Майдор. — Вероника, это Гардор, первый советник Правителя. Имеет привычку сразу переходить к делу, не здороваясь. Гардор, это Вероника, Хозяйка Сада и прекрасная Темная.

— Вижу, что прекрасная, — обведя мою фигуру горячим драконьим взглядом, ответил Гардор. — Очень приятно, Вероника. Добро пожаловать, — и перевел вопросительный взгляд на Майдора. — Похитил? Судя по всему, Темный прискакал как раз по этому поводу.

— Ее похитишь, как же! — снова усмехнулся Майдор. — Баэр давно тут прошел?

— Минуты четыре назад, — невозмутимо ответил Гардор. — Кинулся прямо к Правителю. Он в кабинете. Если вы по его следам — то бегом.

— Побежали! — Майдор схватил меня за руку, кивнул Гардору, и мы кинулись под арку.

Здесь были бесконечные просторные коридоры, пробитые прямо в скале. Несколько залов с колоннами. Я не особо успела что-либо рассмотреть — мы с Майдором действительно бежали со всех ног, взявшись за руки. Рискованный ход, если не успеем расцепить ладони прежде, чем увидим Баэра, но по-другому было никак. Дракон, конечно, был намного резвее и быстрее меня, поэтому просто тащил меня за собой.

Время от времени мы встречали драконов, которые кивали Майдору. Весьма почтительно, кстати. Но никакой стражи тут, похоже, не было. Извне драконам некого бояться, а охранять Правителя от своих, видимо, не считалось нужным.

— Уфф, вот его кабинет! — выдохнул Майдор и указал на большую арку, что вела в соседний зал.

В тот же миг прямо перед нами мелькнула темная фигура, кто-то скользнул под арку за секунду до нас.

— Баэр! — воскликнула я, вырвала руку у Майдора и бросилась под арку.

Дальше я видела лишь изумленное лицо любимого, когда он развернулся ко мне.

— Ника… —удивленно прошептал он хриплым голосом.

А еще через секунду меня сжимали в крепких объятиях, грозивших переломать хрупкие Темные косточки. Исступленно гладили по голове, по спине. Оторвали от пола и продолжали гладить.

— Это я, да… — шептала я. — Надеюсь, ты еще ничего не успел натворить?

Баэр медленно и неохотно опустил меня на пол, продолжая крепко обнимать за талию, и развернулся куда-то вглубь зала.

— Где этот дракон, что посмел похитить мою жену?! Или это произошло по твоему распоряжению, Правитель? — грянул он.

Логичный вывод вообще-то, если он прискакал к Правителю, а я тут как тут. Не иначе, какой-то дракон притащил меня сюда как раз по приказу Правителя.

«О Боже, — подумала я. — Мы успели, но… похоже, Баэр умудрится «натворить дел» и сейчас!»

— Стой, никто из драконов меня не похищал! Наоборот — меня спас принц Майдор! — крикнула я.

И в тот же момент встретилась глазами с очень высоким брюнетом со строгими чертами и пылающими глазами цвета темного янтаря. Кстати, волосы у него были длинные, ниже плеч. И по черноте соперничали с изумительной шевелюрой Баэра. Красивый зрелый мужчина, ничего не скажешь. Самое то для Правителя драконов.

Он стоял неподалеку, переводя насмешливый взгляд с нашей обнимающейся пары на Майдора, застывшего по стойке «вольно».

— Кгм… — кашлянул в кулак Баэр. — Правда, что ли? Тогда прошу прощения за свое предположение, Правитель Арсан.

— Извинения приняты, Темный Баэр, — глубоким властным голосом бросил в ответ Правитель Арсан.

А я, вежливая девушка, сделала книксен и улыбнулась ему. Выглядит суровым, но разумным. Значит, будем вести себя почтительно, но в меру непринужденно.

Арсан вполне доброжелательно ответил мне легким кивком и перевел взгляд на Майдора.

— Как интересно, — с кривой улыбкой произнес он. — И от чего же мой гулящий сын спас Хозяйку Темного Сада?

— От того, что Светлые перешли все границы, — решительно произнесла я и сделала шаг вперед, мельком бросив на Баэра взгляд, мол, давай я поговорю. — А вашему сыну небезразлична судьба мира, в котором нарушение баланса все больше и больше. Я безмерно признательна ему за помощь, — в тот момент Баэр с подозрением поглядел на Майдора. Видимо, начал догадываться, что мы с драконом знакомы не первый день. И тут…

Внутри меня что-то разломилось под пристальным взглядом Арсана. Больше не хотелось играть в политические игры. Я ведь пришла сюда как проситель. Вот и буду просителем! Буду просить у самого могущественного существа в этом мире — даже и не стыдно, не у булочника же баранку на бедность вымаливаю!

— Правитель Арсан! — громко произнесла я и склонила голову. — Я… мы просим у вас помощи в спасении мира, в котором и вы живете. Мы просим помощи в восстановлении баланса!

Баэр недовольно фыркнул, видимо, решил, что «просить» — это слишком унизительно. Интересно, а сам он как с Арсаном разговаривал? Сделку предлагал. Так нам, в сущности, нечего дать драконам. Вернее — есть, но Баэр этого пока не знает.

— Кгм… — сказал Арсан. — Девушка… Вероника, да? Весьма трогательно. Давненько я не видела Темных женщин. Даже отвык от ваших непредсказуемых манер. Но, может, мы сначала пообедаем, и вы обрисуете мне всю ситуацию? Майдору не повредит семейный обед, — кривая усмешка в сторону сына. — А вы хоть и незваные, но гости.

«Неплохо, — подумала я. — Я точно ему понравилась больше, чем Баэр!»

 

 

***

 

— Да, последняя выходка Светлейшего весьма интересна… — произнес Арсан, когда я закончила пересказ произошедших событий. — По правде, я ожидал от него другого.

Обедали мы в небольшой столовой, очень красиво убранной. В той же компании, что встретились в кабинете Правителя. Хитрый Майдор все больше молчал, оставив меня самостоятельно вести переговоры. Видимо, в этом был смысл. Ведь явно отец не слишком прислушивается к его мнению. Помнится, он так и говорил, что Правитель скорее послушает Баэра, чем его самого…

Изредка Майдор кидал на меня лукавые или одобрительные взгляды.

Баэр же сжимал и разжимал кулаки, слушая историю моего похищения.

— Это переходит все границы, — вмешался он в ответ на реплику Арсана. — Ты ведь понимаешь, Правитель Арсан, будут его опыты успешны — и он уничтожит обе Стихии этого мира? И на самом деле неизвестно, как «мировая ткань» отреагирует на это. Кому, как не тебе, знать о ткани