– Думала, что этот вредный гном никогда не поставит мне зачет. – шмыгнула носом успокоившаяся Миранта.

– А я легко. – признался Крис.

– А Лиса обнималась с ректором в библиотеке. – весело добавил Гас.

Все трое раскрыли рты. Ребята от новости, а Лиса от неожиданности.

– Ничего мы не обнимались, я упала, а он поддержал. – оправдывалась она.

Миранта с тревогой пыталась понять, где здесь правда. Крис же присвистнул.

– Анти, а ты переживаешь из-за какого-то там сына. Тут вон целый ректор на крючок попался. Лиса, на какую наживку ловила?

Лиса покраснела. Благодарность Гасу была обещана огромная.

– По-моему, – поиграв бровями высказала свою версию Миранта. – на самую древнюю.

Лиса возмущенно посмотрела на нее. На чьей она вообще стороне?

– Что значит на самую древнюю? – сразу вцепился зубами в фразу Крис.

– Ну как, дева падает, он ловит. Вот спаситель, вот невинная дева. Классика. – пояснила эльфийка.

Работа в выходные обещала быть спокойной. Заказы нирра Дрю больше не принимала. Но продолжала продавать готовые платья, которые ее мастерицы загодя сшили. Платья были чудесными, не бальными, но Лиса готова была в любом из них пойти на бал.

Атмосфера в лавке царила благодушная. Хозяйка даже решилась устроить себе выходной и удалилась в свои комнаты наверх, стребовав с Лисы обещание позвать ее, если в том возникнет необходимость.

Мастерицы суетились на втором этаже, воплощая в жизнь полеты фантазии хозяйки. Лиса не видела эскизов, но предполагала нечто невообразимое. Хотелось, конечно, хоть одним глазком взглянуть на это чудо, ведь прошла уже седмица с заказов и вот-вот должны были начаться примерки. Эта мысль немного омрачила предстоящие выходные. Ведь она означала, что асса Сарден тоже явится. Пообещав себе, что как только та явится, тут же позвать нирру Дрю, Лиса уселась за стойку. Янка улеглась рядом. Эш, хотел было забрать ее, провожая Лису утром, но саламандра отчего-то не пошла к нему, оставшись у хозяйки. И теперь, приоткрыв один глаз, наблюдала за перемещениями девушки.

Погода за окном стояла морозная и вьюжная. Лиса думала об Эше, который ни свет, ни заря поднялся и отправился провожать ее по давней традиции до работы, несмотря на все ее уговоры. В такие моменты Лиса очень остро чувствовала его заботу. Он то поправлял ей шарф, то проверял, взяла ли она перчатки. Совсем как у маленькой. Порой доводя ее до бешенства, орк принимался отчитывать ее за то, что она не завтракала, грозя в следующий раз разбудить на час раньше, чтобы она все успевала.

Она сопротивлялась такому настойчивому воспитанию. Но после того, как Миранта рассказала ей пару историй о том, как заведено заботиться о близких в семьях орочьих племен, немного успокоилась. Хорошо, что он не проверяет более интимные моменты. Чистила ли она на ночь зубы, например. Или сколько теплых штанов на ней надето в этот холодный зимний день.

Вчерашний разговор с Мирантой затянулся и заснули подруги уже далеко за полночь. Но, зато расставили все по местам. Лисе пришлось рассказать, что на самом деле произошло в библиотеке, а Миранта поделилась правдой о своем будущем женихе. Ситуация складывалась скверная. В обычаях клана, который и представлял Рамаррин Ис, было отодвигать жен не то, что на второй, а даже на четвертый план после мужа, детей и лошадей. Глядя на независимую, свободолюбивую Миранту, трудно было понять выбор семьи. Ведь клан Эль отличался, напротив, главенством женщин. Потому и ломала голову эльфийка, не понимая, как сумели договориться непримиримые до сей поры соперники.

После полуночного откровения было решено написать письмо родительнице и спросить, чем вызвано такое решение. Если все дело в том, что уставшая от постоянных сбеганий перезревшей, по их меркам, невесты, родня решила хоть как-то выдать ее замуж, то пора было представить им Криса. Если же нет, то хотя бы узнать их доводы. Это было первым шагом, который Миранта должна была осуществить сегодня утром, когда проснется.

А Лиса собиралась навестить наставницу вечером вместе с Эшем и теперь размышляла, отпустит ли ее сегодня нирра Дрю пораньше. Мысли ее прервал звонок колокольчика над дверью. Подняв глаза на вошедшего, отряхивающегося от снежной шубы, Лиса удивленно поздоровалась:

– Асс Гарро? Доброе утро. Что привело Вас в столь ранний час?

Добродушные морщинки лучиками разошлись от глаз почтенного асса. Он уважительно поклонился, поднеся руку к сердцу.

– Доброе утро, нисса Лиса. – проговорил пожилой мужчина. – Я вижу Ваша хозяйка все же рассказала Вам обо мне немного, раз Вы знаете мое имя.

Легкая чуть мечтательная улыбка коснулась его губ.

– Вы хотите увидеть нирру Дрю? – вежливо спросила Лиса. Она понимала, что перед ней человек, виновный во многих несчастьях хозяйки лавки, но ничего не могла поделать с чувством симпатии, которое он вызывал в ней. – Я попробую Вам помочь и позвать ее, хотя она и велела беспокоить ее только для клиентов.

– Вы очень любезны, – асс Сэмьюэль снова склонил голову в поклоне. – простите Лиса, не знаю Вашего полного имени. Ведь нас не представили.

– Меня зовут нисса Лисамина Варрама. Но Вы, по-прежнему, можете называть меня просто Лиса. – она тепло улыбнулась и ушла искать хозяйку лавки.

Лестница, ведущая со второго этажа в мансарду, где и обитала известная модистка, была узкая, разминуться на ней с кем-либо не представлялось возможным. К тому же высокие и неудобные ступеньки заставляли поднимать подол чуть не до колена. Лиса шагала и удивлялась, как нирра Дрю, любившая туфли на каблуке, преодолевает ее. Уверенно постучав в дверь, девушка дождалась разрешения и вошла. Для успешной и недешевой лавочницы нирра Дрю жила довольно скромно. Комната в пансионе вряд ли отличалась от комнатки модистки. По крайней мере, судя по размеру, она больше подходила адептке какого-нибудь Университета. Не успев как следует рассмотреть обстановку, девушка тут же наткнулась взглядом на хозяйку. Нирра Дрю стояла почти у двери, видимо, услышав посетителя по шагам на лестнице.

– Вы просили позвать Вас, если будет нужно. – начала Лиса.

– Кто-то из давешних клиенток? – уточнила хозяйка лавки, накидывая шаль.

– Нет. – Лиса замялась. – Там асс Гарро. И, по-моему, у него какое-то важное дело к Вам.

Нирра Дрю растерялась на мгновение. Она нахмурилась, потом потянула накинутую шаль за уголок, видимо, решив ее оставить на кресле у окна. Но, остановившись на мгновение, вдруг вновь накинула шаль на плечи и решительно вышла, потеснив Лису, вынуждая ту следовать за собой.

В лавке за время их отсутствия никто из клиентов так и не появился и Лиса, отпросившись попить чаю, оставила старых знакомых одних. Пришлось забрать и Янку, вовсе не желавшую оставлять насиженное, точнее налёжанное место.

О чем они разговаривали девушка не знала, только спустя десять минут в малюсенькую кухоньку заглянула сама хозяйка и попросила Лису вернуться. Даже разрешила взять чашку с недопитым чаем с собой. Лиса покачала головой, одним глотком опустошила чашку и вышла в приемную.