Что — то вновь сдавило в груди, когда я увидел строки, написанные красивым каллиграфическим почерком. Она писала все это своей рукой, она трогала, она касалась… Предательское помутнение в глазах не дало в то же мгновение разобрать, что она пишет. Но я смахнул пелену, проморгав все.

И начал читать.

«Прости, Ринни. Знаю, ты ненавидишь меня. После всего, что между нами было, это ожидаемо. После всего, что прошли, тебе должно быть больно. Я постараюсь объясниться, чтобы сомнения перестали терзать тебя, и рамки моей подлости ты все же знал. Ибо я не монстр, каким ты меня представляешь.

Я никогда не говорила тебе, что мои родители мертвы. Они были лишены свободы и изолированы. Если выбирать между тобой и ими. Тут все очевидно. И это мой выбор. Не смей осуждать меня, ты бы поступил так же!

Да, я, как и ты, еще ребенком попала в школу Императорской гвардии. Обучалась и принимала все, как есть. Шла по течению жизни, выполняя приказы и надеясь, что когда — нибудь сумею вернуть своих родителей и зажить счастливо жизнью простой девушки в окружении родных.

Я не могу утверждать, что все не случайно. Я была в одной из сотен специальных поисковых групп, разосланных империей. Искали некоего Габриэля Риннидейла, бывшего гвардейца первого круга и очень нужного человека ее высочеству принцессе Филисии. Задание из класса сложнейших. Ведь его нужно было доставить живым и невредимым. Мы располагали списками станций, где он периодически поселялся. Была информация, что он стал рейдером. Мы искали по точкам, подкупая местных, чтобы получать своевременную информацию, если тот появится. Долгие пять месяцев мы шли по его следу, отставая на несколько шагов. Однажды от передоза командир нашей группы съехал с катушек и изнасиловал меня. И не он один, ты верно мог предположить. В тот момент все зашло слишком далеко. Дабы избежать наказания, они решили убить меня и избавиться от тела. Тогда можно было списать все на издержки задания в опасной зоне. Но я сумела сбежать, едва не напоролась на секту Белых рыцарей, может, слышал о них. Секта настигла гвардейцев и придала мучительной смерти каждого, потому как для фанатиков это самая сладкая добыча. Я успела избавиться от руки, уничтожает метку гвардии. До сих пор с содроганием вспоминаю этот ужас. Но я выбрала меньшее из зол. Белые рыцари решили, что я была жертвой. Глупо, но прокатило.

На этом мои неудачи не закончились, я еще долго пыталась выживать, пока не иссякли силы. Гвардейцы не единственные, кто насиловал меня, потом были и другие, те, кто пользовался моей беспомощностью. Не думай, я не хочу вызвать у тебя жалость. Просто знай, что мне тоже было несладко. По чистой случайности или воле судьбы ты сам нашел меня. И спас. Признаюсь, даже не догадывалась, что ты мог быть тем самым. Какое — то время не могла распознать в тебе человека, которого мы так долго искали. До тех пор, пока не увидела тот баннер на Эдде, где ты был такой молодой и счастливый. Ты вернулся тогда, и я поняла, что нашла Габриэля Риннидейла. А еще я поняла, что смогу не просто выполнить приказ, а сумею получить милость императора. А главное — у меня появилась надежда на освобождение родителей.

Ринни, как не жестоко звучит, знай, я не любила тебя. Просто выражала свою благодарность, как умела. Заодно следила, чтобы тебе никто не навредил. Конечно, по ситуации и мере моих сил, но я справилась, как видишь.

Извини. И в твою любовь не верю. Влюбленность — быть может. Желание обладать, химию между мужчиной и женщиной — это да. Но не любовь. Я уверена, что ты даже не знаешь, что это такое. В чреве Владыки ты показал, что я для тебя значу, когда возился с этой плазмой до самого конца.

Осуждаешь? Помнится, ты сам когда — то сказал, что в космосе каждый за себя. А первый порыв — самый верный порыв. Остальное — натянутое ничто для достижения целей. Анализируй события, Ринни, так и есть.

Если подумать, у тебя не все так плохо, как могло показаться вначале. Я знала, что принцесса не желает тебе зла. И теперь вижу, что жизнь твоя удалась. Богатая, роскошная и беззаботная. Самая лучшая женщина с тобой, а с ней и вся империя у твоих ног. О таком ты и мечтать не смел, мой бывший друг. Все эти пятнадцать лет ты бегал от сказочной жизни. Кому скажи, не поверят. Я бы посмеялась в голос, но ты этого не услышишь все равно, потому как мы больше не свидимся. Удачи тебе, и прощай».

И прощай… Строки закончились, но они осели в моей голове, давая некоторые ответы, развеивая все то, что таилось, теплилось и не верило.

Все просто, все, как я и предполагал. Тема закрыта. Нечего обсуждать, надо просто идти дальше. И не забывать, что я на яхте с самой лучшей женщиной. Которая не опустилась до того, чтобы читать письмо моей бывшей. Которая изменилась настолько, что теперь не узнаю ее. Ведь больше нет той капризной суки. Она одела летный комбинезон, и сама пошла в рубку, без слуг и пилотов. Ей не потребовалась свита. Она со мной, она мне доверяет. Эта женщина стала мудрее. Она знает, чего она хочет. Она прощает меня вот уже который раз… А я… кто теперь я?

Смешно. Ведь все до банального просто. Я — Рыцарь ее высочества Филисии Зэр Эрак Габриэль Риннидейл. А почему бы и нет?

Три месяца спустя.

Вид на Радужную Туманность со смотровой площадки яхты завораживал. Уже не оставалось сомнений, что мы шли к этому месту не бессмысленно, дабы увидеть все с лучшей стороны. Оно того стоило. Краски схлестывались друг с другом, закручиваясь в термоядерные реакции немыслимых масштабов и преломляя всевозможные излучения в невероятные чудеса и фантазии космического искусства. Трудно было вообразить каких размеров звезды туманности, дающие все спектры света. В десятки, а то и сотни раз больше Солнца. Весь процесс мироздания замер, демонстрируя нам самую яркую часть взрыва, перерастающего в дальнейший цепной процесс. Мы наслаждались с принцессой картиной, и каждый видел свое. Сколько я не поднимался на смотровую, мне и самому виделось всегда все разным. Будто с каждым разом все больше всматривался и понимал. Или наоборот, сходил с ума от метаморфоз. Никогда не думал, что смотреть на такое станет тем еще наркотиком!

Улетать не хотелось.

Яхта добралась до края галактики и теперь встала на дрейф у мертвой системы с затухающих солнцем. Неподалеку красовался патрульный крейсер, виднелись и рассредоточенные корабли армады, зависшие в зоне досягаемости и быстрого реагирования. В радиусе тысяч и тысяч километров курсировали легкие корабли — разведчики, которые заблаговременно оповестят о любых опасностях. У сопровождения принцессы схвачено было все.

Помимо туманности вид открывался и на нашу галактику. Мы как раз отдалились от нее настолько, что видно было все прекрасно. И густо усеянный звездами центр, от которого спиралью расходились каскады звезд, будто попали в водоворот.

— Хочешь, все это станет твоим? — Выдала Филисия, пребывая в пьяно — расслабленном состоянии.

— Что ты имеешь в виду, моя дорогая? — Усмехнулся я, развалившись на диване в одних трусах.

На корабле мы были одни, и вскоре после отбытия я перестал вообще заморачиваться по поводу одежды. Филисия тоже, перейдя на легкие халаты.