– Хочешь, чтобы он выжил? Тогда отойди.

Открывать точечные порталы в Инферно мне еще не доводилось. Следовало не просто переместиться в другой мир, а именно в тайную комнату, где располагалась чудо-машина. Подхватив Далиана на руки, я осуществила переход.

Энергетический отток был такой силы, что меня швырнуло на колени. Вокруг замерцали огненные всполохи, несмотря на выставленную защиту, легкие обдало жаром – элементали установили ловушки. Щит вокруг меня искрил и истончался, как тающее желе. Ноги, к которым вернулась чувствительность, жгло так, словно я ступала по раскаленным углям. В какой-то степени так оно и было, недаром от подошв валил дым. До саркофага я добралась из последних сил, свалила внутрь свою ношу, захлопнула крышку и рухнула сверху. Один за другим открывались порталы – это подоспела охрана чертога во главе с Повелителем Инферно.

* * *

Я спасла Далиана. Успела буквально на последних секундах, теперь его жизнь зависела как от работы саркофага, так и от волеизъявления Повелителя. Огненный владыка рвал и метал и все порывался выдворить нежданно свалившегося пациента обратно. Его венценосная супруга отреагировала намного спокойнее, в настоящий момент нимфея что-то нашептывала ему на ухо. Я уловила всего несколько фраз: «Ей он больше не понадобится» и «Кокон желательно поддерживать в рабочем состоянии».

– Леди Рейнар из Дома Райхан, подойдите. – Низкий голос элементаля вибрировал от сдерживаемой ярости.

Я подлетела к трону и замерла в шаге от него, стараясь не смотреть на Повелительницу. Уж больно вид у той был довольный.

– Мы доверили вам одну из тайн нашего Рода, и как вы ею распорядились? Притащили какого-то мальчишку… – Кожа Повелителя отчетливо засветилась красным, зрачки сияли подобно раскаленным углям.

Мысленно я готовилась уносить ноги через портал. Если и погибнуть, то сражаясь. Стоять и ждать, пока меня поджарят, точно не стану.

– Постой. – Нимфея успокаивающе накрыла руку огненного владыки своей ладошкой. – Уверена, у леди Рейнар имеются объяснения. Так ведь?

Нимфея чувствовала, что мне есть что сказать в свое оправдание. Только бы этого оказалось достаточным.

– Не знаю, можно ли это считать объяснением. Клинок, ранивший Далиана, прибыл к нам из Радужного мира. Магия, заключенная в нем, способна выпивать саму жизнь. Мне показалось, что элементали смогут помочь…

– Клинок? Как он выглядел? – Повелительница насторожилась.

– Если позволите, я покажу.

– Действуйте.

Личным тайником я обзавелась всего два дня назад, но уже наловчилась отправлять в него предметы и призывать их по первому требованию. Новая магия, которой обучил меня джинн Сайгар, пришлась как нельзя кстати. Я выудила фиолетовый клинок из портала и осторожно подвесила в воздухе. Судя по тому, как окаменело лицо Повелителя Инферно, он прекрасно знал, что за дрянь прибыла к нам из Радужного мира.

– Он пробил портал самостоятельно и завладел разумом одного из демонов Хаоса, заставив убить своих братьев.

Повелитель продолжал молчать, вероятно, увиденное так потрясло огненного владыку, что он не знал, что сказать. Повелительница была намного эмоциональнее: сбежав по ступеням, она пристально уставилась мне в глаза и спросила:

– Вы прикасались к чароиту?

– Я не прикасаюсь к незнакомым артефактам без особой необходимости.

– Хорошо… Хорошо, что вы перенесли в Инферно… обоих. – Нимфея красноречиво посмотрела на супруга.

Тот поморщился и нехотя кивнул:

– Пусть мальчишка остается. Чудес не ждите. Кокон будет поддерживать в нем жизнь, поможет восстановить энергетический баланс, однако не в его силах возвратить утраченное.

– Что это за дрянь? – Я кивнула на парящий в воздухе артефакт.

– Смерть в чистом виде. Любой, прикоснувшийся к этому артефакту, попадает под его контроль.

Получается, моя догадка насчет Говарда оказалась верна. Пока я исследовала аномальный портал, открывшийся в Хаос из Радужного мира, парень нашел прибывший к нам чароитовый клинок, и тот заставил его напасть на других Стражей. Меня же Говард ударил в спину, но добить не смог. Я хотела узнать, как элементали намерены распорядиться смертоносным артефактом, однако Повелительница предвосхитила мой вопрос и приложила палец к губам. Мне намекали, что встречу с огненным владыкой пора заканчивать.

Прежде чем вернуться в Хаос, я еще раз навестила Далиана. Тот лежал в саркофаге и казался спящим. К лицу парня вернулись краски, если склониться к груди, то можно было расслышать, как тихо бьется его сердце.

– Я присмотрю за ним. – Повелительница выглядела бесконечно печальной. В изумрудных глаза стояли непролитые слезы.

– Что мне передать той, кто его ждет?

– Ничего… Она и сама все знает. Мы, нимфеи, чувствуем, когда те, кто нам дорог, находятся на краю.

– Далиан умрет?

– Не сейчас. Его время не пришло. В противном случае даже кокон не смог бы помочь.

– Так он очнется?

– Однажды… – Повелительница улыбнулась сквозь слезы.

– А что будет с чароитовым клинком?

– У него появится новый владелец, – еле слышно отозвалась элементаль. – Артефакт такой силы нельзя оставлять без присмотра.

– Звучит так, словно вы заранее ему не завидуете.

– Не завидую… Но ничем не смогу помочь. Вам пора. Стражи Границы сообщают, что переход будет активирован с минуты на минуту.

Я в последний раз взглянула на спящего Далиана и поспешила к Вратам.

* * *

Пылающий лес встретил меня беспросветной тьмой. Сначала я сочла, что в кои-то веки напутала с пунктом назначения, а потом увидела домик, принадлежащий Хранительнице. Внутри никого не оказалось, только ветер шелестел катающимися по полу свитками. Не верилось, что еще недавно в этой крошечной комнатке было не протолкнуться от посетителей. Я вернулась на полянку и громко позвала Серину, но либо элементаль меня не слышала, либо не захотела ответить. Не особо надеясь на успех, я повторила попытку.

– Она не появится. – Арагул вышел из-за деревьев, стремительно подошел ко мне и обнял. – Дай мне пару секунд. Тогда я, возможно, не стану на тебя орать.

– На счету была каждая минута. Далиан выжил.

– Знаю. Но вернется не скоро.

– Серина рассказала?

Арагул печально кивнул.

– Наша маленькая стойкая нимфея сообщила, что будет недоступна несколько дней.

Я взглянула на погасшие деревья. Выходит, я не ошиблась. Лес скорбел вместе со своей Хранительницей.

– Что с Говардом?

– Он напал на Серину. Далиан закрыл ее собой.

– Мне жаль… – Я взяла Арагула за руку, и тот переплел наши пальцы.