Холлин улыбнулась, тепло Моник было как бальзам, смягчающий острые углы внутри нее.

– Я хочу быть такой, как ты, когда вырасту.

Моник положила руки на плечи Холлин.

– Тогда начни с этого шоу. У тебя все отлично получится. И мы все будем поддерживать тебя. Не говоря уже о том, что там будет Джаспер. Этот парень не сводит с тебя глаз, девочка, так что он сделает все, что тебе нужно на сцене. Он, вероятно, разделся бы догола и выпрыгнул бы, просто чтобы отвлечь от тебя внимание, если бы почувствовал, что ты паникуешь.

Холлин рассмеялась.

– У меня такое чувство, что Джасперу просто нравится раздеваться на сцене.

Моник фыркнула и опустила руки.

– Глаголешь истину.

Холлин откинула голову назад и прижала кончики пальцев к уголкам глаз, пытаясь сосредоточиться.

– Хорошо.

– Да? – уточнила Моник, в ее голосе ясно слышалось волнение. – Моя ободряющая речь сработала?

Холлин показала ей преувеличенно поднятый большой палец.

– Ты превосходно умеешь подбодрить собеседника.

– Чертовски верно. – Моник подмигнула. – А теперь мне лучше пописать, пока я не устрою комедийное шоу, на которое никто не подписывался.

Моник поспешила в кабинку, а Холлин привела себя в порядок, чтобы вернуться к труппе. Чтобы найти Джаспера. И выяснить, какого черта Кензи вернулась в город. Но когда она отправилась на его поиски, Барри сказал ей, что он уже ушел и попросил передать ей, что зайдет к ней позже.

Появилась великолепная бывшая Джаспера. И он исчез, даже не попрощавшись с Холлин.

Фантастически.

Вечер становился все лучше и лучше.

* * *

Часы перевалили за одиннадцать, когда Джаспер наконец появился на пороге Холлин. Он был в той же одежде, что и раньше, но его волосы растрепались, а на лице застыло мрачное выражение полицейского, прибывшего сообщить семье, что произошел несчастный случай.

Желудок Холлин опустился до самых пяток.

– Ты с ней переспал.

– Что? – потрясенно переспросил Джаспер.

Дурное предчувствие нахлынуло на нее, подозрения, которые она вертела в течение нескольких часов, пузырились в ней, как яд.

– Посмотри на себя. Я не математик, но появляется потрясающая бывшая девушка моего нового парня, он исчезает на несколько часов, а затем появляется с растрепанными волосами и выражением плохих новостей на лице. Я в состоянии решить это уравнение.

– Черт, Холлин. Нет, – сказал он, нахмурившись и заходя внутрь. – Конечно, я не спал с Кензи. Какого черта?

Она посмотрела в пол, когда он закрыл дверь, гнев и горе смешались внутри нее в какое-то варево.

– Не говори так, как будто это нелепое предположение. Ты ушел, Джаспер. Ты даже не потрудился попрощаться со мной. После того как нагло не сказал своей бывшей, что встречаешься со мной. Что я должна думать?

Джаспер тяжело вздохнул, выглядя со всех сторон осажденным.

– Прости. Ты права. Это был идиотский поступок. – Он взял ее за руку. – Но, честное слово, дело не в этом. Я просто был так потрясен появлением Кензи, что допустил ошибку, не представив тебя. Я не нарочно. Клянусь.

Она не ответила, и он потянул ее за руку, ведя в гостиную. Она позволила подвести себя к дивану и села с ним рядом.

– И я никуда с ней не ходил, – сказал он, наклоняя голову, в попытке поймать ее взгляд. – Она здесь не для того, чтобы мы снова были вместе. Даже если бы это было так, меня это не интересует.

– Она великолепна, Джаспер, – тихо сказала Холлин. – Настоящая красавица.

Джаспер сжал ее руку.

– Но ты прекраснее. Такая горячая штучка. У меня превосходный вкус.

Холлин подняла глаза и обнаружила, что он слегка улыбается.

– Послушай, я понимаю, – сказал он. – Я провел целую ночь, меряясь с Кэлом. Зная, что он был твоим бывшим, что между вами все еще остается глубокая дружеская связь, и видя, что он хочет тебя. Черт возьми, это сводило меня с ума.

– Джаспер…

– У Кензи перед тобой нет никаких преимуществ, – тихо сказал он. – Я любил ее когда-то. Но встреча с ней снова только подтвердила, что эти чувства мертвы и похоронены. Мы не подходили друг другу ни тогда, ни сейчас. Конец истории.

Холлин поверила ему, но ее мысли все еще путались.

– Тогда почему она оказалась здесь? И почему у тебя был такой мрачный вид, когда ты вошел?

Напряженное выражение, с которым он стоял у двери, появилось снова, и он провел рукой по волосам, демонстрируя, как они так растрепались. Он откинулся на спинку дивана.

– Она приехала не для того, чтобы предложить нам снова быть вместе, но она была здесь по поводу актерской работы.

– Актерская работа? Я думала, у нее уже есть работа. Эта роль в Netflix.

– Есть, – подтвердил он, бросив на нее пристальный взгляд. – Она приехала, чтобы предложить роль мне.

Холлин повернулась, подтянув ногу на диван, чтобы полностью развернуться к нему лицом.

– О чем ты?

Он посмотрел на свои руки, вырисовывавшие узоры на джинсах.

– Шоу, которое она делает для Netfix, основано на сценке, которую мы с ней когда-то играли. Похоже, они не могут найти подходящего актера, чтобы сыграть ту роль, которую я играл раньше. Она убедила их, что я – тот парень, который должен сыграть эту роль. – Он поднял глаза. – Роль второго главного героя.

Слова проникали в ее мозг подобно сиропу, медленно и липко скользили по сознанию, требуя времени, чтобы обрести смысл.

– Роль в шоу Netfix. С Кензи.

Его плечи поднялись и опустились со вздохом.

– Они не предложат мне это, пока я не пройду прослушивание для режиссера и продюсера, но если верить тому, что она говорит, роль будет моей, если я этого захочу.

До нее дошла реальность сказанного. Телешоу. Netfix. Главная роль.

– Господи, Джаспер.

Он откинул голову и провел рукой по лицу.

– Знаю. Это даже звучит странно, когда я произношу это вслух.

Сердце Холлин билось так быстро, как будто ее тело уже знало ответы на вопросы, которые ей нужно было задать.

– Что это значит?

Он поднял голову и встретился с ней мрачным взглядом.

– Это значит, что завтра я должен сесть с Кензи на самолет в Лос-Анджелес. Прослушивание в пятницу.

– В пятницу? Но шоу…

– Я улечу назад в субботу утром. Я буду участвовать в шоу, – сказал он глухим и ровным голосом. – Я обещал, что поддержу тебя на сцене, и я это сделаю.