого-то еще удастся вытащить. Остается надеяться, что ее наказ, приносить живыми, не забыли. И что жизни в них оставят достаточно, чтобы я успела помочь.

– Дак, я же ж не понял, а с девоньками-то нашими чего же ж будет-то?

– Прости, дядя Бахрап, не выйдет теперь. Думала прикажет Черная Невеста вампирам отдать ваших девочек, спорить не посмеют, они же ей подчинялись. А теперь – все. Самой мне туда не добраться, я даже лошадьми править не умею. Если бы со всей свитой, так может и получилось. А так…

– Дак, а я не понял-то, про свиту… Раньше-то она была что ль?

– Могла быть, дядя Бахрап, если бы все согласились. С Черной Невестой были два гнома, две дриады и Безумный Эльф. Как у нас сейчас.

– Дак, точно же ж говоришь-то, похоже. Только наш-то, разве же ж безумный?

– В корень зришь, Бахрап, безумия нашему как раз и не хватает, – зло съязвил Огненный. – Как и ума. У него только психованности хватает на десятерых, а со всем остальным проблемы. Это он час назад на все готов был, в бой рвался, а теперь – в кусты. Ладно, раз все отменяется, то и говорить не о чем.

– Дак, чего же ж отменять сразу-то? Сами поехаем. Без эльфа. Подумаешь, штольня-рудничок какая, лошадками-то править! Не велика-то наука. Я же ж и отвезу-то.

– Не прокатит, Бахрап. Или полностью повторять все, что делала Моринда, во всех деталях и мелочах, или даже не пытаться. По-другому слишком большая доля риска, что разоблачат, как самозванцев, и вы все погибнете.

– Дак, погодить тогда. Пущай нам сюда же ж какого другого эльфа-то приволокут, его-то и возьмем. Авось, не такой нервный-то попадется.

– А сейчас, Бахрап, ты дело говоришь. Правда, время потеряем. Много времени. Пока дождемся, пока Мар его в норму приведет, пока объясним да обучим. Но другого выхода я не вижу.

– Я…

– Не волнуйся, Тайриниэль, – понимающе успокоил Водный. – Тебя отсюда никто не гонит, и не обижаемся мы, все знают, то, что вам пришлось пережить – врагу не пожелаешь. Скажу больше, мы сами не сразу поверили, что Маррия и Моринда не одно и то же.

– А это так?

– Так. Это подтверждено тем, с кем не спорят.

– Вона как? Это же ж никак сам ваш батюшка сказал-то?

– Сам, дядя Бахрап.

   Я посмотрела на Фаарра. С чего это они решились на такую откровенность?

– Нормально Мар, это не наша идея.

– Ох, ты же ж… Как же ж… – гнома заклинило, из разговора он выпал и только бормотал себе под нос бесконечные «же ж», изредка всплескивая руками.

– А… как вы… привыкли? – тяжело запинаясь, с долгими паузами выдавил Тайрин. – Чтобы… совсем?

– Не поверишь, когда у она тут кровью захлебывалась и дышать не могла, а мы чем помочь не знали, вот тогда мы никакой Моринды не видели, только Мар, которая на наших глазах уходила за Грань. После этого, знаешь ли, нам все равно, как она выглядит. Это Мар, и все.

– А с чего с ней беда такая приключилась? – Граж, до этого громким шепотом уточнявший все непонятности у Бахрапа, перешел на прямые вопросы.

– С того, что с ним то же самое творилось, – показал на эльфа Фаарр. – А она это себе забрала. Его вытащила, сама чуть не загнулась.

   Справедливости ради стоило уточнить, что в том нашем плачевном состоянии была изрядная толика моих «заслуг», но под грозным взглядом Огненного я на такой подвиг не решилась.

– Вот бы к нам такую! А то бывает из-под завала кого вытащат, аж кричат криком, когда до лекаря везут, да валяются потом месяцами, пока совсем оклемаются. А так, глядишь, сразу бы и вставали.

– Слышала, Мар? Догадываешься, что будет, если про тебя узнают?

   Я догадывалась. И о том, что подобной практичностью не одни гномы отличаются, тоже. А Ваади разом развеял все помыслы гномов в моем направлении:

– Про Маррию и думать забудь, и сейчас, и потом. Лекарей своих лучше в Лежбол учиться отправляйте, у них медицина хорошо поставлена.

– Дорого у них учиться-то и долго. А про нее я так, к слову пришлось.

– Я смогу!

– Что, Тайрин? Что ты сказал? – Фаарр выжидающе в упор смотрел на эльфа.

– Я смогу. Мы не будем ждать. Я буду Безумным Эльфом.

– Уверен? И на Мар покушаться не будешь? Проверим?

   В этот раз процесс слияния меня с платьем проходил при всех. Тайриниэль бледнел на глазах, кусал губы и стискивал кулаки. Но кидать в меня ничем не пытался и Узиани собой не прикрывал. Мне этот результат казался более, чем достаточным, для первого дня, но Фаарр и Ваади придерживались другого мнения. Раз за разом эльфа заставляли подходить ко мне, разговаривать, брать за руку, поворачиваться спиной, закрывать глаза. И снова по кругу. Наконец, Младшие сжалились.

– Пойдет, хватит пока.

– Отдыхай, вечером продолжим. Всем отдыхать, Мар, пошли.

   Краем глаза успела заметить, как эльф обессиленно сполз на пол. Сердце захлестнуло острой жалостью. Остановиться Фаарр не позволил. Мы ушли в спальню Ваади. Я вылезла из платья и присела на край кровати. Огненный обеспечил всем кофе, мы с ним закурили. Еще одна зажженная сигарета медленно уплыла в гостиную. Сделала вид, что этого не видела.

– Фаарр…

– Знаю. Самому все это не нравится, но по-другому нельзя. Начнем с ним нянчиться, провозимся пару месяцев. Я эти эльфийские натуры от и до изучил, было время.

– Тогда они были другими…

– Тогда все было другим. Что не сломались, убедилась? Он не прятаться от тебя рванул, а драться.