– Пять курсов обучения в Академии, – я кивнула на хран, – любой. Если ваш внук выберет Кернскую – тогда на восемь курсов. Это не клановые деньги, личные, вы ничем не обязаны Клану Блау. Долга не будет, – темное облако вспыхнуло, окутав правую руку почти до локтя, подтвердив мои слова.

Гладси облизал губы, но и пальцем не притронулся к храну, даже не потянулся – ещё один плюс в его пользу.

Я прошлась между стеллажами, потрогала пальцами корешки книг, деревянные таблички, привязанные к свиткам витыми шелковыми шнурами, стукнулись с глухим звуком.

– Что желает юная леди? – Старик понял с полуслова.

– Мне нужна информация. Помощь. Не более того.

Гладси приподнял брови.

– Скорее всего – архив Столицы. У вас есть доступ, – пояснила я. Архивариусов регулярно отправляли порталом в Центральный предел.

– Какого рода… информация?

– Клятва силой и у вас будет время подумать. Соглашаться или нет. Если согласитесь – обет на крови.

Старик выговорил слова клятвы четко и быстро, сила вспыхнула, подтверждая сказанное, и я немного расслабилась. Одна статуэтка Нимы не внушала мне должного доверия.

– Меня интересуют прецеденты. Все, за последние…, – я помедлила, думая, – … скажем сто зим. Когда и кому удалось пересмотреть дело, кто был в составе Трибунала, и какие свитки и документы требовались.

– Дело?

Я отошла от стола, шагнув из круга яркого света в сумрак.

– Нужно вытащить одного заключенного из Цитадели, – сзади на пол глухо рухнула стопка книг. – Невиновен, – пояснила я сразу на незаданный вопрос Гладси. – При рассмотрении дела Трибунал ошибся в… нужную на тот момент сторону.

– Леди, вы уверены в невиновности… в Цитадели содержатся только отъявленные и злостные…

– Уверена, – перебила я твёрдо. – Абсолютно. – Дело было резонансным, якобы случайную ошибку Трибунала и последующее торжество справедливости подробно освещали в Имперском Вестнике. Трубили на всю Империю. Статьи тех зим я помнила прекрасно.

– Претензии рода?

– Все заключенные от рода отлучены, поэтому я в своем праве. Нужно помогать ближним своим, особенно невинно осужденным.

Архивариус думал, напряженно нахмурив брови, изучал взглядом хран на тонкой витой цепочке, который заманчиво поблескивал в свете магического светляка.

– Ваш внук сможет сам выбирать свою судьбу, – соблазняла я шепотом из темноты. – Выбрать Академию и факультет. Строить свою жизнь, без необходимости отрабатывать десять зим в дальнейшем. Если ваш внук закончит с седьмым кругом и захочет в Клан, я обещаю личную рекомендацию второй Наследницы.

– Закрытая секция? – выдохнул старик тихо.

– Возможно, – ответила я честно, пожав плечами.

– Имя?

– Назову позже, когда вы справитесь с первой частью, и будет собрана вся предварительная информация.

Если мистер Гладси узнает, кого я собралась вытаскивать, вряд ли он согласится и за десять хранов. Скорее донесёт на меня первым.

– На работу в Столице потребуется много времени. Сроки – зима, две, – пояснил архивариус.

Я кивнула. На то, что это будет быстро, я не рассчитывала. Две зимы – вполне достаточно, чтобы я тоже свыклась с этой идеей.

– Вы не справитесь без участия Главы.

– Безусловно. Но одно дело представить полностью готовый и тщательно просчитанный план действий на рассмотрение, и совсем другое – пустые слова.

Гладси согласно качнул седой головой. Рука старика потянулась к храну на столе, но он сжал пальцы в кулак.

– Последний вопрос, леди… не сочтите за любопытство…

Я шагнула в круг света, так, чтобы магический светляк висел прямо над моей головой, и старик видел мои глаза.

– …если… у вас получится… вытащить из Цитадели заключенного…, – неверие в голосе архивариуса слышалось отчетливо.

– … невиновного…, – поправила я.

– …невиновного, – повторил он, – то, что будет дальше?

– Вассалитет.

Точнее, этот сумасшедший выйдет из Цитадели только при одном условии – войдёт в род Блау. Если предки не примут… значит станет вассалом. А дядя никогда не откажется от такой силы в Клане.

– Согласен, – выдохнул Гладси быстро, и сгреб хран во внутренний карман форменного кафтана. – Клятву приносить сейчас, леди?

***

Вестник от Луция нашел меня в ресторации – я пила чай в ожидании позднего завтрака, свернувшись клубком в удобном кресле. Альковы были отдельными, задернутые плотными шторами – всё для того, чтобы создать сирам иллюзию полной уединенности.

«Мистер Сяо уже прибыл в поместье. Возвращайся. Испытания проведем после обеда. Наставник».

Я щелкнула пальцами и развеяла чары Вестника с хлопком. Ещё одно простое плетение и призрачная проекция часов зависла над столом в воздухе. Люци привезут к вечеру, у опытного рунолога проверка управляющего контура Стабилизатора займет мгновений тридцать – времени хватит. И чтобы наконец позавтракать, и чтобы дождаться Ремзи.

***

Зиккерт пришёл не вовремя – я как раз облизывала кончики пальцев. Пирог был изумительно вкусным, а завтракала я одна.

– Леди…, – насмешливый поклон и наглец, не спрашивая разрешения, плюхнулся в кресло напротив.

Мгновений пять мы молчали – я не собиралась прерываться. И, только закончив, нацедив себе дополнительную пиалу ароматного чая и тщательно вытерев руки, я поприветствовала Ремзи.

– Зи. Кажется так к тебе обращается ближний круг?

– Леди… хочет стать ближе? – подколол он.

– Насколько это возможно, – нежно улыбнулась я в ответ. – Перейдем к делу.

– У нас уже есть общие дела?

– Их не будет, если разговор пойдет в таком же тоне, – сегодня у меня не было времени на зубоскальство.

– Слушаю, – маска паяца слетела с Ремзи мгновенно.

– Поединок, послезавтра, – отчеканила я коротко. – Пропустим предварительные игры, и представим, что ты уже попросил об отмене клятвы. Предложил что-то взамен, и я уже согласилась.

Рот Ремзи приоткрылся удивленно.

– Я не буду поддаваться, – нахмурился он.

– Конечно, нет. Как можно? Девчонке? С третьим кругом? – хмыкнула я насмешливо. – Я внесу изменения в клятву на время поединка…

– И подыгрывать не буду…

– Не нужно, – ответила я холодно. Щелкнула пальцами, давая знать, чтобы принесли счёт. – Наоборот. Мне нужно, чтобы ты показал всё, на что способен. Дрался изо всех сил.

– В чем подвох? – Зиккерт сдвинул брови.

– Его нет. Обычный поединок. Три тура. Две стороны в кругу. В полную силу. Я сниму клятву при двух условиях…