— Вся эта галактика, которую когда — то завоевали наши предки, — уточнила принцесса, глядя на завораживающую туманность.

— А ты можешь мне дать все эти миры?

— Да, — бросила принцесса и посмотрела на меня хитрым взглядом. — Ты станешь принцем, потом мы прикончим отца. И объявим новую власть, новых императора и императрицу.

Поначалу я думал это пьяные разговоры, что рождаются от ощущения всесилия…

— Легко сказать, у тебя куча родственников со своими амбициями, — выпалил без зазрения совести. О членах династии говорю, как о простых людях, мне на них плевать, у меня есть амбициозная женщина, что задумками своими далеко пойдет, если не проболтается могущественным врагам и ее не отравят.

Принцесса сделалась важной и надменной. Меня это в последнее время забавляет, ведь я могу и отшлепать.

— Во все времена все решалось силой, у кого она есть, тот и у власти, — заговорила умными речами. — Да будет тебе известно, мой милый рыцарь, треть сил империи уже под моей дланью. Десять адмиралов армад верны мне.

— Прям — таки верны? — Съехидничал я.

— Ну, скажем так, должны непомерно много.

— А ты даром время не теряла.

— Конечно, — согласилась горделиво. — И мне нужен тот, кто соберет всю армаду и без жалости раздавит моих конкурентов.

— И ты думаешь, я таков?

— Хотелось бы верить, — ответила витиевато. — Не пора ли познакомиться с одним из моих главных сторонников?

— Прямо сейчас? — Спохватился я, сменив расслабленную позу напряженной.

Не сомневаюсь, что по ее мысленной команде любой с ближайшего флота может телепортироваться прямо сюда и прямо сейчас.

— Я думаю нам следует подготовиться к встрече, не стоит так представать перед уважаемым адмиралом Мерселем, выказывая тем неуважение, — пропела принцесса.

Я был рад устроенному приему. А точнее аудиенции. Два месяца в обществе с принцессой меня утомили. Хотелось свежих лиц и новых бесед. Но свежим лицо старого Мерселя назвать язык не поворачивался. Однако мне прельщало общаться с адмиралом целой армады, в которой насчитывалось около трех десятков боевых крейсеров!

Подумать только, когда — то я удирал от одного, а теперь общался с предводителем целой армии.

Адмирал Мерсель выглядел худощавым, невысоким седым дедушкой, бодрым на вид и немного дерганным. Предстал он в боевом скафандре легкого покроя, с чешуйками нано — брони и кучей скрытых прибамбасов, с которыми даже если его выкинет в открытый космос, он проживет еще долго и счастливо. Пока его не подберет эвакуация, ориентированная на встроенный маячок.

Побеседовав чуть — чуть о пустом, о светском, мы перешли на более конкретные темы. И здесь я оживился.

— Так сколько у империи сейчас войск? Хотя бы навскидку, — загорелся, понимая, что могу задавать практически любые вопросы в присутствии принцессы.

— Навскидку может знать лишь дилетант, сэр рыцарь, — усмехнулся адмирал посматривая на меня важновато.

Я заметил, что с принцессой он заискивает, а со мной держится довольно достойно. Чувствовалось стремление показать свое превосходство. Может, сказывалось общество молодой правительницы, или Мерсель знал, откуда я вылез.

Рядом с нами возникла объемная звездная карта, которую явно вызвал адмирал.

— Я знаю с точностью до тысячи метров, где какой корабль, сэр Габриэль, — заговорил адмирал горделиво и стал вертеть интерактивной картой, демонстрируя зеленые точки и скопления.

И тут я вспомнил о Девораторах. И оставил бы мысли при себе, но адмирал стал бахвалиться перед Филисией, рассказывая, как их мужественные командиры гоняют Девов по системам, защищая обездоленных, обескровленных и голодающих.

— А что на счет Дароэра? — Перебил его. — Я вижу, она маркирована, как оккупированная зона.

Адмирал опешил, но быстро перестроился:

— О, там большое скопление сил противника, командование продолжает планировать атаку.

— А до этого была разведка боем? — Зацепился я. Судя по виду, принцессе тоже было интересно наблюдать, как словесно бьются мужчины, меряясь у кого больше… хм, знаний.

— Не совсем, — адмирал сузил зеленые глазки, подозревая, что могу его подловить на лжи. В присутствии принцессы это было неприемлемо, репутация зарабатывается годами, а может быть запятнана в момент.

— Насколько знаю я, там была война. Целая армада прилетела в систему и свалила, поджав хвост, — решил не мучить старика, у которого уже капельки пота на лбу выступили, несмотря на комфортные системы климат контроля яхты.

— Вы так говорите, будто присутствовали при этом, — прыснул Мерсель, пытаясь разрядить обстановку.

— Да, — с иронией ответил я.

— Серьезно?

— Вполне.

— И как вы выжили в той мясорубке, позвольте спросить?

— To есть вы хотите сказать, что армада билась до последнего корабля? — Надавил я, адмирал прожег меня взглядом, но от нелестных слов удержался.

— Я вижу, вы осведомлены хорошо. Информация о том позоре не должна была просочиться на флота, — ответил уклончиво. — Но раз вы в курсе, что ж. Мы встретили там их флагман, каких еще не видывали ранее. Силы были не равны, и часть флотов отступила, оставив Элану. Тактическое отступление явилось лучшим решением.

— Один Владыка создал столько проблем, — хмыкнул я. Адмирал замялся.

Мысли о былом навеяли тоски, я вспомнил, как мы были на борту загадочного Девораторского корабля, как мы там занимались любовью. Как я проник в разум его и увидел карту…

Карту! И тут вдруг до меня дошло, что там, где мы сейчас и есть та самая незащищенная часть галактики, откуда Девы планируют вторжение, собирая сотни Владык!

— На вас лица нет, сэр Габриапь, — спохватился адмирал.

— Послушайте меня внимательно, — начал, нагнетая интриги, в груди бешено забилось сердце, я не мог скрывать, что знаю, просто был не в силах, поэтому решил выложить все знающему человеку с высокими военными полномочиями.

Как ни странно, но мне больше не было плевать на мир. Люди должны быть готовы к нападению. Даже если это имперцы. Жаль ведь не зажравшихся богачей, а детей и женщин невинных, что неминуемо станут жертвами. В то, что Девы нападут, я верил искренне. Это был лишь вопрос времени.

Я вызвал карту и стал рассказывать, сопровождая все это демонстрацией участков галактики. Из памяти, будто из написанной книги, читались все данные с невероятной точностью, как будто я только что увидел все это.

— … с Владыками Девы становятся организованнее, они подчиняются им и являются неким центром их производства, — рассказывал быстро и уверенно. — Вот отсюда они собираются вторгаться, возможно, и отсюда пойдут. Каждый Владыка со своей армадой, но все вместе, ринутся прямиком к столичным системам, сметая все на своем пути. Здесь они доберутся до портовых систем и, уничтожив врата, отрежут дальние армады от сил, что будут противостоять на пути к столице. Все уничтожат за месяцы, недели, а следом начнут выгрызать империю изнутри, как гниль яблоко. Поэтому вам следует сконцентрироваться здесь и здесь. Стянуть все флота с границ, начать строительство орбитальных крепостей, быть может стоит подумать об оружии массового поражения, минных полях, быть может засадах. Вы, военный, у вас больше информации, каким оружием располагают флота. Плюс организовать дальнюю разведку бы не мешало. Вот здесь и в особенности здесь…