скорее всего легко разрушат моё укрытие! Если меня вовсе не пришибёт осколком колонны!

Я успеваю лишь отшатнуться и выпустить магию с ладоней в надежде, что она хоть как-нибудь защитит… но через миг понимаю — это атака не против меня, потому что дорогу иглам преграждает огромное тело стального дракона.

Сотни игл со свистом впиваются в чёрный бок, вспарывая кожу до алой крови. Шейн делает тяжёлый взмах и снова уносится в ночное небо, ударом когтистых лап встречая пикирующего на него янтарного. 

Вцепившись, драконы кружат в небе. Элессар обхватывает Шейна хвостом, лишая моего дракона подвижности. Виран кружит вокруг, то и дело выпуская огненные молнии. Многие из них пролетают мимо, но некоторые врезаются в стального дракона, раздирая его спину и крылья.

“Если так пойдёт дальше, эти трусы, они… они…” — я смаргиваю слёзы. Я должна что-то сделать! Не просто сидеть и ждать исхода, а помочь!

По ушам бьёт вой, моё сердце пропускает удар, а душу стискивает ужас. Задрав голову я вижу как в огненном вихре вниз падает дракон. Его чешуя отливает сталью.

Сдавленный крик вырывается из моего горла. 

Меня трясёт, а тело дракона падает на деревья за территорией храма. Янтарный и золотой пикируют следом, выпуская огонь и молнии из ощеренных пастей. Сквозь пелену слёз я вижу за грядой деревьев огромное тело стального, его надломленные крылья, окровавленную морду. Слышу ликующий рёв Элессара и Вирана

“Думай! Думай!” — отчаянно говорю я себе, стискивая зубы и кулаки. Мой взгляд падает на алтарь.

Что если…

Спотыкаясь я бегу к нему, а затем упираюсь двумя ладонями в холодный камень. Взгляд цепляется за кровавые пятна. Их оставил Шейн, когда облокачивался на алтарь. Виран сказал, что ответ может быть принят по крови, но тогда… 

Меня трясёт. Под рёбрами жжёт, в сердце будто проворачивают кинжал. По ушам снова бьёт драконий рёв.

Я судорожно зажмуриваюсь, представляя лицо Шейна. Отчаянно шепчу:

— Шейн… Властитель Мортланда. Стальной дракон, потомок алмазных драконов. Я согласна выйти за тебя! — Кричу, роняя слёзы. — Я согласна! Согласна! Забери мою силу! И сердце, если нужно!

Но ничего не происходит. 

Ни-че-го. 

Тогда я кусаю себя за ладонь, плача, размазываю по алтарю кровь, упираюсь лбом в мёртвый камень:

— Пожалуйста, Шейн, я так люблю тебя. Пожалуйста. Пожалуйста… Пусть моя судьба исполнится.

“Ты правда согласна?” — вдруг раздаётся сверху. 

Я испуганно вскидываю голову. И забываю как дышать.

И вижу над алтарём женский силуэт сотканный из солнечных лучей. Золотые волосы развиваются за спиной, лица не видно из-за яркого света. Мир вокруг словно застывает, нет ни звуков, ни даже ветра.

— Кто ты? — шепчу, вытирая слёзы.

“Я та, кто оберегал этот мир, пока моё сердце не было разбито, — звенящим голосом говорит существо. — Я первая дочь жреца. Ради силы меня украл и погубил алмазный дракон. А ты — последняя наследница божественного рода. Все судьбы мира привели тебя сюда. В момент выбора… И ты согласна? Согласна отдать потомку врага своё сердце и силу? Даже зная, что можешь погибнуть? Даже зная печальную историю алмазного рода? Зная, что всё может быть огромным обманом?”

— Да-да-да, — шепчу. — Да! Если это поможет Шейну!

“Мое бедное дитя, — шепчет существо, а потом протягивает руку. — Тогда отдай мне…”

“Что?” — хочу спросить я, но вдруг чувствую, как в груди делается пусто и холодно, а на мою ладонь ложится что-то горячее, яркое как солнце. 

Искра… Моя искра. 

Без тени сомнения, я протягиваю её существу. Откуда-то я знаю, что оно не обманывает.

Женщина бережно принимает мой дар. На другой её ладони вдруг вспыхивает тёмный огонёк, он разрастается, пока не превращается в чёрную сферу с алмазными искрами, с тонкими трещинами, с вмятинами. Женщина протягивает её мне. 

“Если приживётся, то всё будет хорошо… Если нет, ты погибнешь”, — предостерегает она, словно ждёт, что я откажусь. Но это невозможно. Я протягиваю руку и острожно принимаю в дар сферу. Откуда-то я очень хорошо знаю, что это.

Едва чёрный сгусток касается моей ладони, как начинает впитываться сквозь пальцы, холодом течь по венам, собираясь под рёбрами. 

Секунда, ещё секунда… но ничего не происходит. Только в груди становится тяжело, словно под сердце повесили гирю.

— Тяжело, — говорю я.

“К чужому сердцу нужно привыкнуть”, — шепчет существо.

— А Шейн? С ним всё хорошо? Что с нашими судьбами? 

Женщина покачивается в воздухе, почему-то мне мерещится, что она улыбается. 

— “Ты будешь счастлива”, — звеняще говорит она, растворяясь в воздухе.

Я моргаю, и время снова пускается вскачь. Налетает ветер, меня окутывает запах гари. Алым заревом полыхают деревья. 

Я вскакиваю на ноги, бегу туда, где упал мой дракон… как вдруг в небо ударяет вспышка белого света. Она расширяется, пока не становится огромным столбом. Я зажмуриваюсь, а когда распахиваю глаза, в небе парит самое красивое существо на всём белом свете. 

Алмазный дракон. 

Шейн.

На него тут же налетают янтарный и золотой, но теперь они выглядят комарами, что пытаются ранить птицу. Шейн лишь взмахом крыла прибивает их к земле, магией стягивает их крылья. 

А когда янтарный поворачивает голову ко мне, то его пасть немедленно сковывает ледяной намордник. Виран тоже лежит без движения, лишь бешено вращает золотыми глазами и яростно выдыхает из ноздрей сизый пар.

Алмазный в два взмаха  оказывается надо мной. Его тело оплетает туман, и на землю спрыгивает уже человек. Через мгновение он уже обнимает меня. Вздрагивая от рыданий, я цепляюсь за Шейна. Мне слишком сложно поверить, что всё закончилось, что теперь всё хорошо!

— Боги и демоны, Алиса… Алиса… — шепчет дракон, обсыпая поцелуями мои губы, щёки, глаза. Его собственные сияют алмазами в серебренной кромке, вертикальный зрачок пульсирует. — Ты совершенно сумасшедшая! А если бы… если бы… Но как?

— Ты запачкал алтарь кровью, — торопливо шепчу. — И я попросила его, очень попросила… Ох, а что с твоей судьбой?

Дракон замирает, секунду пожирает меня глазами, а потом задирает окровавленную рубашку. Под ней совершенно чистая кожа. Ни ран, ни судьбы…

— Ничего нет, — бормочет он. — А у тебя?

Я отодвигаю рукав и мы вместе смотрим на моё предплечье. Судьба всё ещё на месте, вот только звучит она иначе. Я неверяще обвожу ровные буквы. 

Написано всего два слова.

“Будешь счастлива”.

Эпилог

Я прохожу по коридорам ночного дворца, охранники стоят у