– Глупая, – пробормотал кот, поднявшись на ноги и спускаясь вниз, – если меня не могут остановить боги, на что рассчитывала ты?

Потом его взгляд наткнулся на замерших на месте Сурови и Слимпа.

– Ну а вы, – весело посмотрел он на орка, – все еще думаете, что я предатель?

– Естественно, – растянул непослушные губы в ухмылке орк, – вот только драка с богом в наши планы сегодня не входила.

– Что ты сделал с Заком? – зло глядя на него, спросила Сурови.

– Ничего плохого, – пожал плечами Хасса-Рох, – дал ему время немного подумать и отдохнуть, – затем вновь посмотрел на Слимпа, – и рад, что мы поняли друг друга, орк.

– Что ж, тогда, если все так замечательно, может, позволишь нам забрать друзей и уйти? – поинтересовался Слимп.

– Нет, – улыбнулся бывший изгнанник, – это было бы неверным окончанием этой истории, ты так не считаешь? А сейчас, если не хотите последовать за своими друзьями, попрошу вас не мешать мне.

Колдун прошел к нижнему алтарю и встал перед ним. Вытащил небольшой серебряный кинжал и ключ, который забрал у Тэнаэ, разрезал себе ладонь, выжал на жертвенник несколько капель крови, а ключ вставил в небольшое отверстие в центре плиты. Свет над пирамидой стал оранжевым, а энергия закружилась огромным вихрем, который, казалось, достигал неба. Это было невероятное зрелище. «Какое вряд ли удастся увидеть еще кому-то из смертных», – невольно подумалось Слимпу. Хасса-Рох отошел от алтаря и направился обратно на пирамиду.

– Что он делает? – шепотом спросила Сурови.

– А хрен его знает, – ответил Слимп, – ты нашла, конечно, мага…

Орк осторожно, стараясь не выпускать колдуна из поля зрения и не слишком привлекать его внимание, сходил к пирамиде и перенес от нее Тахиру. Оркесса была еще жива, но в глубоком шоке, и приходить в сознание не торопилась. Он уложил ее рядом с Аанти и проверил, дышит ли гномка. А доспех, какой они у него украли, действительно был сделан на славу, если бы не он, она бы уже была мертва. Слимп поблагодарил неведомого мастера за хорошую работу и приступил к лечению.

Пока Слимп возился с Аанти и Тахирой, Сурови никак не могла оторваться от созерцания пирамиды, хотя понять, что творилось на самом ее верху, было невозможно из-за закрывающего вершину вихря энергии.

Али с трудом села, опираясь спиной о верхнюю ступень, и посмотрела на приближающегося мужчину. Он уже не был Заком, как и котом тоже не был. Он был кошмаром, преследовавшим ее многие годы, а от кошмаров избавляются только одним способом: просыпаются. Она вытянула из-за голени сапога нож и приставила острие к животу: один хороший удар, направленный вверх, и ее сердце будет разрезано пополам.

Он остановился, строго смотря на нее, и тихо позвал:

– Али, не стоит. Я все равно верну тебя, не нужно…

Из ее глаз, помимо воли, брызнули слезы, она умоляюще посмотрела на него и прошептала:

– Я не хочу, не надо, пожалуйста, не делай этого…

Он подошел, присел рядом с ней и обнял, мягко высвободив нож из ее ослабевшей руки и отбросив его далеко в сторону.

– Помнишь, что я тебе обещал? – спросил он.

– Что не причинишь мне вреда, – всхлипнув, ответила она.

– Правильно, – улыбнулся он, нежно проведя пальцами по ее щеке, – верь мне, так и будет.

Он поднял ее на руки и встал. Алтарь был от них всего в двух шагах, Али зажмурилась, когда он понес ее к каменному ложу, на которое и уложил. Женщина почувствовала, как сознание гаснет, будто она погружается в глубокий сон. Но эльфийка не заснула и не провалилась в забытье, а все осознавала и видела. Даже когда ее тела коснулась безумная энергия из иномирья, и она почувствовала еще чье-то злое присутствие рядом, Али все это ощущала, словно во сне. Боль была, но одновременно женщина чувствовала и мощную защиту, как будто на расправу отдали только ее тело, а душа была надежно закрыта. Когда неведомая сущность наполнила тело Алиэнтэль, она с удивлением обнаружила, что тоже испускает алую ауру.

Энергия иссякла, и свет на пирамиде погас, оставив лишь слабые красноватые сполохи.

– Шие… – тихо позвал он.

Женщина распахнула белые глаза и ударила его магией, вернее, попыталась ударить – мужчина в последнюю секунду успел увернуться.

– Я убью тебя, – прохрипела она, поднимаясь с алтаря, с ненавистью глядя на отскочившего человека, – убью…

– Может, все-таки дашь мне все объяснить? – поинтересовался он.

Ответом ему послужила стрела пламени, направленная в голову.

– Значит, нет, – прокомментировал он уже из-за ее спины.

Женщина взлетела вверх и с разворота снова ударила магией, накрыв пламенем всю верхушку пирамиды.

– Тэна! – в ужасе закричала Сурови, не отводя взгляда от стены огня.

Шиней обернулась на ее крик и, зло усмехнувшись, направила еще одно заклятие в них. Вокруг будто разлили свет, так много его стало, но почему-то гномки он даже не коснулся. Щит, догадалась Сурови, но кто же…

Огонь на пирамиде угас, открыв невредимого Хасса-Роха. Он прочел заклинание и тоже поднялся в воздух. Богиня развернулась ему навстречу и, зло вскрикнув, начала читать следующее заклинание.

– Шие! Ты все еще не понимаешь? Здесь моя магия сильнее, ты не сможешь убить меня, даже повредить мне.

– Я хотя бы попробую, – оскалилась она, послав в него черный сгусток энергии.

Он не стал уворачиваться или пытаться сблокировать удар. Сурови невольно вздрогнула, когда заклятие угодило в него, скрыв во мраке, но спустя мгновение оно рассеялось, а он остался, все так же спокойно глядя на взбешенную богиню.

– Я все еще люблю тебя, – сказал он, приближаясь к ней, – и вернулся сюда только ради вас. А ты не хочешь даже поговорить.

– Заткнись! – закричала она, послав в него молнии. – Я уже наслушалась твоих сказок!

– Сказки?! – прорычал он, увернувшись от удара. – Давай поговорим о сказках. О тех, что напели тебе Тоуру и Рофам!

Лицо женщины исказила гримаса ярости, а от тела пошла белесая испарина, как от только начавшей закипать воды.

– Да, – усмехнулся он, – я знаю о вашем договоре. Знаю, что демон обманом забрал у архоунов ключ, открывающий портал в иномирье. Нет, малышка, я никогда не верил в то, что вам с моей благоверной хватило сил открыть портал самим. Думаю, если бы архоуны знали, зачем демону понадобился такой ключик, – Хасса-Рох кивнул на каменный алтарь у подножия пирамиды, – они бы еще подумали, стоит ли доверять ему свои технологии… И терять своего единственного защитника.

– Ну, конечно, ты у нас такой добрый, – скривилась Шиней, – такой справедливый и, главное, порядочный!

– Из нас двоих, – холодно напомнил мужчина, – такой всегда была ты. И, если забыла, это ты просила меня защитить архоунов. Чтобы твоя дорогая матушка не уничтожила оставшихся… что с тобой стало, Шие?