с ним как с равным, без всякого высокомерия. Он помогал ей придать образу пантеры живость: изображал ей жест Багиры, вылизывающей лапу, учил говорить мяукающим голосом и раздражённо фыркать. Когда он ей показывал, как должна пантера по-кошачьи бить лапой, та, повторяя движение, Илуна заехала Косте по носу. Удар получился неожиданно сильный, Костя отстранился, сделав несколько шагов назад, но Илуна подошла вплотную, и, извиняясь, погладила по плечу.

За исключением Пирролы, питомцы детинца, поначалу заметно сторонились его и только со временем отчуждение переставало быть столь явным, но никто, до этого случая с Илуной, к нему не прикасался.

Так получилось, что Костя фактически выполнял роль второго режиссёра, если не первого. Назначенные баронессой Кареллой, профессиональные постановщики представления не только этому не противились, а, наоборот, требовали от баронессы обеспечить постоянное участие Кости в процессе подготовки спектакля. У них было полно и своих трудностей с организацией такого масштабного представления, и они с удовольствием переложили на него часть своих обязанностей.

Костя когда-то смотрел по телевизору не только мультфильм, но и спектакль Маугли, поэтому сразу предложил, чтобы маски зверей, не закрывая полностью лицо, и артисты на четвереньки вставали только в крайнем случае, или во время танцев. Помогал он и художникам оформлять декорации для отдельных сцен спектакля, походу, вспомнив что-то интересное, вносил изменения в диалоги.

Каждое утро, экипаж с гербами княжества забирал Костю и отвозил во дворец. И в школе, и в училище целителей, вскоре должны были состояться экзамены, но он совсем забросил учёбу. Отказался и от работы в зубном кабинете мастера Бурша, сославшись на пожелание баронессы Кубинской.

Мэтр Фабех тоже не донимал его работой Древоходца, опасаясь княжеской немилости.

Всё же вопрос с экзаменами беспокоил Костю, и он с этим обратился к «всесильному» секретарю баронессы Кубинской и получил две записки: одну к администратору общеобразовательной школы, другую к начальнику училища целителей. После доставки записок адресатом, экзамены в школе посчитали сданными, а в училище всё же потребовали на них явиться, но положительный результат гарантировали.

Теперь Костя мог полностью отдаться творчеству.

Он даже находил время вечером заезжать к Волиту – писателю, который обрабатывал его записи, переделывая в полноценную книгу. Владелец типографии, господин Касиль, за ним приглядывал, и несмотря на уверения Волита, что по-настоящему хорошо он пишет только в лёгком подпитии, и именно в таком состоянии из-под его пера выходили лучшие его вещи, но Касиль возражал, говоря, что сейчас для него главное скорость, а следующую редакцию книги, он может шлифовать в любом состоянии.

С трудом, но Костя уговорил мастера Ярича, сопровождать его на подписание договора с издательством книги, и договора о соавторстве с Волитом. Как несовершеннолетний, он не имел на это право без опекуна, а Ярич настойчиво отговаривал, опасаясь, что своим соавторством, Костя привлечёт внимание Ордена Смотрящих. Костя его убеждал: история о волшебных говорящих зверях в тропических лесах, от мальчика с южных островов, ни у кого не вызовет подозрений – мало ли какие сказки бытуют среди туземцев. Он таки его уговорил.

В представлении были задействованы и взрослые из благородных. В основном они отыгрывали бойцов, защищающих, или, наоборот, нападающих на замок, в котором, по новой версии сказки, укрывалась мать Маугли. Ещё они учувствовали в различных эпизодах связанных, опять же с матерью Маугли в исполнении баронессы Кубинской, представляя её приближённых. Муж её, наследник княжеского престола, барон Кубинской, изображал отца Маугли – они остались мужем и женой и в спектакле

Из взрослых придворных выходить на сцену в роли зверей не желал почти никто. Тигр – персонаж, ладно злобный, но его ещё и мальчишка убивает. Вождь стаи Акела, – он промахнулся, а все благородные были суеверны. Нашёлся один, хотел быть медведем. Он был мал и худ – видимо комплексы подтолкнули к этой роли, но за бархатно-басовитый голос его утвердили. Правда, медведь получился, какой-то оголодавший, словно после спячки ранней весной.

Проблемы возникли с Пирролой – очень уж она хотела играть шакала Табаки, считая эту роль центровой и очень выигрышной. Пиррола постоянно проговаривала реплики Табаки – получалось очень неплохо, из-за удивительно мерзкого голоса, с отвратительным повизгиванием, которые она из себя извлекала.

Её все отговаривали: не вместно отпрыску княжеского рода изображать падальщика. В конце концов, нашли компромисс: исполняет небольшую роль волчонка, брата Маугли. Волчат-братьев Маугли и самого Маугли. было аж три комплекта – они же по ходу представления росли, взрослели, и актёры подменялись. Роль волчонка была короткая, но зато Пиррола весь спектакль из-за кулис должна была озвучивать Табаки, а в шкуре шакала пусть по сцене бегает сын одного из дворцовых слуг. Воспользовался её талантами и основной режиссёр, попросив изображать звуки джунглей – крики птиц и обезьян.

В постановке участвовали мальчики из благородных, ровесники Кости. Поначалу он часто перехватывал на себе их неприязненные взгляды, но баронессы явно оказывали Косте расположение, и поэтому на прямой конфликт никто не шёл, да и рядом с ним всегда вертелась Пиррола, готовая, как злая собачонка, сразу облаять любого. Постепенно и эта неприязнь сошла на нет – общая работа объединяет, а Костя старался всем помочь.

Обедал он поначалу вместе с артистами и другим задействованными в спектакле персоналом из «простых», но однажды, уже ближе к Новому Году, баронесса Кубинскоя потребовала, чтобы «сказочник» пообедал с ними, в голубом зале большого дворца, где принимали пищу все благородные участвующие в спектакле.

У Кости всё же возник конфликт с режиссёром спектакля: тот хотел изобразить сцену битвы волков с рыжими псами в виде танца, Костя же настаивал: пусть и под музыку, но воспроизводят более-менее реальную схватку. Исполнители его поддержали, и, для решения конфликта, режиссёр обратился к баронессе.

Так он впервые оказался за одним столом с представителями княжеской семьи. Конфликт, за один обед, разрешить не удалось, и Костя, как-то так, за столом и прописался, конечно, он с удовольствием вернулся бы к артистам, но не явится на обед, с возможным присутствием жены наследника, когда тебе там выделено место – смертельно опасно.

Вообще-то, обеды проходили достаточно непринуждённо – все обсуждали нюансы будущего представления.

Эти два месяца, по подготовке к новогоднему спектаклю, Косте запомнятся, как одни из самых счастливых в его жизни.

Да, и в эти дни случались неприятные моменты, один из них встреча с тем самым военным, который приказал ему ударить силой по человеку с гвардейским амулетом.

В тот день он уже направлялся на выход, а внутри замка Костя передвигался только с кем-то из прислуги, и вот,