и благородные рыцари. Заранее скажу: никто из них не посмел вмешаться в ход сражения! Как бы они не переживали за своих кумиров. Помимо прочего, были назначены и судьи, и врачи и наблюдатели за порядком.

Французы выставили девять рыцарей и двадцать одного оруженосца! Девять рыцарей — это много! Представь девять Гюнтеров!

Я представил. У меня холодок по спине пробежался.

— У англичан рыцарей было меньше, но зато у них почти все были наёмниками! А это, поверь мне, тоже не подарок. Если рыцарь ждёт, когда его страна начнёт войну, чтобы прославиться, то наёмник войны не ждёт! Он сам эту войну ищет. Чтобы поучаствовать… И слабаков среди них не бывает. Не выживают там слабаки.

По сигналу, началась бойня. Каким только оружием там не бились! Мечи, секиры, кинжалы, булавы, копья… были даже бойцы, которые орудовали боевыми молотами! Представляешь эту свалку?.. Когда боевым молотом по щиту? А в ответ фальшионом по загривку? Славная была сеча!..

Через два часа наблюдатели дали сигнал для отдыха. Оказалось, что англичане побеждают. Пятеро французов валялись на траве. Пятеро из тридцати! А англичан только двое. И тут Роберт Бембро допустил психологическую ошибку. Он стал насмехаться над французами и оскорблять их. Не взяв в расчёт, что они и без того озлоблены сверх меры.

Французы бросились в такую бешеную атаку, что потеснили англичан и Роберт Бембро оказался один против двоих противников. Один из них ударом копья свалил англичанина с ног, второй добил его прямо на земле. Англичане остались без командира и им пришлось несладко. Но тут командование взял на себя немецкий наёмник Крокарт. С трудом, но ему удалось организовать глухую оборону, о которую безрезультатно разбивались французские атаки.

Тут дело в чём? Французские рыцари были более обучены рыцарскому мастерству. А наёмники лучше умели держать строй и сражаться командой. Постепенно французы стали выдыхаться, многие оказались ранены, включая командира, де Бомануара.

Говорят, де Бомануар на секунду шагнул из гущи боя и попросил пить. «Пей свою кровь, Бомануар! Тогда жажда тебя минует!» — воскликнул один из его бойцов, де Буа. Пристыженный де Бомануар бросился в самую свалку боя, покрывая себя славой! А слова де Буа с тех пор красуются, как фамильный девиз рода де Бомануаров… «Пей свою кровь, не будешь чувствовать жажды!». Ах, как это по рыцарски!

Новая атака де Бомануара принесла плоды. Ещё четверо англичан пали мёртвыми. Но и тут Крокарт сумел сомкнуть ряды и организовать оборону! Казалось, англичане всё же одержат верх…

Всё дело решил французский оруженосец Гийом де Монтобан. Понимая, что дело идёт к поражению французов, он вскочил на коня и тараном врезался в английскую защиту! Разбросав восемь вражеских воинов! И тут началась откровенная резня! Настолько страшная и беспощадная, что оставшиеся англичане тут же признали себя побеждёнными и побросали оружие. Потом их отпустили за символическую плату…

— Подожди! — не выдержал я, — Ты говоришь, что этот бой пример рыцарственности? Но оруженосец нарушил правила боя! Они договорились сражаться пешими!

— В том-то и дело, что ничего он не нарушил! — возразил брат Томас, — После это дело разбирали назначенные судьи и все признали, что нарушения правил не было! Дело в том, что рыцари договорились биться любым оружием. Вот, этот Гийом и использовал коня, как оружие! Если бы он рубил мечом, сидя на коне, то тогда это было бы нарушением. Но он просто, вместо меча или секиры, использовал коня! Не более.

— Хм!.. Я бы поспорил!

— И проспорил бы! Повторю: этот бой разбирали люди, понимающие в рыцарской доблести побольше, чем мы с тобой, вместе взятые! Сказано, образец рыцарства, значит образец!

А теперь скажи мне, Андреас, почему произошла «Битва тридцати»? Каковы её причины?

— Ты же сам сказал: рыцари защищали своих… этих… виланов!

— Плевать они хотели на виланов!

— Тогда… из-за рыцарской гордости? Совершить подвиг, прославить своё имя? Сам говоришь, этих людей поимённо помнят?

— На первый взгляд, да, — согласился брат Томас, — Но если поглубже копнуть… За десять лет до этого умер герцог Бретани. Умер не оставив наследника. Казалось бы, наследником должен был стать его брат, граф Жан де Монфор, но тут заявил свои права ещё один… наследничек… граф Шарль де Блуа, женатый на… племяннице покойного герцога! Казалось бы, какой он наследник?! Но Шарль был ещё и, по совместительству, племянником короля Франции…

Десять лет шла гражданская война за наследство. Жан де Монфор успел умереть, а Шарль де Блуа попал в плен к англичанам. То есть, в эту тяжбу втянулись и Англия и Франция… Со своими интересами.

Так вот, две очень важные в стратегическом отношении крепости Бретани, оказались в руках противоборствующих сторон. Похоже, де Бомануар отлично понимал, что если он захватит Плоэрмель, то у него в руках окажутся ключи от всей Бретани. Но, ты помнишь, с чего я начал? Было перемирие! Мне кажется, что хитрый де Бомануар здраво рассчитал, что если ему и его людям удастся не просто победить в этой схватке Роберта Бембро, но и пленить его, то ценой выкупа вполне может быть желанная крепость. Именно поэтому вначале французы никак не атаковали Роберта, предпочитая взять его в плен живым. Но сражение пошло не так, как планировал де Бомануар… И уже от безысходности, французы изменили тактику.

А если копнуть ещё глубже, то мы придём к тем самым интересам Франции и Англии, а не только сторонников того или иного наследника Бретани…

Всегда нужно отделять повод от причины! Хочешь, я расскажу тебе про один из самых кровопролитных боёв за последние сто лет? И произошёл этот бой… из-за ведра!

— Как?! — буквально подпрыгнул я.

— Вот так, — довольно ухмыльнулся брат Томас, — Надо тебе сказать, что в Италии есть такое папское государство…

— Я знаю, — улыбнулся я, — Мне Катерина рассказывала!

— Ну, и хорошо! Меньше объяснять придётся! А ещё в Италии много самостоятельных городов, которые можно считать отдельными государствами. И у этих городов своя политика. Кто-то выступал за папу, кто-то за императора… Так вот, есть такие города: Болонья и Модена. Традиционно, в Болонье жили, в основном, паписты, гвельфы, а в Модене, наоборот, приверженцы императора, гибеллины. Ну и, понятно, между этими городами всегда была вражда. То один город оттяпает фермерские земли, принадлежащие другому городу, то другой разорит земли другого… Весело жили!

Дай Бог памяти, в тысяча триста двадцать пятом году, войска Модены захватили крепость Монтевельо, которая была важным пунктом обороны Болоньи. В ответ болонцы две недели жгли и разоряли фермеров Модены. Сам понимаешь, любви друг к другу