фрукта с весов и принялась чистить один из них. — Как видите, другого способа нет. Разве что вообще не нагружать весы — но тогда в мире не будет магии, и мир опять же погибнет. Если вы знаете другой способ восстановления баланса, Правитель, то я буду счастлива узнать о нем. Просто мой иномировой разум так ограничен, быть может, я не понимаю элементарных вещей…

— Тьфу на тебя! — брякнул Майдор. — Не понимает она! Понимаешь лучше многих, — и кинул красноречивый взгляд на отца. — Интересно, если бы я взял весы и пару фруктов, ты бы слушал меня так же внимательно?

Выпад сына Правитель проигнорировал.

— Что же, — произнес он задумчиво, крепче сложил руки на груди, встал и отвернулся.

Видимо, «Чапай думать будет». Что же — подождем.

— Такой вот у меня папочка, — шепнул мне Майдор. — Упрямый, как баран. Не желает признавать элементарных вещей. Боюсь, даже твое обаяние сейчас его не взяло.

— Разговорчики, сыночек! — рявкнул Арсан, на мгновение обернувшись на него.

— Подожди, Майдор. Я уверена, что Правитель драконов примет наиболее верное решение, — шепнула я молодому дракону, будучи уверенной, что Арсан услышит и мою фразу. «Прогиб засчитан!» — пронеслась в голове цитата из арсенала моего бывшего мужа.

Или нет?!

— Что же… — повторил Арсан и медленно повернулся к нам. — Другого способа действительно не существует. А я должен ответить на вашу просьбу, Темный Баэр и милая Вероника. Вы пришли просить у меня помощи. По крайней мере ты, Вероника, пришла за этим. Что же ответит Правитель драконов? — усмешка, весьма напоминающая усмешки Баэра. — Итак…

Мы все затаили дыхание в ожидании «приговора».

Глава 30. Решение Правителя и что было дальше

— Мы не выступим на вашей стороне прямо сейчас, — после небольшой паузы (видимо, призванной потрепать нам нервы), произнес Арсан. — Но я не говорю окончательного «нет». Решение выступить на чьей-либо стороне — слишком важное. Я не буду принимать его единолично. Оно изменяет базовое правило нашей жизни в этом мире, принятое, когда мы явились сюда. Я соберу Совет древнейших драконов, которые когда-то явились со мной из другого мира. Покажу им весы… фрукты… — легкая усмешка, — объясню ситуацию. И мы коллегиально примем решение. Все это время я приглашаю вас двоих погостить у меня. Здесь Барторий вас с полной гарантией не тронет. Можете даже свою Грасерию сюда перевезти. И… твое общество, милая Вероника, мне будет весьма приятно.

— Свергнуть тебя, что ли… — ехидно бросил Майдор.

— Попробуй, — не менее ехидно ответил Правитель. Без возмущения, лишь с легким превосходством.

А мы с Баэром переглянулись.

— Сколько времени займет собрать Совет? — спросил Баэр, которому вообще вся эта ситуация с «прошением» была поперек горла, и сейчас он страшно напрягся внутри. Явно неоднозначный ответ Арсана возмутил его до глубины души. К тому же эта фразочка про то, как Арсану приятно мое общество…

«Как бы не вспылил, — подумала я. — Только и надежда на его отменную выдержку, доказанную в диалогах со Светлейшим!»

— Недели две — многие старшие драконы живут далеко, их еще попробуй убедить прилететь сюда, — наигранно-сокрушенно покачал головой Арсан. Издевается, что ли? — Потом не знаю, сколько совет будет заседать. Это ведь непростое решение. Базовое. Меняющее наш уклад. Скажите спасибо, что я вообще готов поставить его на обсуждение…

— Мы не можем столько ждать! — воскликнула я. — Даже если мы заберем Грасерию сюда, Сад-то останется на месте! Барторий, может, уже сейчас думает взять нашу Грас и Сад в заложники! Он может спалить его, оставив один бессмертник доживать свой век в уголке… Или спалить все! У него же психическое отклонение! Он может все что угодно. К тому же даже сейчас я ощущаю, что две недели — а любое заседание всегда длится дольше, чем заявлено — Сад без меня не выдержит. Твой ответ, Правитель Арсан, равнозначен отказу…

— Ничем не могу помочь, милая Вероника. Вековые устои не меняются за пять минут.

— Ты мог бы их изменить и за две, — серьезно и жестко бросил Майдор.

— Любой баланс, даже «вторичный» — слишком хрупкая игрушка, чтобы ломать его одним махом! — парировал Арсан. — Иными словами, я иду вам навстречу. Я соберу Совет. Разумеется, вы не сможете присутствовать на нем…

— То есть ты, отец, не разрешишь присутствовать, — едко прокомментировал Майдор.

— Помолчи, Майдор!.. И да, я согласен, это создает задержку. Но, возможно, вы сможете найти сторонников, которые согласятся отправиться защищать ваше имение прямо сейчас. У нас нет закона, запрещающего конкретного дракону или драконам выступить на чьей-либо стороне. Правда… — лукавый взгляд на меня. — Сомневаюсь, что среди драконов найдутся те, кто серьезно отнесется к высказываемой вами угрозе. Скорее уж они просто решат приударить за твоей женой, Темный.

Баэр мрачно поглядел на него…

— Я выступлю на их стороне, — вдруг криво улыбнулся Майдор. — А еще — они, — и махнул рукой куда-то в сторону. — Ребята, выходите! Как ты верно заметил, отец, у нас нет закона, запрещающего выступить на чьей-либо стороне. Маленький козырь в рукаве твоего беспутного сыночка! Ха-ха!

…Непонятно откуда, словно бы из тени, что пряталась в углах столовой, выступило около десяти высоких драконов.

— Господа, — произнес Майдор торжественно. — По результатам пари я приказываю вам выступить на стороне Тьмы.

— Хорошо, что не Света! — бросил один из драконов — высокий длинноволосый шатен. — Было бы противно. Правитель, мы выступим. Майдор прав — условие пари было выполнено.

— Я не понял, что еще за пари?! — медленно и угрожающе поднялся на ноги Баэр. Почуял, видимо, что тут все нечисто…

Жесткая струна напряглась внутри меня. Неужели «апокалипсис» между Баэром и Майдором (а, быть может, между мной и Баэром) неотвратим?!

— Да просто мы побились об заклад, что Майдор соблазнит Хозяйку Сада и предъявит ее нам, — небрежно ответил шатен, убивая мою надежду, что вопрос с условиями пари будет закрыт быстро и безболезненно. — Условие выполнено — Майдор принес Хозяйку на своей шее и показал