— Он работал. Очень хорошо работал. — Не согласился глава торговой гильдии. — Большинство бед мы обошли стороной. Путь, которым мы следуем, самый безопасный. Но о нём знают и торговцы и та сторона, которая заинтересована в грабежах и обогащении за чужой счет…К сожалению, у некоторых бандитов имеются артефакты. Старые, как вы успели заметить, и уже не раз использованные. К сожалению, факт опасности подобных магических вещей далеко не всех останавливает. Что же касается того артефакта, который я активировал сейчас, то он значительно сильнее. Вещь предназначена именно на время отдыха. Сейчас мы гораздо уязвимее, а поэтому нуждаемся в лучшей защите.

Я молча отмечал — Люс говорил правду. Руническую схему плетения, возникшую над караваном, я оценил. Хорошая работа. Вот только надолго такой защиты не хватит. Ровно на три часа, а потом артефакт придется уничтожить. Потом он станет опасен. Слишком сложное плетение для простого механизма артефакта.

За разговорами я совершенно забыл о Мико Линс, которая предпочла сидеть верхом на лошади, глазея по сторонам. Девочка всю дорогу не переставала следить за обстановкой, и сейчас не отвлекалась.

Хотел позвать Линс, однако, заметил, что один из стражей заинтересовался одиночеством прекрасной дамы, приблизившись к ней.

Он стоял рядом с лошадью Мико и что-то втолковывал девушке.

Беседа казалась совершенно безобидной. Однако, похотливый взгляд стража мне совершенно не нравился.

Линс спокойно отвечала мужчине, держа на лице кроткую улыбку, но в глазах девушки сияла сталь.

Королю нежити явно страж не нравился. Помня мой указ держать лича в узде, Мико прекрасно справлялась, умудряясь беззаботно подыгрывать стражу, изображая безобидную девицу.

Когда мужчина оставил в покое Мико, я облегченно вздохнул. А позднее и сама девушка присоединилась к нам, присев к костру и протянув вперед замерзшие руки.

Я вопросительно посмотрел в лицо Мико. На что девушка лишь пожала плечом и тихо проговорила:

— В ухажеры напрашивается.

Разумеется, слова Линс слышали все, поэтому через мгновение лица торговцев и стражей озарились понимающими улыбками. Люди хитро посматривали на смельчака — стража, обмениваясь смешками.

Отвергнутый страж, которого звали Сугу, в ответ лишь отворачивался, кривя обиженное лицо.

Таким образом прошло три спокойных часа отдыха, а потом мы продолжили путешествие.

Люс, после дезактивации заклинания, поместил артефакт в специальный цилиндр, видимо, предназначенный для хранения использованных магических вещей.

Я такое отношение к подобным вещам одобрял.

Глава торговой гильдии вызывал уважение. Однако, мысли насчет груза постоянно давали о себе знать.

Уверен, Люс прекрасно осведомлен о том, что именно везли маленькие лошади. Вот только своими знаниями он явно делиться не собирался.

И снова долгий путь, изнурительная жара днём, пробирающий до костей холод, постоянное изнуряющее напряжение.

Мы прошли несколько дней, прежде чем столкнулись с угрозой.

Равнинная часть завершилась, впереди возвышались тёмные леса, а дорога, вытоптанная лошадьми, петляла. Её можно было оценить издалека. Путь вился змейкой, уходя то влево, то вправо. Он поднимался вверх, а затем опускался и снова петлял. Предстояла самая сложная часть дороги. Деревья и холмы вполне могли прятать опасности ничуть не хуже магии или артефактов.

Радовало то, что половина пути пройдена, и через какие-то пару дней мы окажемся у ворот Храумсимберга.

Мы двигались вдоль леса, густо засаженного хвойными деревьями по бокам от дороги. Лошади беспрепятственно шли вперед. Для них давно путь был расчищен, да и возили груз они не впервые.

Повсюду слышались птичьи трели, шорох листьев и ветвей, которыми игрался ветер. Пахло свежестью и травой. Ничего словно бы не предвещало неприятностей. И уж тем более таких, которым здесь совершенно не место.

Как и следовало ожидать, первыми встревожились лошади. Да так, что нам, общими усилиями, едва удалось их сдержать. Лес тут же затих. Зато пробудилось чутье некроманта. Мой тёмный дар предупреждал — впереди опасный враг. Мёртвый, души в нём не было. И обычным людям такой точно не по зубам, даже обвешенным всеми возможными артефактами по самую макушку.

— Ревенант, — одними губами произнесла Мико Линс, когда мой взгляд коснулся её лица.

Но я и сам об этом знал. Неужели Тидж решил подвергнуть опасности караваны, лишь бы устранить нас или он потерял управление над своей нежитью?

В любом случае, дела могут принять скверный оборот.

Я посмотрел на караван-баши, который обменивался с главой гильдии непонимающими взглядами, на его дрожащие руки, на то, как он осознавал, что его одаренности не хватит, чтобы побороть чудовище, которое он, однозначно, почувствовал. Почувствовал столь же ярко, как и мы.

— Что будем делать? — поинтересовался Жевик, наверняка, мысленно перебирая заклинания, которые мог бы применить.

— Вольга? — Кайро дёрнула меня за рукав, потому что я молчал и думал.

Долгую минуту спустя я с полной решительностью ответил:

Будем сражаться без магии

— Но как?! — Демис уже приготовил самострел, одновременно наблюдая, как группируются стражи и торговцы, готовясь к отражению атаки.

Баши плёл заклинание, совершенно неспособное остановить хоть на мгновение приближающегося ревенанта. И он это понимал, но должен был предпринять хоть что-то.

— Мико, — я повернулся к златокудрой девушке, отдав приказ, — на этот раз понадобится и твоя помощь. Только не переусердствуй.

Мико Линс слезла с лошади, невозмутимо смотря в одну точку. Туда, откуда на всех парах мчалась тварь, почувствовав лёгкую добычу.

— Ревенанта можно остановить не только заклинанием, — наконец, я ответил на вопрос Кайро, — если его разделить на части, он больше не сможет двигаться. А регенерация у них слишком долгая. К тому же, наш баши должен точно справиться с телом, которое потеряло возможность двигаться.

Мико Линс достала клинки, которые надежно спрятала всю дорогу с юбках. Её глаза загорелись холодной синевой, говорящей о том, что девушка отдала управление своим телом королю нежити. Он, судя по тому, как умело девушка, вдруг, ухватилась за рукояти, точно знал, как нужно расчленять ревенантов.

Кайро Хитори активировала меч-артефакт, приготовившись к сражению. Я и парни предпочли самострелы. Болты должны были замедлить ход нежити, особенно если умело стрелять, зная физиологию трансформированных тварей.

И вот раздался оглушительный предвкушающий рев, а деревья, вдруг, начали падать, разбиваясь в щепу.

Ревенанта не волновали препятствия. Он почувствовал свежую кровь.

— Дуалон? — побледневший до кончиков ушей глава гильдии обратился к караван-баши, как к единственному, на его взгляд, некроманту в караване.

Дуалон Кац плел защиту, совершенно не обращая внимания на растерявшегося Люса. Просто медлить не было времени. Смерть мчалась, приближаясь с каждой долей секунды.

Стражи, которые совершенно не понимали, как вести себя с нежитью, попятились назад, судорожно сглатывая и держа в дрожащих руках самострелы.

Все понимали —