class="p1">Ладно. Можно будет предупредить Амади. Пусть уж тот сам предпринимает меры предосторожности, какие сочтет нужным! А ее дело – выполнять поручения.

Осталось отыскать ученика Бомани, который в последние дни сторонился учителя. Подозревал ли он что-то? Трудно сказать. В любом случае, Амади не просто так затеял все это. Уж наверное, эти двое могли его разоблачить, раз он надумал от них избавиться!

Ученику Бомани она рассказала, как подглядела случайно – ученик Таонга, оставшийся не у дел, собирается убить шамана, чтобы самому занять его место.

А может даже, убить не только шамана, но и его ученика.

Разумеется, тот не поверил. Первые слова, вырвавшиеся у него были о том, что рабыня мелет чушь. Накато не спорила – только кланялась и повторяла, что случайно подглядела, вызнала. И побежала предупредить. Это заставило его задуматься.

Накато, выполнив поручение Амади, вернулась к Рамле.

Та по обыкновению бурчала – куда запропастилась нерадивая служанка. Накато смущалась, а после поведала – мол, пыталась отыскать тростник в лощинке у ручья, в стороне от кочевья. Хотела сделать флейту.

Неловкое признание вызвало у Рамлы смех. А Накато порадовалась, что эта отговорка еще не единожды ей послужит – пока она таки не отыщет тростник, из которого удастся сделать хороший инструмент.

Жаль, не удастся поглядеть на результат своих действий нынче. Столкновение двух учеников шаманов должно произойти около полуночи. Чем все закончилось – она узнает завтра, как и остальные. Пока что ей и знать не полагается, что что-то произойдет. И вести себя следует, как обычно.

*** ***

Поутру кочевье гудело.

Ученики шаманов – прошлого и нынешнего – зарезали друг друга ночью возле шатра Бомани. Что оба они там делали, и что не поделили?

Никто не знал. Никто не видел, чтобы они ссорились.

Поутру кто-то из рабов нашел на земле два окоченелых трупа, припорошенных тонким инеем. Лица искажены злобой и яростью, окостеневшие скрюченные пальцы сжимают рукояти ножей.

Кто-то испуганно голосил, кто-то рыдал.

Накато тоже прибежала на крики – Рамла ее отправила узнать, что происходит. Девушка в изумлении глядела на двоих воинов, еще вчера бывших живыми. С обоими она говорила – правда, никто об этом, благо, не знал.

Она навострила уши, прислушиваясь к разговорам. Пока что вокруг толпились большей частью рабы.

- Убили друг друга! – шепнул кто-то рядом дико соседу. – Они ненавидели друг друга.

- Что здесь такое?! – толчея у шатра шамана привлекла внимание нескольких воинов, и те подошли поглядеть.

Один из рабов, очутившихся ближе всех к рослому воину, булькнул испуганно, отшатываясь. Кто-то рухнул наземь, вопя.

- Что происходит? – зычный голос заставил столпившихся рабов всколыхнуться. – Что за толчея возле моего жилища?! – появился Амади.

- Шаман, - воин, подоспевший первым, склонил голову. – Мы услышали крики и увидели, как толпятся люди. Мы сами только что, - он осекся, захлебнувшись словами.

Рабы, видя подоспевших воинов и разбуженного недовольного шамана, отхлынули. И зрелище, привлекшее их внимание, сделалось видно и воинам, и хозяину шатра. Тот, что обращался к Амади, смолк, захлебнувшись воздухом от неожиданности. Замер на мгновение, затем подошел медленно к распростертым телам. Коснулся одного из них кончиком копья.

- Они мертвы, господин, - хрипло сообщил он, обернувшись к Амади. – Они оба мертвы!

Тот неторопливо подошел. Накато разглядывала его, отмечая каменное выражение лица – колдун хорошо играл роль! Настоящий Бомани, должно быть, повел бы себя в точности так же. Хотя кто его знает?

Он остановился ненадолго, разглядывая убитых. Потом опустился на колени рядом с тем, что был учеником Бомани. Коснулся пальцами шеи.

- Да, мертвы, - глухо проговорил он. – И один, и второй – вон, даже иней на телах давно не тает!

Поднялся на ноги, глядя неподвижно на мертвецов.

- Кто видел, как это случилось?! – зычно выкрикнул он.

Рабы испуганно жались друг к другу, пряча глаза. Амади ждал, внушительно выпрямившись, внимательно оглядывал собравшихся. На тех, кто осмеливался поднять взгляд, задерживался, прожигая глазами.

- Долго ли мне ждать? – хмуро вопросил он. – Никто не уйдет, пока мне не расскажут, как такое могло произойти!

Кто-то сдавленно заскулил. По столпившимся рабам пробежал ропот.

Несколько мгновений – и вперед вытолкнули тощего парнишку из пастухов. Тот, трясясь, рухнул в ноги шаману.

- Прости, господин, - зачастил тот, давясь словами, и отвешивая поклон за поклоном. – Я шел поутру и увидел, что что-то лежит у твоего шатра. Я подошел и увидел их, - он смолк, трясясь всем телом.

- Это всё? – сумрачно вопросил Амади.

Парнишка торопливо закивал, едва не ударяясь лбом о мерзлую землю.

- Это ничего не объясняет, - уронил он, сумрачно глядя на тела. – Что эти двое тут делали? И что они не поделили? – снова опустился рядом с тем, кто был учеником Бомани. – Да, сомнения нет, - изрек он. – Они убили друг друга! Но почему? – поднял голову, обвел взглядом собравшихся.

Рабы жалко жались в кучу, воины сумрачно молчали.

Хочет убедиться, что и правда никто ничего не видел и не знает, - поняла Накато. Потому так допытывается о судьбе погибших.

- Что здесь стряслось? – это подоспел Фарадж в сопровождении нескольких воинов.

- Мой ученик погиб, - отозвался Амади, тяжело поднимаясь на ноги. – Убит! Его зарезал бывший ученик Таонга. Зачем – узнать не получится: он тоже погиб. Его обнаружил раб, - он ткнул пальцем в трясущегося парнишку. – Никто ничего не видел. Или видел, но не говорит, - прибавил он, оглядывая людей.

- Я понимаю твою горечь, Бомани, - уронил Фарадж после некоторого молчания. – Тела погибших будут погребены со всеми почестями, положенными воинам и шаманам.

Тот кивнул. Пришлось еще немного подождать, пока рабам позволят разойтись. Накато со всех ног помчалась к шатру Рамлы. Та уж наверняка злится, что служанка ушла и запропастилась.

*** ***

- Мертвые, мертвые оба! – тараторила вторая служанка. – Должно, убили друг друга ночью – так говорили!

Накато замерла у входа. А она-то торопилась – боялась, что госпожа ее изведется без новостей! А та уж все знает.

- Явилась! – фыркнула Рамла, заметив ее. – Что ты делала столько времени, хотела бы я знать?!

- Я пошла прямо к шатру господина Бомани, госпожа, - она склонила голову. – Как ты и приказала. А там уж толпа собралась! И господин Бомани вышел, и