Джаспер повернул голову на подушке.

– Над чем ты там хихикаешь?

Она строго посмотрела на него.

– Во-первых, я не хихикаю. Это был очень зрелый, страстный смех.

– Конечно, – сказал он. – Воплощение Лорен Бэколл[56].

– Спасибо. И я просто подумала, что мой психотерапевт собирается покупать перья для своей пресловутой шапочки. Это она посоветовала мне преодолеть себя и просто рассказать тебе о своих чувствах.

– Твой психотерапевт – гений.

– Ага.

Обнаженные, они лежали на спине рядом друг с другом под одеялом. Он схватил ее за руку и переплел ее пальцы со своими.

– Это совсем не то, чего я ожидал от сегодняшнего дня.

Она уставилась на их сцепленные руки, наслаждаясь тем, насколько его рука крупнее, чем ее. Два его сустава были усеяны ожогами от кофейных приспособлений в «Обходном решении».

– Я тоже. Почему ты вообще пригласил меня на пикник? Просто чтобы сказать мне, что мы расстаемся, и посоветовать остаться с Кэлом? Похоже на супернеромантичный пикник.

Он выдохнул.

– На самом деле, это было совсем не то, о чем я планировал с тобой поговорить. Я привел тебя туда, чтобы упросить тебя оказать мне огромную услугу.

– О? – Она повернулась к нему лицом. – Какого рода услугу?

Он покачал головой.

– Не важно. Я передумал. Я придумаю что-нибудь еще.

Она нахмурилась, ей не понравилось замкнутое выражение его лица.

– Нет. Скажи мне. Сегодня мы потрясаем честно стью. Давай не будем прерывать эту череду. Что случилось?

Он посмотрел на нее, нахмурив брови.

– У меня есть три крупных инвестора, заинтересованных в моем театре.

Холлин ахнула.

– Джаспер, это же здорово!

Он слегка улыбнулся.

– Точно. Честно говоря, это невероятно. Но загвоздка в том, что им нужно увидеть живое шоу, а мне нужно, чтобы это выглядело зрелищно. Переполненный зал, много шума. Мне нужно скрепить сделку социальным доказательством.

Холлин подперла голову рукой.

– Ох. Тебе нужно, чтобы я написала отзыв? Я уже начала, после того как посмотрела твое шоу с Кэлом. Я могу закончить его и опубликовать завтра-послезавтра.

Он сжал ее руку, которую все еще держал в своей.

– Спасибо, но мне нужно больше. Фитц считает, если мы будем продвигать мероприятие с Миз Поппи в качестве специальной приглашенной звезды, мы получим всех людей, которые нам нужны. Он хочет, чтобы это событие также стало раскрытием твоей личности.

Она моргнула и сморщила нос.

– Приглашенная звезда? Ты имеешь в виду, я живьем на сцене? С переполненным залом? – Ужас от этого пронзил ее, как прыжок с американских горок. – Джаспер…

– Да, я знаю. Это слишком много. Поэтому я и собираюсь придумать что-нибудь еще. Я не прошу тебя делать это для меня. – Он поднес ее руку к губам и поцеловал костяшки пальцев. – Завтра я собираюсь провести мозговой штурм, прикину варианты. Должно быть что-то, что привлечет туда много народа.

Она наблюдала за ним с бьющимся сердцем. Она знала, как много эти инвесторы значат для Джаспера. Ценой могла стать разница между очередным годом разливания кофе или воплощением его мечты, но он не собирался подталкивать ее к этому. Бог. Этот парень – бог.

У нее был потенциальный ключ к царству для него, но он собирался позволить ей держать его в кармане – без чувства вины, без манипуляций, не стыдя ее за тревожность. Она не сомневалась, что если она объявит на своей странице в «Атмосфере НОЛЫ», что собирается стать приглашенной звездой на шоу и раскрыть свою личность, то люди придут. Ее цифры не лгали. Но мысль о том, чтобы оказаться на сцене без аватара, без возможности исправить ошибки, импровизировать, с тиками, проявляющимися под всеми этими яркими огнями… от этой мысли она ощутила слабость.

– Я все испорчу, – сказала она, обращаясь больше к себе, чем к мужчине.

Он взглянул на нее.

– Не испортишь. Во-первых, это невозможно испортить. Это импровизация. Но ты себя не видишь. Ты действительно быстро встала на ноги. Когда ты не думаешь слишком усердно, ты интересна и умна перед камерой. Я не думаю, что ты это понимаешь, но твоя Миз Поппи выходит наружу. Я слышу доносящийся до меня голос из твоих статей – настоящую тебя. – Он перекатился на бок, чтобы заглянуть ей в лицо. – Я говорю это не для того, чтобы попытаться убедить тебя, но я надеюсь, что и другие, не только я, однажды увидят эту часть тебя. Рано или поздно.

Холлин проглотила вставший в горле комок.

– Я не думаю, что смогу сделать это без паники. Мои тики выйдут из-под контроля.

Он поцеловал ее дергающийся нос.

– Ты не обязана это делать. Я тебя и не прошу.

Она перевернулась на спину с разочарованным возгласом и уставилась в потолок.

– Если я раскрою свою личность таким образом, «Атмосфера НОЛЫ» этого не вынесет.

Джаспер повернулся к ней.

– Хм?

Она смотрела, как медленно вращается потолочный вентилятор, и ее мысли кружились вместе с ним.

– Я думала о тренировочных видео, которые мы делали. Пересмотрела некоторые из них за последние несколько дней. Я вижу, что стала лучше, но я все еще… я. Я боюсь, что, когда я отправлю эти видео своему боссу, он увидит мои тики, мою неловкость или что-то в этом роде и просто решит меня уволить. Он может взять имя Миз Поппи и нанять кого-нибудь другого, чтобы использовать его.

– Чушь собачья, – сказал Джаспер с оттенком отвращения в голосе.

– Так и есть. – Она повернулась, чтобы посмотреть на него. – Но что, если я лишу их этой возможности?

– В смысле?

– Если я выступлю в прямом эфире на твоем шоу, я – Миз Поппи. Я заявлю об этом имени публично. Люди увидят мое лицо – вероятно, во всей красе тиков. Но тогда, если сайт заменит меня, люди будут знать, что это замена. Тогда руководство будет выглядеть придурками. Потому что люди узнают, что меня уволили из-за синдрома Туретта.

Губы Джаспера изогнулись в злобной улыбке.

– И в худшем случае ты сможешь сохранить имя, которое сделала популярным.

– Да. А в лучшем случае сохраняю работу.

– Гениально. – Он наклонился и поцеловал ее. – Но ты ведь понимаешь, это означает, что тебе на самом деле придется выступать вживую на сцене, чего, как ты только что сказала, ты ни за что не сделаешь.

Через нее прокатилась волна нервной энергии, она села, натянув на себя одеяло и прислонившись к изголовью кровати. Джаспер тоже сел. Она посмотрела на него.