постой! Но как же ты вернешься? Уверена, Барторий с его людьми будут искать, кто помог мне бежать! А если тебя поймают? Назовут предателем… Оставайся с Грасерией. Уверена, Баэр сменит гнев на милость, когда узнает, что ты спас меня. Ты — единственный Светлый на стороне… баланса. На нашей стороне!

— Вербуешь Светлого, да? — лукаво усмехнулся Майдор. — Молодец! Нам всякие нужны, даже Светлые.

— Не поймают, — улыбнулся Гарэм. К этому моменту он уже гладил шелковистую гриву призванной им лошадки. Это был такой же скакун, способный «сминать» пространство, как моя Темнушка и конь Баэра. Только светлый. Такой сияюще-белый, словно впитал в себя самый концентрированный Свет в этом мире. — Поверь, меня никто не заметил, когда я заходил в лабораторию. Просто какой-то целитель с кучей колб. А во-вторых, мне не впервой быть незаметным посреди войны Света и Тьмы. Да и не могу я не вернуться… Если начнется война, будет много раненых душой и телом. Я должен исцелять всех. Это мой долг. А вот выступить на вашей стороне в бою — не могу. Все же я Светлый. Вряд ли тебе понравилась бы идея сражаться против Темных, какими бы они ни были. Вот и я не могу. Но… имейте в виду — не все Светлые так давно живут на свете, не все носят имя «истинного Света». Среди молодых вы можете найти союзников. И тогда Свет пойдет против Света… Но «армия баланса», где будут все Стихии — олицетворение возможного единства… — он вздохнул, явно задумавшись о чем-то невеселом.

Ну, вообще понятно, что Светлому целителю сама идея войны не нравилась… Это еще хорошо, что он такой либеральный, что он любит Темную и помогает нам.

Потом снова погладил свою лошадку, вскочил на нее, весело помахал рукой нам с Майдором, пожелал удачи и ускакал, расплывшись в пространстве. Весь такой радостный и сияющий, как солнце. Грусть у него длилась не более трех секунд.

— Не расстраивайся. Идея вербовать Светлых — шикарная. Просто Гарэм… он странный… Даже не пытайся его понять, — Майдор положил руку мне на плечо. — Готовься. Полетели.

— Вообще есть жутко хочется. И пить, — призналась я. — Поддерживаю себя магией. Но…

— Ладно, залетим в одну забегаловку, — обрадовал меня Майдор. — Там новая система обслуживания, передовые технологии. «Быстрая еда» называется. Просто подходишь, суешь деньги — тебе все дают с собой в пакетиках. Перекусим на ходу! А чтобы не быть узнанными, наденем магический морок. Пойдет, о будущая владычица драконьего крыла?

— Местный фаст-фуд! — рассмеялась я. — Я тебе про него рассказывала, когда ты приходил слушать истории про мой мир. Спасибо, сойдет для военного времени!

А в следующий миг Майдор начал обращаться. И происходило это совсем не так, как я думала.

Его тело вдруг расплылось, и этот размытый образ распался на бесконечное число крошечных частичек. Они закрутились серебристым смерчем. Смерч рос, разрастался, но уже буквально через несколько секунд собрался огромным — и вполне осязаемым, материальным — драконом.

И верно хорош!

Прежде мне не почудилось — Майдор был серебристый с синими и фиолетовым переливами. Хищная голова с шипами, длинная гибкая шея и крылья, блестевшие серебром в лучах взошедшего солнца.

И тут… в голове у меня грянуло:

— Времени мало, залезай! Ишь, глазеет она! Дракона, что ли, никогда не видела?

— Куда?! — испуганно пискнула я, проигнорировав риторический вопрос, видела ли я прежде драконов.

На его фоне я казалась себе просто песчинкой, а голос в голове приводил в трепет.

Хотя… это многое объясняло. Выходит, в драконьей ипостаси они могут говорить мысленно. Видимо, и мысли читать могут. Вот и неудивительно, что Майдор знает столько обо всех. Кружится невидимый где-нибудь над Темным имением и читает наши мысли… Вот и знает обо всех наших делах и планах.

Ууу, какой! Мы с ним еще поговорим об этом!

— Лезь на основание шеи, садись верхом — держись крепко! Эх, давно я не катал девиц на шее! — рассмеялся Майдор у меня в голове. — И говорить можешь тоже мысленно.

Он вытянул огромную лапу так, чтобы я могла по ней подняться.

В общем, это было не так легко. Ноги соскальзывали — чешуя на вид была плотная, как броня, а на ощупь оказалась гладкой и скользкой. Пришлось помогать себе магией, создать этакое трение в районе подошв. Потом Майдору, видимо, надоело, и он закинул меня наверх при помощи созданного им воздушного потока.

Я оказалась верхом на драконе! Ох! Ксюню бы мою сюда! Вот кто был бы в восторге от возможности на нем полетать!

Впрочем, мамочка Ксюнина тоже недалеко ушла!

— И-го-го! — воскликнула я, желая заодно немного пошутить над драконом. — Полетели, моя крылатая лошадка!

— Я тебе сейчас такую лошадку устрою! — расхохотался Майдор.

— Ой… Полегче! Моя безвременная гибель тебе не на руку! — воскликнула я, когда меня обдало мощным ветром — дракон взмахнул крыльями — и поле стремительно пошло вниз. Отчаянно вцепилась в высокий шип прямо передо мной.

— Если не можешь сама магически пришпилить себя к моей шее, то это сделаю я, — сказал дракон, и моя пятая точка словно бы приросла к его чешуе. Ветер тоже улегся, остался лишь легкий овевающий бриз.

Вскоре мы летели над ставшим игрушечным лесом, над селами и городами. А наверху сияло солнце в безоблачном небе. Оно казалось близким, ярким и невероятно радостным.

Я расставила руки в стороны и разве что не орала от восторга.

— А столько было сопротивления, кататься она не хочет… — проворчал Майдор у меня в голове. — Видишь, что ты потеряла? Могла бы быть женщиной дракона, я бы тебя катал регулярно. И отдых на южных курортах.

— Ты и так и меня покатаешь, — парировала я. — А для дел баланса лучше, чтобы я была женой Баэра. Да и люблю я его, чего греха таить…

При упоминании Баэра восторг отступил. Мне стало тревожно. Я просто всем сердцем ощущала, как ему сейчас плохо, как он зол, как нервничает. Какое отчаянье накатывает на него. И как ему хочется пройтись огнем и мечом по всем, кто мог навредить мне…

Мы должны