спокойно возразил брат Томас, — Это должен объяснять тот, по чьей вине у нас осталось так мало орудий. Было бы больше — мы не позволили бы польским стрелкам так спокойно наводить свою пушку на цель. Но мы имеем то, что мы имеем…

— Но почему орудий не оказалось на той стороне?!

— Если бы наши орудия оказались на той стороне, ядро влетело бы в другое окно… — снова флегматично пожал плечами брат Томас, — И ещё неизвестно, быть может совсем с другим результатом! Но что случилось? Почему колонна не рухнула? Я же вижу, что это ядро всё же попало в колонну?..

— Удар пришёлся вскользь, — сквозь зубы соизволил пояснить фон Плауэн, — Ядро срикошетило от колонны, попало в стену, отскочило и завертелось вон там, чуть в стороне. Это чудо Господне, что никто не пострадал! Но совещание пришлось прервать!!!

— Значит, Господь за нас! — констатировал брат Томас, — Я видел, что ту пушку уже увезли?.. Значит, боятся возмездия! Значит, уважают нас, как артиллеристов! Думаю, они больше не рискнут сделать подобный выстрел.

— Мне плевать, что ты там думаешь!! — завизжал фон Плауэн, — Я требую, чтобы подобного не повторилось впредь!!!

— Хорошо, — поморщился брат Томас, — Я прикажу перетащить на ту сторону одну… нет, две мортиры. И на стене постоянно будет дежурить наш артиллерист, чтобы не дать полякам повторить подобный выстрел. Но это ослабит наш удар там, где я считаю, будет основная атака поляков.

— Да уж, соизволь распорядиться!! — прошипел фон Плауэн, — Иди! И забери эту гадость… нет! Каштелян! Приказываю вмуровать это ядро в стену! Туда, куда оно угодило после рикошета. Пусть это будет напоминанием и мне, и всем будущим Великим магистрам о том, что в любых ситуациях нельзя забывать об осторожности![2] А вы оба идите, идите! И, брат Томас, не забудь о двух мортирах!

* * *

— Основан наш орден, как и все остальные рыцарские ордена, в Леванте[3], — покусывая травинку, начал рассказ брат Томас, после того как лично убедился, что две мортиры стоят на новом месте, на ровной площадке, а по стене разгуливает не только обычная крестоносная стража, но и артиллерист-наблюдатель, — Конкретно, возле крепости Акра, в госпитале, принадлежащем ордену Госпитальеров, в тысяча двести девяностом году. Чтобы оказывать помощь не кому-нибудь, а конкретно, германским паломникам. Через год папа отдельной буллой учредил в составе Госпитальеров отдельное общество под названием «Германское братство Святой Марии в Иерусалиме», а ещё через восемь лет, уже другой папа, тоже специальной буллой, даровал новому обществу автономию с собственным уставом. Так и возник «Орден дома Святой Марии Тевтонской в Иерусалиме». И было это в тысяча сто девяносто девятом году.

А уже через двенадцать лет рыцарей Ордена пригласил на помощь венгерский король для борьбы с какими-то… этими… половцами, что ли? В общем, с язычниками-степняками. И германский сапог Ордена начал шествие по Европе. Хотя, резиденция Ордена ещё располагалась в Галилее, в крепости Монфор, где тевтонцы выкупили часть земель.

Ну, что сказать? Борьба со степняками пошла так хорошо, что Орден занял почти всю Трансильванию… Вот только венгерскому королю это не принесло счастья… а-га-га! Он-то, наивный, думал, что захваченные земли отдадут ему. Глупец! Когда это рыцари отдавали то, что они захватили ценой крови? Мало того, что ему не достались владения степняков, но сама Венгрия начала потихоньку таять… а Орден шириться! А-га-га! Король обратился за помощью к папе римскому, а папа принял сторону Ордена! Так что, уже через пятнадцать лет такой «помощи», венгерский король потребовал очистить свои земли от рыцарей Ордена. И брызгал слюной, и топал ножкой… бедняжка… А-га-га!

Но тут Ордену предложили более лакомый кусочек! Пруссия… Пруссия, заселённая отдельными племенами язычников. Пруссия, которая занимает почти всё побережье Балтийского моря… Ах, какой сладкий кусочек!!!

Орден бросил негостеприимную Венгрию и начал свою деятельность здесь, в Пруссии. Разве могли отдельные племена создать серьёзные препятствия организованной военной мощи?! Никогда!!

Смешнее всего, что рыцарей Ордена пригласил для помощи не кто-нибудь, а польский князь Конрад Первый Мазовецкий. И даже обещал за помощь отдать города Кульм и Добрынь. А-га-га! Не иначе, помутнение рассудка у него случилось!

Ещё в Венгрии у Ордена была отработана отличная тактика: захватить какое-нибудь племя, обласкать местного князька или кто там у них во главе? А потом пустить их воинов впереди своих железных рядов! Пусть друг друга режут! Под нашим присмотром. Взяли следующее племя? Отлично! Иди сюда, местный вождь! Ах, какой ты хороший! Вот тебе золото! Вот тебе именное оружие! Вот тебе пряник! А ты давай сюда своих бойцов… И пусть они пробивают нам дорогу к следующему племени… А-га-га!

Веришь ли? В те времена даже креститься местные племена не заставляли! Лишь бы покорились. А там разберёмся! Но, с другой стороны, если ты не католик, если не знаешь немецкого языка, значит не быть тебе на вершине власти! И местные вожди с улюлюканьем бросились креститься! А за ними и местная знать и людишки их и прочие народы. И в скором времени вся Пруссия легла под ноги крестоносцам.

А что такое Пруссия? Это побережье! Это выход к морю! А выход к морю — это выход к торговым путям. А торговые пути — это глубокие и широкие денежные потоки! Вот что такое Пруссия! Я представляю, как кусали локти польские короли, когда поняли, в какую яму они сами себя толкнули! А-га-га! А тут ещё Добринская земля!

Помнишь, польский король пообещал Ордену Кульм и Добрынь? В этом Добрыне размещался Добринский Орден, созданный тем же Конрадом Мазовецким для войны с пруссами ещё до того, как он призвал нас, тевтонцев. А наш Орден, не будь дурак, этот Добринский Орден — ам! И проглотил! И вместе с этим получил не просто Добрынь, а всю Добринскую землю… А-га-га! Это всё равно, как если упереться мечом в подвздошье Польши! Вбить клин между польскими землями!

Ох, что тут началось! Догадываешься? До поляков дошло, что если они срочно — немедленно! — не найдут выхода к морю, то Орден их непременно задушит. Золотой верёвкой удавит, потому что у Ордена золото есть, а Польша вечно нищей ходит…

А тут Орден — ам! И проглотил ещё один орден, Орден меченосцев, контролирующий часть Прибалтики! И ещё больше отрезал Польшу от морских путей!

Около ста лет назад Бургундия договорилась с Венгрией, чтобы та отдала Бургундии земли Померании, а те уступят в ответ маркграфство Мейсен. А это значит, что полякам и тут отрубили выход к морю! И польский король Владислав Локéтек