Алан отправился в Гильдхолл, по дороге экспериментируя с новым имплантатом. К сожалению, нормально передвигаться с включенным увеличением было практически невозможно, поскольку чувства направления и равновесия напрочь выходили из повиновения. Кроме того, юноша не всегда мог понять, на что вообще он смотрит в том или ином режиме, из-за чего несколько раз сталкивался с различными объектами, одушевлёнными и не очень. Алан также выяснил, что теперь, если он закрывал глаза, Ева могла рисовать перед его мысленным взором самые разные диаграммы и схемы. Это определённо стоило дальнейшего изучения.

Наконец он добрался до главного зала. Внутри обнаружилась шумная толпа рекрутов, радостно поглощавшая угощения. Все они сумели присоединиться к гильдии и теперь могли наконец немного расслабиться. Быстро просканировав Гильдхолл, Алан с обнаружил Китану, которая о чём-то болтала с Шажком и Авророй. Кроме того, с ними также была и мать Авроры, глава гильдии Элиссандра. Когда Алан приблизился, Элиссандра приглашающе махнула ему рукой.

– О, а вот наш четвёртый и последний сквайр! Я как раз говорила остальным, что вы все через неделю отправитесь в Академию. Я надеюсь, вы присмотрите за моей дочерью. Позаботьтесь о том, чтобы она не встревала в неприятности, поскольку вас обоих распределят на программу обучения для Разбойников. Разумеется, с разными подклассами и специализацией.

Аврора закатила глаза и пронзила мать гневным взглядом.

– Эм, да, конечно, – ответил Алан. – Я также надеялся, что вы простите меня за дерзость, госпожа глава гильдии, но могу я задать вам вопрос?

– Пожалуйста, зовите меня Элиссандра. Вперёд, спрашивайте.

– Ну, в общем, мне было интересно, какова главная цель Чёрной Розы в Игре? Я знаю, что это гильдия наёмников, но, полагаю, должно быть что-то ещё? Ваши слова насчёт того, что мы должны думать не только о том, что мы можем сделать для гильдии, но и что гильдия может сделать для нас, заставили меня задуматься… Так что, эм, ну-у… – Алан наконец выдохся. Он уставился на свои ботинки, испытывая крайнюю неловкость, и, кажется, покраснел.

Элиссандра рассмеялась и ответила:

– Что ж, как бы там ни было, главной целью гильдии является доход. Мне хочется думать, что мы можем сделать что-нибудь хорошее с заработанными деньгами. Я надеюсь создать лучшее будущее для следующих поколений игроков, – она снова глянула на свою дочь, и та тотчас насупилась. – Рада, что хоть кто-то слушал мою речь, ха-ха. Ладно, мне нужно пойти поговорить и с другими рекрутами. Не хочу, чтобы кто-то подумал, что у меня есть любимчики.

Встреча с небожителями: квест обновлён.

Встреча со значимым игроком: 4/10

Бонусная задача – выявление главных целей: 1/10

С этими словами Элиссандра махнула рукой и ушла. Алан проводил её взглядом.

– Что с тобой приключилось, Алан? – спросил Шажок. – Чьим сквайром ты стал? Тебя не было на финальном турнире, а ведь я надеялся взять реванш за вчерашнюю дуэль.

– Ну, в итоге меня приписали к Фантому, – сказал Алан. – Он провёл дополнительные испытания, которые потребовали какого-то времени. Что произошло на турнире?

– Мы с Китаной слегка разошлись, – хихикнул Шажок, махнув рукой в сторону Китаны. – Мы побили все остальные группы в турнире, который имел формат наподобие “Захвата флага”. В результате мы смогли достаточно впечатлить боевого мастера Мэйсона, чтобы он принял нас обоих в сквайры.

– Хмф, – вполголоса фыркнула Аврора. Затем, уже громче, прокомментировала: – Единственной причиной, по которой я проиграла, было то, что это был бой 2 на 1. Мой партнёр был практически бесполезен, так что я, по сути, сражалась в одиночку.

Китана подтвердила:

– Да, это было несколько бесчестно, хотя, полагаю, экзаменаторы знали, что делали, когда формировали команды. Я буду рада сразиться с тобой один на один, Аврора.

– Возможно, позже получится, я бы тоже не отказалась от спарринга с тобой, – Аврора улыбнулась ей в ответ. Затем она повернулась к Алану: – Разумеется, я в итоге стала маминым сквайром, но не думаю, что это будет чем-то отличаться от того, что было до Игры. Скорее всего, те же тренировки и ещё раз тренировки. Однако я надеюсь наконец поучаствовать в настоящих миссиях. Впрочем, зная мою маму, это будет что-нибудь невероятно скучное, вроде охраны какого-нибудь торговца. Кто знает. Тебе говорили, что ты будешь делать под началом Фантома? Я до сих пор так и не смогла толком понять, чем он занимается в гильдии.

Словно дожидаясь этого момента, за спиной Авроры внезапно появился Фантом, выскользнув из толпы с пузатым бокалом янтарной жидкости в руке.

– Эй, я просто изобретатель, который зарабатывает себе на хлеб своими творениями. Алан будет помогать мне тестировать некоторые мои игрушки, одну из которых он уже получил – этот замечательный комплект улучшенной силовой брони.

Аврора стремительно развернулась, испуганная его неожиданным появлением.

– Ох, это… интересно.

– Да, ещё как, хе-хе. Алан, я тут заметил, что ты уже какое-то время на вечеринке, но до сих пор ничего не выпил! Я настаиваю, чтобы ты попробовал этот роскошный хакслардский виски. В конце концов, это ты его добыл, – с этими словами он извлёк откуда-то из своего халата четыре бокала сомнительной свежести, нацедил в каждый немного янтарной жидкости и передал четверым сквайрам.

– Эм, я не пью, – сказал Алан.

– Нонсенс, это приказ Рыцаря, пейте! – отрезал Фантом. Китана, Шажок и Аврора обменялись взглядами, затем, смирившись, выпили залпом. Алан заколебался, особенно после того, как Аврора начала кашлять со слезами на глазах.

– Алан, пей! – скомандовал Фантом.

«Не стоит», – неожиданно вклинилась Ева. – «Оглянись вокруг».

Алан последовал её совету и обвёл взглядом зал. Взвинченные и радостные рекруты выглядели так, словно их покинули все силы. Некоторые даже уселись или улеглись, где стояли, и теперь мирно посапывали. Повернувшись обратно, Алан заметил, как начали подёргиваться дымкой глаза остальных сквайров.

Фантом ухватил Алана за руку и шепнул ему на ухо:

– Пей! Или у меня будут проблемы. Пожалуйста.

Алан посмотрел на мужчину, затем вздохнул. Он опрокинул содержимое бокала себе в рот и постарался проглотить всё как можно быстрее. Ощущения были такие, словно сгусток жидкого огня прокатился по его пищеводу. Алан хотел что-то сказать Фантому, однако веки юноши внезапно налились свинцовой тяжестью, и он мягко осел на пол.

Фантом блестящими глазами посмотрел в сторону Элиссандры, которая спокойно наблюдала за происходящим.

– Некоторые люди совсем не умеют пить, а? – он с улыбкой отхлебнул из той же бутыли, из которой наливал сквайрам, и снова прикипел глазами к фигуре Элиссандры, словно видел нечто такое, что не мог больше видеть никто. Перед тем как погрузиться во мрак, Алан успел ещё увидеть, как Фантом глянул в его сторону с заговорщицким видом и подмигнул. Миниатюрные шестерёнки в его глазу загадочно вращались.