– Томас! – закричала она, бросившись к окну. – Нет! Нет! Нет!

Джавер схватил и аккуратно обнял всеми четырьмя руками переломанную Ирэн, в истерике пытающуюся вырваться и убежать на площадь к погибающему на ее глазах брату. Генерал много о чем думал последнюю неделю, и в его голове опытного и мудрого человека сформировалась четкая картина будущего и необходимых действий для его достижения.

Едва узнав о невообразимом предательстве со стороны любимой и больше всех желанной женщины, сначала он действительно хотел ее убить, причем самым жестоким образом, доставив максимум как телесных, так и душевных травм. Вызвано это было даже не столько самим предательством, а тем, что он засомневался в искренности Ирэн, в которую он так легко поверил. Ему показалось, что все было хитро подстроено с самого начала, когда он спас ее от насильника. И Джаверу было до слез обидно, что он оказался таким глупцом, наивно поверив во все это.

Однако, немного остыв, он значительно трезвее взглянул на такую непростую ситуацию. Он вспомнил, как она внезапно начала допрашивать его про секретные военные дела Арогдора, как рыдала из-за жестоко потерянного брата, в чем была вина самого же Джавера. И вот, оказалось, что ненаглядный брат жив, и он – тот самый молодой трибун, который оказался успешнее даже него самого. Что бы сам Джавер сделал на ее месте? Имелся ли у нее выбор? Вероятно, она сама страдала и разрывалась от безысходности, полагал он. Вместо того, чтобы посоветоваться с ним, глупая молодая женщина решила действовать самостоятельно и, как часто бывает в таких ситуациях, создала настоящую катастрофу. Причем умудрилась это сделать не только для себя, но и для тысяч других людей по всей многострадальной Селеции. Не это ли было в духе взбалмошной Ирэн, за что он ее так сильно любил? Можно ли это считать предательством? Она просто растерялась, и только в этом и была ее вина! Потому все последние дни он мучился и не находил себе места за то, что сделал с ней, чуть не угробив.

Но решительный генерал не только простил свою юную любовь. Смотря, как обреченные с самого начала рыцари Первой когорты Коннелла беспомощно рвались из кровавого ущелья к своей цели, зная, что иного выбора для них и их народа просто нет, он вспомнил, как допустил единственную крупную ошибку своей жизни. Как он не сделал все, что мог, когда королева Джейн была поймана с поличным. Он мог что-то придумать и не сдаваться, но на него так надавили со всех сторон жесткие обстоятельства и обозленные люди, что ему пришлось подчиниться требованиям и в спешке покинуть родной Парфагон, а она не выдержала и следом покончила с собой и их ребенком. Даже умирающие рыцари не сдавались до самого конца. А он сдался один раз и сломался навсегда. Будет ли он снова совершать эту ошибку?

Нет. На этот раз генерал Айвор Джавер решил не отступать до последнего. Чего бы это ему не стоило. Поэтому, успокоив плачущую, едва живую Ирэн, он отнес ее в теплую мраморную ванную, где в густом молочном пару аккуратно раздел переломанное тельце и осторожно положил его в горячую ароматизированную воду. Затем он долго допрашивал о последних годах ее жизни и тех людях, которые ее окружали. Узнав и записав все детали, он расслабленно вздохнул:

– Все будет хорошо, дорогая.

– Правда? Ты так думаешь?

– Да. Есть только еще один небольшой момент.

– Какой?

– С этого момента, женщина, ты являешься моею женой и твое имя Кейт Джавер.

– Что? – разрыдалась Ирэн, не веря своим ушам.

– Забудь свое прошлое и свое имя. Ты Кейт Джавер. Имя уже менять нельзя. Ты поняла?

– Да, я поняла! – Не обращая внимания на чудовищную боль, обнаженная девушка приподнялась из воды и дрожащими руками обняла широкую волосатую шею своего бога.

– Если какая-то тварь тебя спросит о твоем прошлом или твоем реальном имени, сразу отправляй ее ко мне. Поняла?

– Да, конечно, – продолжала рыдать новоиспеченная миссис Кейт Джавер, преданно смотря ему в глаза своим невинным еще детским взором.

– Я настолько крутой мужик, что не делаю предложение, а сразу объявляю тебя женой. Поняла?

– Да, я согласна!

– Что? Женщина! – рассмеялся мутант и осторожно поцеловал ее в еще синие, распухшие и разорванные от убийственных ударов губы.

* * *

На следующий день около двух дюжин мирных граждан и воинов, включая управляющего одного из постоялых дворов и всю его семью, а также ряд старших мутантов курьерской и охранной служб, были стремительно задержаны и немедленно приговорены к смертной казни за организацию подпольной агентурной сети и измены великому Арогдору в пользу Альберта Третьего, что привело к недавнему кровавому вторжению. Среди обезглавленных в самом малонаселенном ущелье Первой реки была безымянная девушка около двадцати лет, а также Ирэн Юрг, фигуристая блондинка из постоялого двора, о чем было немедленно доложено Варнеру Эйзенбергу.

Но и на этом настойчивый Айвор Джавер не остановился, твердо решив насколько это возможно исправить все гнусные ошибки прошлого. Понимая, что рано или поздно любимая Кейт все равно узнает о его прямой вине в зверском убийстве родителей, он решил заранее искупить и загладить свою вину всеми возможными способами. Главным образом он решил во чтобы то ни стало немедленно освободить уникального юнца Томаса Юрга, который стал его шурином, хотя и вряд ли мог такое представить даже в самом страшном бреду.

Поздней ночью под предлогом необходимости последнего допроса старший воин в сопровождении двух мутантов забрал с эшафота на площади уже находящегося при смерти молодого трибуна. Его вывезли в грязном мешке на телеге ресурсного обоза через Врата свободы и увезли далеко вглубь ущелья Шестой реки. Там, в туманном непролазном кедровом перелеске у скалистого обрыва их лично встретил обходящий дозоры генерал. Поблагодарив за бесценный подвиг, он приказал немедленно разоружиться, а затем молниеносно и хладнокровно перерезал горло обомлевшим и ничего не успевшим предпринять в ответ мутантам.

С большим трудом вытащив тяжелейшего бессознательного Томаса из огромного мешка, дружески похлопав по плечу, Джавер водрузил его на ожидающего чуть в стороне Билла и прикрепил ремнями к седлу:

– Повтори свою задачу.

– Спасибо! Доставить груз в Башню признания, обходя наши дозоры и селения.

– Еще раз.

– Доставить груз живым в Башню признания, обходя наши дозоры и селения. Спасибо!

– Что будет, если ты с этим не справишься?

– Я и все мои близкие пойдут на колбасу.

– Билл, а спасибо?

– Спасибо!

– Кто я?

– Не знаю. Спасибо! Не знаю!

* * *

На следующее утро прохожие видели, как некая неважно выглядящая девушка наблюдала за происходящим из окон одного из особняков вокруг главной площади Арогдора. Это была Кейт Джавер. Всех поражало, как искалеченная вторгшимися в город рыцарями жена генерала все равно удивительным образом не потеряла радость к жизни, сияя своей искаженной улыбкой.