— Ты мне не противник, — прошептал король нежити голосом Мико, — слабая тварь со смешным отголоском кристалла сердца дракона…убей себя сам…

Мико Линс развернулась спиной к твари и направилась к каравану, понимая, что ревенант не посмеет напасть. Он не посмеет ослушаться. Иначе король нежити сделает ей больнее.

Сцену, которая происходила потом, люди оценивали с позеленевшими лицами, хватаясь за желудки и опустошая их.

Нежить сделала то, о чем просил лич.

Люди задавали вопросы Мико, укоряли её за то, что одна пошла в лапы смерти.

Линс лишь пожимала плечами, уверяя — ей просто повезло. А заклинание караван-баши серьезно ранило тварь. Последний всплеск энергии, видимо, уничтожил разум ревенанта окончально. А, впрочем, разве она специалист, чтобы объяснить необъяснимое?

Теперь вопросы сыпались градом на Дуалона Каца, но тот лишь растерянно моргал, пытаясь осознать случившееся.

Везение или нет, но дальше путь оказался чист. Никаких нападений с целью грабежа. Наличие ревенанта в здешних лесах, в каком-то понимании, сильно облегчило нам путешествие к столице. Просто чудовище сожрало всех, кто планировал нападение на караваны. Ведь самый опасный участок пути простирался именно сквозь лесные и горные массивы. Именно тут караваны чаще всего активировали сильнейшие артефакты, ожидая бандитов и прочих наёмников, желающих задарма обогатиться.

Осознав эту простую и логичную истину, мы решили сделать последнюю остановку перед завершающим походом.

Люс и Дуалон активировали артефакты, создав над нашими головами полог невидимости. Стражи развели костёр. А затем, мы уселись вокруг огня, греясь, потому что вечером снова властвовал холод. И в лесу это чувствовалось сильнее. Да и воспоминания о том, какая тварь буквально недавно облюбовала лес в качестве идеальной «мышеловки», будоражило кровь.

Глава торговой гильдии, который прибывал долгое время в задумчивости, наконец, обратился к нам со словами:

— Вынужден признать, нам крайне повезло, что вы с нами, — Люс взглянул в мои глаза с искренней благодарностью, — если бы не вы, быть нам в желудке той твари. Я ваш должник. За мной и моими подчиненными долг жизни перед вашей командой.

Стражи и торговцы согласно кивнули. После случившегося отношение членов каравана к нам изменилось в лучшую сторону. Нас приняли, как своих. Никто не противоречил желанию Люса взять в команду юных бойцов, среди которых, к тому же, присутствовали дамы, но смотрели на нас весьма скептично. Сейчас же ситуация изменилась.

— Это наша обязанность — охранять караван, — немного смешливо отозвался я, — вы нас наняли, Люс, именно для этого. Не так ли?

Жевик и Демис обменялись взглядами, хмыкнув. Девочки улыбались загадочно.

— Перед такой опасностью даже у моих бывалых воинов поджилки затряслись, — продолжил торговец, — мои люди опытны и закалены в боях. И никто из них не бросил бы караван. Я нанимаю только лучших из лучших. Однако, к своему стыду, даже я запаниковал при виде этой твари. Среди нас есть некромант на случай нападения нежити. Но в наших странствиях ещё никогда не возникало умертвия опаснее зомби. И то, скажу я вам, это большая редкость. — Глава торговой гильдии снова прошёлся глазами по нашей команде. — Император узнает о вашем подвиге, будьте уверены.

Не стоит его беспокоить, — включилась в беседу Кайро Хитори, — это пустяки. Мы, действительно, выполняли свою работу.

— Не скажите, уважаемые, — хмуро добавил караван-баши, — император обязан узнать, какие твари водятся близ столицы. Ревенант — большая опасность для горожан. И появиться просто так он не мог. Такие твари рождаются на свет благодаря зверским опытам на живых людях. И на такое способны лишь некроманты.

Я промолчал. Разумеется, члены каравана и не догадывались о том, откуда на земле империи возник ревенант. Зато главе совета прекрасно известно происхождение этой твари. То, что караван-баши собирался уведомить Нефоса, вполне логичная история.

— До Храумсимберка осталось двое суток пути, — продолжил Люс, — как следует отоспитесь, подкрепитесь. Привалов больше не будет. Забавно, но чудовище славно зачистило лес от неприятелей. — Глава торговой гильдии иронично улыбнулся. — Ещё не скоро бандитские шайки сунутся сюда. Ревенант хорошо поработал. А нам просто повезло, что мой приятель наткнулся на вас в увеселительном заведении. И как бы я не ругал его за слабость к девам, торгующим своим телом и к вину, но это спасло нам жизнь.

Члены команды заметно повеселели. Не так давно вся жизнь пролетела перед их глазами. Они родились заново. И было чему радоваться, смерть отступила, обойдя стороной их души. Тёмная богиня пощадила их в этот раз.

В глубокий сон я провалился достаточно быстро, обдумывая мысль о том, что Люс, какую бы жизненно важную услугу мы каравану не оказали, все равно не раскроет тайну груза. А мы не могли уподобиться разбойникам, вскрыв его содержимое.

Во-первых, на вьючных лошадях серьезная защита. Если бы ревенанту удалось подкрепиться караваном, то животных, несущих на себе нечто важное, он бы не почувствовал. И, наверняка, от ворья груз серьезно защищён. А значит, притрагиваться к нему опасно.

Спрашивать об этом у торговца напрямую — равносильно раскрыть наше происхождение раньше времени, навести подозрения. А нам было важно дойти до врат, оставшись незамеченными…

* * *

Храумсимберг уже виднелся издалека, светясь белоснежной высокой крепостью, которая обрамляла весь город, замкнув его защитным кольцом из каменных стен.

Столица навеяла мне воспоминания о моей первой жизни в качестве главы совета при императоре. Картинки из прошлого всплывали в памяти, щемя сердце и печаля. Большая часть жизни прошла в столице, наполненная триумфами, достижениями и резким падением в хаос. Здесь я добился величия и потерял все в один миг.

Белоснежная крепость, вход в которую был возможен лишь через врата, охраняемые имперской стражей, смотрелась миражом. Ещё не верилось, что родная столица столь близка. И вскоре часть тайн, которые брали свое начало именно тут, раскроются.

Я знал, что нам предстояла встреча с юным императором, предстоял сложный разговор. Добравшись до Храумсимберга, мы будем обязаны сообщить о нападении на академию, а так же о ревенантах, которые стали появляться на территории империи слишком часто. А император будет обязан принять меры. Вот только пока непонятно, насколько его величество осведомлен.

Улис де Маро уже должен был направить весточку в столицу. Я знал, что он выжил, у них получилось отразить атаку василисков. Дознаватель является племянником императора. Сестра императора должна быть сильно недовольна действиями Нефоса, если он, конечно, приложил руку к нападению на академию.

Что касается остальных ребят, то я до последнего надеялся, что все остались живы. И именно эта мысль заставляла торопиться, волноваться. Ведь врата Храумсимберга приближались