«Кара, Стив сказал мне, что вы двое обсуждали Библию. Это правда?»

«Да, папа, это правда», — сказала она с легким смешком.

«Ну, тогда вы двое хорошо проведите время и наслаждайтесь мороженым».

Он встал, и мы с Карой вышли из дома. Я придержал дверь, чтобы она села в машину, затем сел на водительское место, включил передачу и направился к Graeter’s.

«Ты прошел тест моего отца. Как ты ЭТО сделал, я никогда не пойму!»

«Ты хочешь сказать, что он бы тебя не отпустил?» недоверчиво спросил я.

«Именно так. Я была готова за десять минут до твоего прихода. Он велел мне подождать наверху, пока ты не побудешь там минут пять. Он задал мне кучу вопросов о тебе, например, откуда я тебя знаю, хорошо ли ты учишься и тому подобное. Он спросил меня о церкви, и я сказала ему, что не уверена. Это заставило его нервничать. Но каким-то образом ты прошел».

Я усмехнулся: «Я знаю, как обращаться с родителями. Если он захочет обсудить Библию, я легко смогу это сделать с ним, и хотя мы можем не согласиться, он поймет, что я действительно читал книгу, даже если я не согласен с тем, чему учит ваша церковь, так же, как я согласен с католической церковью».

«Папа очень внимательно относится к тому, с кем я могу встречаться. С твоей стороны было разумно просто пригласить меня на мороженое».

«Ну, у меня нет рогов на макушке головы, и у меня нет вил в багажнике, несмотря на то, что ты можешь подумать. И я попросил у тебя мороженое, потому что решил, что это достаточно безопасно, что ты согласишься на пари».

Мы приехали в «Graeter’s» и вошли внутрь. У меня появилась злая мысль, поэтому я быстро заказал мороженое для нас обоих, и Кара не стала возражать. Мы взяли мороженое и сели за столик в углу зала.

«Кара, — сказал я с огромной улыбкой, — можно мне взять твою вишенку?»

«Ну, наверное, Стив. Конечно», — сказала она.

«Круто!» сказал я, не двигая своей ложкой.

«Давай, бери ее».

«Что? Прямо здесь? На людях? Я бы никогда не догадался!»

Она просто посмотрела на меня на мгновение. Она была явно запутана. А потом она стала ярко-красной.

«Ты такой мерзкий! Я не могу поверить, что ты это сказал!»

Я протянул свою ложку и взял вишенку с ее мороженого.

«Я понятия не имею, о чем ты говоришь!» сказал я с прямым лицом. «О, ты подумала, что я говорю о сексе! Это было самое далекое от моих мыслей!»

«Это не так, Стив Адамс! Ты не имел в виду мороженое, и ты это знаешь!»

Я начал смеяться: «Теперь я могу всем рассказать, что я попросил у тебя твою вишенку, ты согласилась и захотела, чтобы я взял ее на публике!».

Выражение ужаса на ее лице было бесценным: «Нет, пожалуйста, даже не дразнись об этом!»

«Расслабься, — усмехнулся я, — я бы никогда этого не сделал. Я вообще не говорю о таких вещах».

«Но тогда как распространилась твоя репутация?»

«Это девушки говорили, а не я. Я никогда не говорил ни с одним парнем о девушках, с которыми был. Никогда. Но некоторые девушки, с которыми я был, говорили. Подумай, от кого ты это слышала. Это точно был не Ларри, Брент или Ральф».

«Это правда? То, что говорят девушки?»

«Я сам не слышал слухов, поэтому не могу сказать, правда это или нет. Скажем так, у меня достаточно большой опыт».

«Но это неправильно! Твоя Церковь учит этому так же, как и моя».

«Да, учит. И я не согласен с ними обеими».

«Но Библия ясно говорит об этом. Ты же читал ее».

«Да, читал. Но позволь мне задать тебе такой вопрос. Почему в твоей копии Библии меньше книг, чем в моей, в Ветхом Завете?».

«Что? Все знают, что в Библии 66 книг».

«Нет, это не так. У подавляющего большинства христиан мира, римских католиков и восточных православных, в Библии 73 книги. Только после Реформации были удалены дополнительные семь книг. Подумай об этом. В течение 1500 лет, более или менее, эти книги были в Библии. Затем реформаторы выбросили их. Почему?»

«Я не знаю. Я даже не знала об этом. Ты уверен?»

«Очень уверен. Когда узнаешь такие вещи, начинаешь часто сомневаться. Я вот начал».

«Но ты веришь в Бога, не так ли, Стив?»

«Может быть. Я не знаю.»

«Как ты можешь не знать?»

«Это называется агностицизм — я не могу и не знаю, существует Бог или нет».

«Значит, ты атеист».

«Нет, мой отец — атеист. Он говорит, что никаких богов не существует. А я говорю, что не знаю».

«Это печально».

«Почему это грустно?» спросил я. «Я счастлив. Я делаю все возможное, чтобы быть добрым к другим, говорю правду, беру на себя ответственность за свои поступки и делаю все возможное, чтобы любить всех».

«Я это слышала!» — ухмыльнулась она.

«Кара Бланшард, у нас серьезный разговор. Неужели все дело в сексе?» поддразнил я.

Она хихикнула: «Нет. Извини, просто мне показалось, что это удачная фраза».

«Пожалуйста, не сердись, но мне это нравится. Это заставляет тебя казаться настоящим человеком. Человеком, которого я хотел бы узнать получше».

«Мы такие разные. Этого просто не может быть».

«Разные? Правда? Мы не согласны в вопросах религии, это правда, но даже там я могу поспорить, что по большей части я живу в соответствии с принципами Иисуса. Да, да, я занимаюсь сексом, и мне нравится заниматься сексом, но все остальное? Поступай с другими так, как ты хотел бы, чтобы они поступали с тобой? Возлюби ближнего своего, как самого себя? Я делаю эти вещи».

«Делая что-то, ты не попадешь на небеса. Только вера приведет тебя туда».

«Я уже слышал это от баптистов, Кара. Но знаешь что? Знаешь ли ты, что во всей Библии есть только одно место, где встречаются слова «только верой»? И в этом единственном месте им предшествует слово «не».

«Что? Не может быть!»

«Да, в Книге Иакова. Проверь это.»

«Я проверю папин конкорданс. Он покажет все места, где используется слово вера. Я уверена, что ты ошибаешься».

«Вот что я тебе скажу, Кара, если я прав, ты должна пойти со мной на настоящее свидание».

«А если я права?»

«Я буду ходить с тобой в церковь каждое воскресенье в течение месяца».

«Ты в деле!»

«О, и Кара, настоящее свидание означает поцелуй