Но были опасения, что более откровенный разговор если её и не испугает, так определенно оттолкнет, насторожит, заставит снова «включить» колючего ёжика.

Присев на скамью, Рита открыла сообщение. Фотография с Константиновым. Как он там сказал — не постановочная, живая. И она вышла совсем неплохо, хотя к собственным фотоснимкам относилась крайне самокритично. С ним-то всё понятно — профессионал. Только вот улыбка, действительно, отличалась от тех, что на интернет-фотографиях. Искренняя.

— Не понял, это что, твой новый хахаль? — рядом с ней на скамейку плюхнулся…

— Андрей? — Ритка в недоумении воззрилась на мужчину, на вид которому смело можно было дать лет так сорок пять, а то и больше, хотя, на деле, был младше её самой, без малого на четыре года. — Ты здесь откуда?

— Вообще-то с тобой в одном городе живём, сестричка, — напомнил тот, продолжая рассматривать её, как какое-то диковинное растение. — Вот, вышел по культурной программе, а тут вижу, ты с каким-то. А прежний, что, тоже сбежал?

«Культурная программа» этого, с натяжкой, на вид молодого человека, находилась значительно в стороне и сейчас с интересом выглядывая из зарослей, посматривала в их сторону. И любая «программа» у этого человека сводилась к одному — хорошо отдохнуть в компании не только так называемых друзей, но и зеленого змия.

— Не думаю, что я должна давать тебе отчет о своей личной жизни, — заметила Ритка, поднимаясь со скамьи. Вот с кем точно не собиралась обсуждать свою личную жизнь, так это с братом, давно ставшим для неё чужим человеком.

— А ты такая правильная никому не нужна, — вот что с успехом делал наследник Коташовых, так это без особых усилий доводил сестру до грани нервного срыва, точно зная, на какие больные точки надавить. — Ты хвост-то сильно не распушивай. С небес на землю спустись. По себе ищи и будет тебе счастье.

— За собой смотри, ладно, — убирая телефон, попросила Рита.

Еще пока были живы родители, братишка себя как-то сдерживал. А вот после похорон… Сначала обвинил сестру в их гибели, хотя её-то вины в том точно не было. А потом просто стал добивать психологически, пока та не написала заявление в полицию. Какие меры воздействия там были приняты, неизвестно, но от неё в целом отстал.

— А я за царицами заморскими не бегал никогда. У меня семья, дочь, а у тебя кто к сорока годам? Шавка с никчемными хвостатыми? Одна была, одна и останешься с непонятными приходящими. И то, если поинтереснее не найдут. Не забывай, что не молодеешь.

— Только дочерью заниматься надо, — совершенно спокойно заметила Ритка, задержавшись у скамьи. — А то чего доброго родит у вас в шестнадцать лет.

— А это лучше, чем как ты — сухостоем быть, — продолжал неприятно язвить Андрей. — Родит, бабой станет, ты же и поможешь поднять. Мать всегда говорила, что ты обязана…

— Я себе обязана, — неожиданно спокойно отреагировала Ритка, что для её собеседника, кажется, стало полной неожиданностью. — Только себе, Андрей. И запомни это. Всё, чем тебе были обязаны родители, если были обязаны, они сделали. Что касается сухостоя, то и он порой дает цвет.

Развернувшись, зашагала в сторону площади. Больше говорить с этим человеком было не о чем. Впрочем — как обычно. Только сейчас, уходя, она… не глотала слезы обиды и жалости к самой себе. И… почти приняла решение…

— Ты родить еще не вздумай, дура ненормальная! — крикнул он вслед сестре.

До определенного момента в его жизни было всё замечательно. Родители, как уж там выкручивались, постарались создать ему замечательное детство, интересную юность и спокойное взросление. Он даже свадьбу сыграл такую, какую захотел.

Времена были непростые. Молодым семьям было вообще тяжко. Им помогали родители с обеих сторон. Своих убедил продать домик, оставшийся от бабки и купить им с любимой относительно приличную квартирку. Правда, если бы получилось убедить продать и квартиру, то хватило бы на трешку и однушку. В однушку планировалось отправить родителей с Риткой. Но тут совершенно неожиданно восстала мать. И Андрей до сих пор был уверен, что каким-то образом вмешалась всегда тихая и послушная сестренка. И остались они втроем: он, жена и дочь в двушке, да ещё с котелковым отоплением. Как-то намекнул сестре, что не мешало бы помочь брату с подведением газа, но та намёк откровенно проигнорировала…

От площади тем временем отъезжало одновременно два экскурсионных автобуса.

Увидел Риту уже в спину, идущей в сторону небольшого фонтана. Знакомая фигурка, сегодня не спрятанная в брюки и бесформенную тунику. Возможно, учла его недавнее пожелание. Она, действительно, выглядела очень женственно. Сказать ей этого так и не решился, а, наверно, стоило.

Впрочем, много чего не решился сделать в эту их встречу из-за глупого страха оттолкнуть её, испугать. И получится ли теперь будущее? Открыв «галерею», нашел фотографии сегодняшнего дня. Две последние… Да, именно — две. Самую первую сделал на площади, когда только увидел её. Не было в тот момент присущей для неё непонятной зажатости, скованности. Он и солгал-то из опасения, что потребует удалить фотоснимок. А вот на второй… Уже не то. Она — не та. Снова вызывающее вопросы напряжение.

«Рита, простите мне мою нерешительность. Вы сегодня замечательно выглядите. Оставайтесь всегда такой — интересной, привлекательной, располагающей к себе женщиной», — задумавшись лишь на мгновение, нажал отправку сообщения.

Константинов не видел, как, остановившись, прочитала его сообщение. И её губ тронула тень улыбки. Это уже стало привычным — получать от него комплименты в письменной форме постфактум…

Эпилог

МЕСЯЦ СПУСТЯ

конец августа, 2021

1

Самый запад России. Тихо работал телевизор. Шло что-то из серии так называемых светских новостей. Она в принципе не смотрела про богемную жизнь. Интересного там, во всяком случае для неё, ничего не было. Блогеры, артисты, певцы и певички жили междусобойчиком с завидной регулярностью вынося на свет божий перипетии своей личной жизни. И сейчас не обратила бы никакого внимания, вообще собиралась выключить телевизор, когда увидела…

Вместо кнопки отключения нажал увеличение громкости…

— Дочь известного бизнесмена, а также известная всем по сериалу «Перекресток любви» очаровательная актриса, исполнившая заглавную роль — Валерия Вешник в минувший выходной вышла замуж, — вещал голос диктора за кадром. — Свадьба проходила в одном из дворцов Петергофа. Пышностью не уступала королевским свадьбам. На торжество были приглашены не только влиятельные лица бизнес сообщества, но так же замечены звезды театра и кино, в том числе и Алексей Константинов, бессменный партнёр Вешник по сериалу…

Невесту во время поздравления он, по мнению Коташовой, обнял уж как-то слишком