Все бы ничего, если бы в Квихл не пришла весть о том, что Айдан III захватил столицу Лисбета, а до нее всего каких-то пара часов езды верхом. Вот! Вот он ее шанс завладеть медальоном! Протяни руку и бери! Но Хардраг строго-настрого запретил ей это делать.

Квихельмы покидали Квихл пачками, чтобы убить короля Фостэйна. Но пока никто из них не вернулся, ни Младшие ученики, ни Старшие, ни трое Подмастерьев. Даже Мастер Гирнап исчез бесследно. По слухам, доходившим из Гиваргиса, почти каждый день на площади казнили двоих-троих длинноволосых мужчин с бритыми висками. Правда это или нет, оставалось неизвестно, так как все квихельмы, которые были отправлены на обычную разведку, не вернулись.

Все чаще уезжал и Тэйп, но он всегда (всегда!) возвращался. Ездил ли он в Гиваргис или куда-то еще, Энира не знала, да и не интересовалась особо. При общении с Хардрагом, у нее вообще появилась привычка ни о чем не спрашивать.

Лира Бэр с относительным спокойствием выполняла приказы своего учителя, до тех пор, пока на задание не отправили Юхана. Он был на седьмом небе от счастья, когда рассказывал подруге, что его посылают выяснить, куда пропадают квихельмы. Энира не разделяла восторга Фалемота, все время чувствуя, как начинает побаливать сердце, учитывая то, что предыдущие разведчики до сих пор не дали о себе знать. Но в этой ситуации она была бессильна, поэтому решила из плохого взять хоть что-то хорошее, попросив Юхана забрать медальон у Айдана. Но прошло две седмицы, а Фалемот так и не вернулся.

Следующие пропали Непс, Иман и близнецы Хлотары. Тогда-то, сходя с ума от неизвестности, не зная жив Юхан с мальчишками или нет, Энира решилась сбежать в Гиваргис во время очередного отъезда Хардрага, полагая, что уж ее-то казнить не будут, если поймают, она ведь не квихельм. Но ее постиг удар в лице двух Старших учеников, которых Тэйп приставил к ней, в качестве охраны.

Пыхтя от злости и негодования, лира бурно протестовала. Хардраг ответил просто – девушка покинет Квихл только тогда, когда он ей разрешит. С этого момента Энира возненавидела его во сто крат сильнее.

Произошедшее же почти сразу после того, как лира смогла войти в состояние Эртаха, странное событие, натолкнувшее ее на мысль, что Тэйп все-таки шарился в ее голове, очень сильно насторожило и взволновало девушку. Как-то ночью она услышала тихий бубнеж Сарахи, доносившийся из соседней комнаты черной хижины. Она явно кого-то ругала. По такому делу, Энира даже не поленилась встать и посмотреть. Особо она не пряталась, когда выглядывала из-за занавеси, облокотившись на косяк. Ее все равно никто не заметил.

Оказалось, что их посреди ночи посетил Хардраг. Сначала было не совсем понятно, какая причина привела его, но когда савира отошла к запертому сундуку, где хранила свои самые ценные настойки, Энира непроизвольно тихо охнула. Правая нога Тэйпа была сильно обожжена. Хотя нет, не так, она была, словно разъедена кислотой! Такое лира уже встречала. Юхан и Киф долгие недели провалялись в больничном крыле от точно таких же ранений, после их не самого удачного похода по катакомбам, под Квихлом.

Похоже Подмастерье тоже там побывал. Но как смог он выбраться оттуда? Один! Без чьей-либо помощи? Ведь, очевидно же, тот жуткий постамент тоже пытался его сожрать. Юхан и Киф погибли бы там, если бы не Энира. У них не было никакой возможности спастись самим. Как же это сделал Тэйп?

После этого случая, он пропал на седмицу, автоматически прекратив занятия с Энирой. Был ли Подмастерье в Квихле или где-то в другом месте, она не знала. Да в общем-то, не сильно и переживала. К тому же поводов для переживаний было и без того предостаточно.

Спустя восемь дней Тэйп все же вернулся, целый и невредимый, поразив этим Эниру (мальчишкам потребовался целый месяц на восстановление!). Но это быстро забылось, под возобновившимися тренировками, на которых Подмастерье выжимал из лиры все соки, словно пытался нагнать пропущенные дни. Понимая, что тратит свое драгоценное время из-за его дурацких занятий и запретов, Эни на каждом "уроке" устраивала маленькие бунты, тем не менее тщательно выдерживая ту грань, переступив которую Хардраг мог применить против нее силу. Однажды, во время висения над шипами, лира подтянулась и уселась на перекладину, всем своим видом показывая, что заниматься подобной ерундой она больше не намерена. Как ни странно, но Подмастерье не разозлился. Он молча убрал шипастую дорожку и позволил ученице спуститься на землю.

История же с воровством кинжала имела похожий финал. Когда Тэйп в очередной раз велел ей принести именной нож, лира Бэр задала единственный вопрос – какими способами ей можно пользоваться. Получив ответ "любыми", она надела платье, распустила свои шелковые волосы, и, присмотрев себе Старшего ученика, "случайно" сбила его, выбежав из-за угла. Пока Энира сердечно извинялась, лежа на нем сверху и проникновенно заглядывая в глаза, ее рука медленно и верно вытаскивала кинжал у него из-за пазухи. Обворованный Старший ученик, так и не обнаружил свою пропажу, зачарованно провожая девушку взглядом. После этого Эни торжественно вручила Хардрагу нож, и, как и было обещано ранее, эти занятия прекратились.

К сожалению, остальные тренировки продолжались, и когда Тэйп был в Квихле, и когда его не было.

– Серьезно, Бэр, мне иногда кажется, что ты с закрытыми глазами стреляешь, – издевательски произнес Тэйп, облокотившись на деревянный парапет, являющийся барьером, за который квихельмы не должны выходить во время стрельбы.

Стояла невыносимая духота. Илар палил так, будто хотел сжечь все живое. Даже трава вокруг болезненно пожухла. Заниматься в таких условиях было невозможно. Но для Хардрага не существовало такого слова. Так что Энира, изнывая от жары, уже который час подряд, стреляла из лука и тихо бесилась от его комментариев.

На поле находились лишь она да Подмастерье. Число квихельмов сильно поредело за последний месяц, так что их внезапного появления можно было не опасаться. Энира, без стеснения, стянула с себя мокрую насквозь рубашку, оставшись в одной нагрудной повязке и штанах. Помогло не сильно. Она все равно мокла как мышь, то и дело, ощущая, стекающие капельки пота по шее, спине или животу. Одно радовало, что хоть рубашка теперь мерзко не приклеивалась к телу.

– Как можно метиться в десятку, а попасть чуть ли не в соседнюю мишень? У тебя, наверное, что-то с глазомером. Надо бы сказать Сарахе, чтоб посмотрела тебя. Хотя метишься ты, действительно, правильно. Но в последний момент, стрела срывается в другую сторону. Скорей всего проблема в руках. Надо еще их подкачать, а то как бы не подвели в самый ответственный момент.

Энира так сжала челюсти, что, казалось, сейчас зубы начнут крошиться. Она ничего не ответила, продолжая метиться в красный кружок.

– Ты же говорила, что Фалемот в комара попасть может, – продолжил свою изысканную пытку на нервах Тэйп. – Я столько раз уезжал из Квихла, неужели нельзя было попросить его позаниматься с тобой пару часов? Или он занимался, да только не настолько хорош, как ты его расписала?

Терпение лопнуло. Да она целыми днями занималась с Фалемотом, стоило ему выехать за ворота! Ладно он унижает ее, но Юхана!..