— Кгм… Хм, — задумчиво произнес Арсан. — Не думаю, что возрождение единой Стихии убьет мир. Скорее — наоборот. Другой вопрос… — он задумался, и я решила продолжить обработку.

— Другой вопрос, что будет сейчас. Барторий одержим своей идеей, — сказала я. — И сейчас, когда меня у него украли, он наверняка бросится карать Тьму. Потребует меня обратно, на этот раз — на казнь за то, что убежала и за то, что выучилась Темной магии. Или просто нападет на Темное имение. А как вы понимаете, мы будем обороняться из последних сил. Так Барторий рискует полностью уничтожить Тьму. А вот тогда… баланс сдвинется окончательно. Я знаю, что однополярный мир долго существовать не сможет. Произойдет конец света — вы лучше меня знаете, как именно технически это случится.

— Ну почему же, — снова задумчиво ответил Арсан. — На моем веку Тьму уже загоняли в угол. И умудрились восстановить шаткий баланс, вторичный, как его называют Светлые. Не уверен, что вопрос стоит такого накала страстей, — искоса поглядел на меня и сложил руки на груди. — Я понимаю, чего вы хотите. Хотите, чтобы я силой драконов разрешил ваш давний детский спор. Расставил все по местам. Но мы действительно не вмешиваемся в ваши игры. У нас другие пути. Нынешнее положение вещей нас практически полностью устраивает.

— Кроме того, что при этом «вторичном балансе» мы больше не можем создавать порталы, — ехидным тоном вмешался Майдор. — Мы, драконы, прикованы к одному миру. И наше существование сводится к «просто жизни». Отец говорит о «своих путях» драконов. Только у нас нет своих путей, — и насупленно поглядел на отца.

— Нет никакой гарантии, что мы утратили способность создавать порталы из-за этого! — жестко бросил Арсан. — Это всего лишь твои выкладки. Которые далеко не все разделяют. Помнится, специалисты большинством голосов признали их нуждающимися в дальнейшей проверке.

— Зато меньшинство сразу согласилось со мной! — пожал плечами Майдор.

— Постойте! — вдруг сказал Баэр. — Арсан, мы с тобой неоднократно обсуждали, что Тьма была загнала в угол — и выжила. Вторичный баланс позволяет миру существовать. Но что ты скажешь, если речь идет о полном уничтожении Тьмы? Светлыми сейчас правит одержимый. Мы не знаем, что взбредет ему в голову. Я уверен лишь, что он будет атаковать нас. А мы, понятное дело, не будем сидеть сложа руки, как верно сказала Вероника. Если убьют меня, Веронику, Грасерию… спалят Сад, то Тьмы не останется. Немногие вампиры и другие Темные народности не смогут удержать ее — потому что в них нет магии. Стихия слаба в них. Они ведь скорее верны Тьме, чем ею являются.

— Ты предполагаешь самый драматичный исход событий, — невозмутимо ответил Арсан. — И не самый вероятный. И если следовать вашей логике… По сути, вы просите драконов выступить на стороне Тьмы. Не находите, что это тоже сдвинет баланс опасным образом и даст Тьме слишком большие преимущества? Это не будет лучшим положением вещей. К главенству Света мир хотя бы привык. А что принесет главенство Тьмы? А?!

— Нет, не находим, — решительно ответила я, доев последний кусочек изумительно зажаренной оленины. Вытерла рот и твердо поглядела на Арсана. — Во-первых, мы просим драконов всего лишь выступить на стороне Тьмы, а не стать ее частью. Пока в мире не родятся новые Темные и мы не воспитаем их — количество Тьмы как Стихии не возрастет. Баланс на базовом уровне Стихий не сдвинется. А во-вторых, мы просим помочь нам восстановить именно баланс. Мы будем силой баланса, а не Тьмы.

— Баланса? Милая Вероника… увеличение сил Тьмы — это не баланс, не равновесие. Это сдвиг в другую сторону. Боюсь, твои слова означают лишь твою верность своей Стихии.

— Нет, — ответила я, продолжая смотреть прямо на него.

— Объясни…

— Хорошо. Тогда велите принести весы. Есть ведь в замке какие-нибудь весы? Пусть принесут — для наглядности.

— Хорошо, — усмехнулся Правитель.

Щелкнул пальцами, из-под ближайшей арки в очередной раз вынырнул безмолвный слуга.

— Принесите весы для госпожи Хозяйки, — велел ему Арсан.

А губы Баэра скривились в легкую усмешку. Он явно понял мою логику, равно как и то, что на подобные «наглядные эксперименты» меня вдохновила наша работа в Темной лаборатории.

Весы принесли буквально через пару минут. Достаточно большие, самые обычные — две чаши, штатив. Набор гирек, которыми я не собиралась пользоваться.

— Посмотрите, — я взяла с блюда весьма увесистый оранжевый плод и положила на одну из чаш. На другую чашу опустила крохотный кусочек булочки. Разумеется, плод полностью перевесил. — Сейчас ситуация выглядит так. На этой чаше — Свет. А на этой — Тьма. Мы видим, что равновесия нет никакого. Что мы должны сделать, чтобы уравновесить чаши весов? Правильно — нам нужно нагрузить вторую чашу, — я взяла другой оранжевый плод и опустила на легкую чашу. Они, разумеется, начали качаться туда-сюда, но в итоге все замерло посередине «в состоянии равновесия». — Таким образом, мы видим, что нет другого пути восстановления баланса, кроме как нагрузить ту чашу весов, которая у нас «Тьма». Можно, конечно, говорить о разгрузке тяжелой чаши, чтобы она встала вровень с «Темной». Но думаю, всем понятно — это почти невыполнимая задача. К тому же это приведет к огромному ослаблению Света, а значит — к тому, что магической, энергетической Стихии в мире станет совсем мало… Разве это подходящий путь? Думаю, нет. Выходит, нам остается лишь «нагрузить», то есть усилить Тьму. Как можем. Видите, в этом случае чаши могут покачаться, на какой-то момент прежде невесомая чаша может даже перевесить. Но в итоге устанавливается баланс. Всем все понятно?

— Да-да! — издевательски-деловито покачал головой Майдор, видимо, вспомнил о своей роли шута горохового. Мол, ты нас за идиотов держишь — такой был намек. — Я всегда подозревал, что дело обстоит именно так! Спасибо, что объяснила!

— Весьма убедительно, — улыбнулся одной стороной рта Арсан. С тем же оттенком — мол, мы не совсем идиоты.

— Не зря я научил тебя пользоваться весами, — очень тихо усмехнулся Баэр.

— Наглядная демонстрация, как правило, снимает все вопросы! — назидательно произнесла я, сняла оба