Я вспомнила свои ощущения. Было страшно, да. Но с тем всепоглощающим ужасом, который испытала, услышав жуткий хохот в первый свой день здесь, это не шло ни в какое сравнение. А если будет еще слабее, то, думаю, наша команда, действительно, справится. Но, все-таки…

– А обычных лошадей было нельзя?

– Можно, – немедленно согласился Огненный. – Вполне можно. Полдня до Эксорима, полдня обратно. Устроит? Черная Невеста почти мгновенно появлялась в разных точках Аршанса, Мар. И если вы будете тащиться по дороге со скоростью обычной лошади, подозрение вызовете сразу.

– Как она это делала? У нее были келпи?

– У нее была магия. А келпи есть у нас.

   Дриады повизжали, поахали, но с водяными лошадьми примирились довольно быстро. Зато гномы… Теперь я верила, что бегают они быстро. Бахрап и Граж улепетывали с такой скоростью, что, кажется, смогли удивить даже самих лошадок, мелькало что-то такое в их глазах. С ними мы точно провозились почти до рассвета. Выдав порцию страха, келпи уже не способны просто отпустить свою жертву, пока та не сможет перебороть свой ужас, либо… Что следовало за этим «либо» Ваади объяснять отказался, но сама догадывалась и покрывалась от этих догадок холодным потом. Дриады и я пытались личным примером убедить гномов, гладили лошадиные шеи и спины, держали руки в непосредственной близости от внушительных зубов. Не помогало. Уговоры и угрозы Младших тоже. Гномы ничего не видели и не слышали, бросались наутек, стоило одному из келпи хотя бы переступить с ноги на ногу. Спасла всех обыкновенная усталость. Наши бегуны настолько вымотали сами себя этими метаниями, что впали в состояние полного безразличия. Это тоже сработало.

– Специфический эффект, – сделал для самого себя вывод Ваади. –  Можно было бы рекомендовать это как еще один способ защиты от келпи, но в реальных условиях ничего не выйдет. Столько времени келпи ждать не станут.

   Неожиданная сложность возникла с Тайриниэлем. Это был его первый выход на поверхность за все время, и то, чего опасались в случае с Бахрапом случилось с ним. Озеро отказалось выпускать сферу. Воздушный шар безуспешно бился о невидимую преграду и Ваади ничего не мог с этим сделать. Мы беспомощно наблюдали с берега, Узиани плакала. Поспешившие на подмогу русалки сделали только хуже, под их руками сфера начала сжиматься и разрушаться, Водный едва успел вернуть эльфа в дом, прежде чем тот оказался в воде. Против остальных Озеро ничего не имело и позволяло спокойно передвигаться.

   Возникшая проблема грозила перерасти в глобальную. Если вода не выпускает эльфов, вся наша затея рушится на корню. Без Безумного Эльфа свита Черной Невесты не имеет смысла, а для потенциальных спасенных Озеро станет ловушкой. Единственная более-менее разумная идея, пришедшая Младшим – отправить Тайрина в паре с кем-то. Я уточнила, что не с кем-то, а со мной. Если Озеро упрямо считало своим долгом избавиться от меня, то есть шанс, что выбросит и того, за кого буду держаться, но это лишь в крайнем случае, если сфера пострадает, а Ваади не успеет вернуть нас. Риск был не шуточный, но другого решения не находилось.

   Мы стали лицом друг к другу, Тайриниэль осторожно обнял меня, я же вцепилась в него так, что рукам стало больно, а он охнул. Ничего, потерпит, будет нужно, я его еще и ногами обхвачу и зубами держать буду для гарантии. Обошлось. Озеро немного подумало, за эти мгновения у меня чуть сердце не выскочило, и выпустило нас.

   С келпи все прошло в соответствии со словами Ваади. Они обнюхали эльфа, он погладил их носы, и все разошлись взаимно довольные общением.

   Впускало Тайриниэля Озеро без каких-либо затруднений. Выпускало только в паре со мной. Обниматься оказалось необязательно, достаточно было просто держаться за руки. Для чистоты эксперимента пробовали варианты с Узиани и Фаарром, ничего не вышло. Огненный наградил меня новым прозвищем: аномальный проводник.

   Потом мы учились передвигаться в карете. Самая простая задача оказалась у Тайрина: сидеть на козлах, хохотать и изображать, что правит лошадьми. Настоящего управления им не требовалось, хватало мыслей и безмолвных переговоров с Ваади. Помогало или мешало ему то, что он сам хорошо помнил поведение Безумного Эльфа – не знаю, но по признанию Алиани и Младших, получалось у него весьма похоже.

   Гномы по-разбойничьи свистели и лихо вскакивали на запятки по сторонам зловещего ящика, от которого эльф и дриады старательно отводили глаза. Дриады словно прилипали к подножкам и извивались в танце даже на полном ходу. А я… Я, копируя виденную во сне позу Черной Невесты, сидела с идеально прямой спиной, пока карета стояла на месте и расставалась с осанкой, стоило ей тронутся. Не говоря уже о том, чтобы встать в полный рост. Я так красиво и старательно падала назад, что все всерьез переживали о целости и сохранности моего организма. Честно говоря, не зря, определенные его части украсились синяками самых причудливых форм.

   Келпи смотрели на нас, как на умалишенных.

   На третий день на меня надели платье. Ничего не изменилось. Падала я с тем же постоянством. После энного падения выбралась покурить и пообщаться с появившейся Малкой. Надо сказать, с того раза, когда увидела себя в платье, изменившем цвет, старалась не подходить к зеркалам, пока оно на мне. Боялась опять встретиться с той собой, чужой и пугающей. И сейчас не собиралась этого делать, все вышло случайно. Малка при моем приближении взвизгнула и ушла под воду. Я, досадуя на себя, что забыла, как выгляжу и напугала русалку, опустила глаза. И тут же поймала взгляд собственного отражения. Снова я – не я. Этот холод в глазах, жестко сжатые губы, беспощадность и властность, которыми пропитан весь облик, это все не мое. Почему же мне так хочется всматриваться в него? Почувствовала, как сама собой выпрямляется спина, расправляются плечи, появляется уверенность в безграничности собственных возможностей, и засмеялась. Нет, захохотала, тем жутким хохотом, который никак мне не давался. И сама в страхе шарахнулась прочь от Озера, от своего отражения, на ходу стаскивая с себя платье.

– Мар!

– Маррия!

– У тебя получилось!

– Что случилось?

– Ты куда?

– Мар, стой!

   Только отмахнулась, отшвырнула платье и убежала за деревья. Какие там келпи! Вот сейчас мне страшно. Что я такое? Отец Младших говорил, что я – не она. Но, вдруг, он ошибся? Вдруг, во мне, действительно, есть что-то от нее? Пророчество! Это есть в Пророчестве. «Собрать все части должен мрак». Что, если я – какая-то часть мрака? Что, если думая, что помогаю эльфам, на самом деле помогаю их уничтожить? Я не хочу! Я больше не одену это платье. Лучше сохранить тех немногих, которые попадут на Озеро, чем погубить всех.

   Нашли меня Фаарр с Тайриниэлем. Огненный протянул сигарету, присел рядом, заглянул в глаза.

– Рассказывай.

   Уткнулась взглядом в носы кроссовок и все выложила. Огненный тут же засыпал кучей уточняющих вопросов.

– Ты видишь себя? Незнакомую, но себя?