— Сэр Габриэль Риннидейл, мне нечего добавить, — произнесла спокойно, глядя прямо в глаза.

Наконец до меня дошло. Она издевалась! Просто насмехалась надо мной, не скрывая этого. Такой взгляд… Он не мог говорить ни о чем другом. Что это?! Постановка? За нами смотрят, и она просто играет роль, или показывает принцессе, как сильно я запал на нее? Но зачем все это? Зачем топтать осколки моего сердца. Ведь я ничего плохого ей не сделал!

— А как мне называть тебя? Миранда? Или Алена? — Я продолжал пытаться вывести ее хоть на какие — то эмоции чтобы понять. — Быть может нищенка, получившая кров на моем корабле скажет мне как ее на самом деле зовут?!

Никогда не упрекал никого в оказанной помощи, но это было отчаяние, от которого через мгновение стало противно самому.

— Это не важно, — ответила и протянула мне сложенный в несколько раз листок бумаги.

Как банально. Я понял, что это записка. Неуверенно взял, но быстро убрал во внутренний карман кителя.

Поймав встревоженный взгляд Алены, я сделал шаг к ней.

— Скажи, мне, что происходит, пожалуйста, — прошептал ей в надежде узнать истину и убедиться, что между нами хоть что — то осталось.

Она отступила, выставив ладонь.

— Мы больше никогда не увидимся, — ответила быстро. — Из письма все поймешь.

— Сэр рыцарь! — Раздалось позади. — Разрешите пригласить даму на танец?

Незнакомый мужчина лет тридцати в темно — синем камзоле появился неожиданно и повел себя довольно нагло. Бравый, широкоплечий и вполне симпатичный на вид, он тут же двинулся к Алене, встав между нами. А она и не возражала, подав ему руку! Улыбнулась сдержанно и пошла с ним. У меня чуть нижняя челюсть не отпала от досады.

От замешательства, приправленного легким шоком, все слова возражения комом в горле стали. Я статуей завис, не в силах сдвинуться с места.

А они, повернувшись ко мне задницами, стали спускаться по лестнице, держась за руки, как настоящая пара. Я смотрел им в след и все, что было выстроено у меня в душе заново, пусть из легких, тонких материалов, шатких до безобразия, начало обваливаться, заполняя нутро мусором, пылью и горечью.

Кто — то ударил меня по плечу. Я уже собирался залепить, да посильнее, вымещая зло. Повернул голову. Вагнер стоит, улыбается. Видимо, спустился сверху или наблюдал нашу сцену со стороны.

— Дружище, ты какой — то чересчур расстроенный, — выдал мужчина.

А у меня, раздавленного и обескровленного, даже возразить, что никакой ему не дружище, сил не осталось.

— Пойдем, выпьем, — предложил белобрысый рыцарь, похлопав по плечу еще раз. — Мало на свете баб что ли? Эта не дала, другая даст. Ну же пошли.

Волнующая меня пара быстро скрылась из виду, и я пошел, продолжая пребывать в собственных мыслях, отстраненный от этого мира красок, музыки и веселья.

***

Вагнер отыскал обособленный уютный уголок в смежном с большим залом помещении. Где было множество отдельных диванов и любых обществ на выбор. Белобрысый повел к двум молодым девицам и вскоре мы уже мило болтали. Вернее, они болтали, а я кивал, как идиот и так же улыбался, заливая в горло горькую жидкость.

Вокруг бегали официанты и подавали выпивку и прочее. Вскоре наш столик уже ломился от закусок и разноцветной ядреной жидкости в бокалах. Я пил и пил, продолжая оставаться трезвым, будто мне наливали воду вместо виски.

— За сэра Габриэля! — Вознес свой бокал Вагнер, пытающийся всячески меня расшевелить и, похоже, положить с любой из сидящих с нами женщин.

— Целых два рыцаря, можно загадывать желание, — хихикала блондиночка с грудью навыкате.

— И такие красивые, никогда вас так близко не видела, — зачирикала брюнетка, поглядывая на меня неоднозначно.

Обеим не больше двадцати, такие милые, свежие, сияющие, располагающие и открытые дурнушки, что бери, да пользуйся. Но мне на них наплевать, как на пустое место.

— Именно сэру Габриэлю я обязан этим титулом, — продолжал рекламировать меня белобрысый.

Я даже их имен не запомнил. А Вагнер вскоре уже целовал ручку стремительно краснеющей блондинке.

— Я должен идти, — брякнул, выбрав подходящий момент. Как раз бывший наемник перешел на воркование с блондинкой, которой видимо хватило пары бокалов вина, чтобы раздвигание ног не казалось таким уж зазорным.

Брюнетка посмотрела на меня с надеждой.

— Извините, мне надо проветриться, — добавил я, обламывая все ее планы.

— Мне тоже, — неожиданно брякнула девушка и поднялась следом.

— Эй, ты куда? — Спохватился подвыпивший Вагнер. — У нас другие планы, как раз на четверых.

— Мне надо прогуляться, извините, — настоял на своем.

— Так вместе и прогуляемся! — Вскочил мужчина, его тут же шатнуло, но придержала блондинка, которая тут же рассмеялась, как лошадь, потеряв всякую скромность.

— Меня Филисия ждет, — добавил я весомый аргумент.

Обе дамы ахнули в голос.

— Вы при дворе ее высочества? — Выкатила глаза блондинка.

— Принцесса так умна и невероятно красива! Мало кому из лордов посчастливилось наслаждаться ее обществом! Это величайшая честь. Вы продолжаете меня удивлять сэр рыцарь! — Запела брюнетка, у которой развязался язык и похоже кое — где растаяло.

— Габриэль, да остынь ты уже, — Вагнера развезло не на шутку, он чуть не навалился на меня, я придержал. — Я видел, как она убыла с бала в обществе с какого — то высокого лорда. Кажется, флотского адмирала. Если она захочет тебя видеть, за тобой пришлют, уж поверь.

— Как строго и как возбуждающе, — брякнула блондинка и осеклась. Брюнетка заржала, уловив оплошность подруги, блондинка тут же подхватила.

Вагнер все же завалился на меня. Такую тушу удержать было сложно. Рухнули обратно на диван. Через пару мгновений я понял, что хмель неожиданно быстро уничтожает мое истинное восприятие. Я стремительно пьянел и вдруг понял, что это мне нравится….

Что было дальше я помнил смутно. Мы танцевали, гуляли… куда — то отправились с бала вчетвером. Кажется, это был особняк одной из девушек…

Очнулся я в незнакомой спальне, в кровати с обеими. Вагнера и след простыл, а эти дурнухи нежились, продолжая спать у меня на груди с обеих сторон.

Я аккуратно отодвинул одну, вторую… блондинка открыла глаза, посмотрела на меня счастливо, что отшатнулся, разбудив ее подругу. Вскочил, отбросив одеяло, перепрыгнул через голое тело. Стал спешно искать форму, разбросанную вперемешку с женским шмотьем. Девушки стыдливо закутались обратно, хлопая глазами и наблюдая за мной молча.

Трусы нашел… штаны тоже… а вот кителя нигде нет! Черт бы с ним, да там письмо. Я должен срочно его прочесть!

В комнату деликатно постучали. А затем бесцеремонно вошел высокий гвардеец с надменной молодцеватой харей.