— Нет, Витя… — шепчу, мотая головой, отступая. — Нет, прости… я не готова. Я не… прости меня.

— Ну ты чего, распереживалась, — он подскакивает. Обнимает. Его руки тёплые, заботливые... и такие незнакомые. Их хочется оттолкнуть.

"Да что со мной не так!"

— Прости… — плачу. — Я всё испортила… такой день, а я испортила. Но я правда не могу.

— Ничего, мы всё решим, — шепчет жених, а сам ведёт меня к алтарю, кладёт мою ладонь на белую скатерть. — Я тебя так люблю, Алиса. А ты меня? Ты меня любишь?

Я вскидываю взгляд. 

— Я запуталась, Вить… — шепчу.

— Просто скажи "да". Говори!

Я мотаю головой, и вдруг в лице жениха что-то меняется, губы сжимаются в линию. Хватка Виктора, точно клещи. 

— Скажи, что согласна! — рычит он, прижимая мою руку к алтарю.

— Нет!

— Да что с тобой?!

— Мне больно, отпусти!

Щёлк-щёлк, — делает кадры Светка. Безжизненно улыбается регистратор, гости пилят нас мёртвыми взглядами. Голубые глаза жениха вспыхивают холодным светом. Он оборачивается куда-то за спину, злобно кричит:

— Ты же говорил, что в этот раз всё получится! 

Один из гостей встаёт и идёт к нам. Это светловолосый мужчина с рыжеватой радужкой. Я вижу его впервые… или нет? Страх толкается в сердце, кровь обжигает нервы. Лица остальных гостей вдруг смазываются, стекают словно жидкая краска. Бледнеют стены, раскалываются гипсовые ангелы. 

— Что происходит? Витя? Что… — бормочу я в страхе. 

Жених на меня не смотрит, лишь продолжает прижимать мою руку к алтарю. Тот тоже смазывается, белая скатерть вдруг оборачивается холодным потемневшим от времени камнем. На нём светятся руны, горят вкрапления камней.

— Удивительно, — хмыкает незнакомец с рыжими глазами. Он уже подошёл и стоит рядом, рассматривая меня как удивительного зверька. — Эта девушка правда невероятна. Сопротивляется такому сильному мороку.

— Тебя это забавит, Элессар? — рычит мой жених. Его зрачок вдруг вытягивается в вертикальную линию. — Я столько сил угрохал на эту девчонку, а она улизнула буквально из-под носа. Ты обещал, что в этот раз всё пройдёт гладко.

— Имей терпение, Виран, — улыбается рыжеглазый. Его зрачок — чёрное веретено, улыбка достойна дьявола. — Великая сила не даётся без борьбы.

— Кто вы такие? — шепчу, а голова идёт кругом. — Это сон? Где я?!

— Видишь, морок ещё действует, — говорит рыжеглазый.

— Да какая разница, если она не даёт согласие, — взрывается тот, кого назвали Виран, человек с лицом моего жениха и глазами зверя. — Сколько раз за сегодня мы уже прогнали её по этому сценарию? Каждый раз у неё истерика. Давай перейдём ко второму плану, а то у меня уже скулы свело улыбаться, как идиоту! Сначала приходилось годами отваживать от неё потенциальных женишков, потом играть в рыцаря. С меня уже хватит! 

— Уверен, что хочешь получить согласие силой? — поднимает брови Элессар. — Магический брак, конечно, заключишь, но неизвестно, как это скажется на передаче силы. Выдержишь откат?

— Выдержу! — рычит тот, кого я принимала за своего жениха. — Что угодно выдержу! Мне нужна эта сила, если не хочу стать ещё одним трупом на дороге брата. Месть за родителей должна свершиться

— Похвальные стремления. — хищно улыбается рыжеглазый. — Трон стального края заждался истинного правителя. Ну, тогда вперёд, Виран. Действуй.

А в следующий миг мою щёку обжигает болью. Это Виран даёт мне пощёчину, да такую сильную, что я падаю на колени. Голова трещит, а перед глазами мутное марево 

Виран тут же дёргает меня наверх, вновь с силой прижимает мою ладонь к магическому алтарю, озлобленно требует, чтобы я сказала это чёртово: “Да”.

Стиснув зубы, я молчу, пытаясь незаметно оглядеться.

Здесь нет никаких гостей, нет женщины регистратора. Только я и двое странных мужчин.

Я в свадебном платье, но мы не ЗАГС-е… и даже не в здании. На небе светит луна, в воздухе зависли синеватые огни. Мы среди каких-то полуразрушенных руин, которые раньше были храмом. Странный светящийся алтарь — его центр. Тот, кого я считала Виктором, теперь зовётся Вираном. Я ведь уже слышала это имя... Но где? Где? Память с натугой трещит, очередная пощёчина сбивает с мыслей. 

Виран хватает меня за волосы, я, словно очнувшись, отбиваюсь, колочу его в грудь, но это всё равно, что сражаться со скалой. Да кто он такой?! Что вообще происходит?!

— Отпусти! — кричу.

Мой бывший жених рычит точно озлобленный зверь:

— Как же ты меня достала! Сначала сбежала, теперь упрямишься. Это бесполезно! Думаешь, почему твоя жизнь была так спокойна и беспечна? Я много лет оберегал тебя, Алиса! Следил, чтобы ты не свернула где-нибудь шею, чтобы к тебе не клеились всякие отморозки, чтобы ты была в безопасности и только со мной! Где твоя благодарность?! Я даю тебе шанс помочь людям, ты ведь всегда этого хотела? Твоя сила спасёт очень многих! То, что силу абсолютной искры можно передать только через брак — ещё одно доказательство того, что мы должны быть вместе. 

— Что за чушь!

— Подумай сама, — продолжает Виран, словно правда надеется уговорить меня, неся весь этот бред. — Ты последняя из небесных посланников, я потомок алмазных драконов, мы созданы друг для друга. Раньше твоя судьба была безлопастнее, но ты сама виновата. Сбежала и получила новую… Но не переживай, я ведь по-своему люблю тебя, милая. И ты меня тоже любишь. Обещаю, ты внакладе не останешься. Я стану оберегать тебя, ты будешь жить в роскоши. Как тебе такая идея?

— Иди к чёрту, псих! Сам давись своей роскошью! — шиплю я, а потом плюю сквозь зубы прямо в красивое лицо.

Виран багровеет, чёрные зрачки веретёна сжимаются в тонкую линию.

— Ты сама не захотела по-хорошему! Говорят, — шипит он, — свадебный алтарь может получить согласие через кровь! Как думаешь, сколько твоей крови надо пролить, что бы магия приняла это за “Да”?

Он снова заносит руку, но на этот раз сжимает пальцы в кулак. Меня прошибает страхом, в груди невыносимо ноет. Я втягиваю воздух через сцепленные зубы, готовая защищаться… И вдруг по земле прокатывается дрожь, в небе появляется огромная тень. 

У этой тени широкие крылья, костяные наросты и пасть, полная острых клыков. С лица рыжеглазого сходит улыбка, превращаясь в оскал. Виран бледнеет на глазах.

— Проклятье! —