– А? – очнулся Вольный маг, торопливо убирая Струну в карман. – Да-да, все нормально, – и, оглядевшись по сторонам, заметил, что ребята вовсю разбирают импровизированные сцены и заносят столы в поместье. – Помочь чем?

– Да не, – все еще настороженно всматриваясь в лицо своего товарища, протянул Марк. – Сами справимся.

– Отлично, – кивнул Алексей, у которого аж пятки зачесались заглянуть к Арту Скалу на огонек. – Пойду тогда пройдусь перед сном. До завтра, Марк!

– И тебе спокойной ночи, – покивал в отвел Повелитель Огня, не спуская с Алексея подозрительного взгляда.

Внезапно слева послышались звон разбитой посуды и чьи-то приглушенные чертыханья. Марку резко стало не до Алексея. Парни-то сейчас все уберут и спать завалятся, а ему еще итоги с офицерами Союза проводить… А сейчас он из-за этих криворуких балбесов еще и лишился драгоценных минут сна.

Парень вздохнул и пошел разбираться. Ночь они простояли, осталось только утро продержаться.

– Саня? – Алексей вынырнул из своих мыслей и с удивлением посмотрел на своего приятеля. – А ты чего тут?

– Да так же, как и ты, – хмыкнул пацан. – В гости к Арту потянуло. Думал, Марк еще подтянется, но он, похоже, вымотался посильнее нас с тобой.

– Это да, – согласился Вольный маг, припомнив, сколько подготовки и забот лежало на плечах огневика. – Давненько я тут не был!

– Не ты один, – ответил Саня и перемахнул через недовольно скрипнувшие перила беседки.

Алексей прыгнул вслед за ним, с трудом удержавшись, чтобы не крутануть боковое сальто.

Он, честно говоря, и сам не знал, зачем сразу же после вечеринки отправился сюда. Похвастаться Струной? Уточнить, какие опасности могут дожидаться его в келье Скала? Или таким образом действовала «Призрачная связь»?

Получив Струну, Алексей тут же воспылал желанием броситься на поиски недостающих элементов – а именно черного и белого кубиков. И он, хоть и помнил назубок все выданные Артом инструкции, решил заглянуть к Вольному магу перед финальным заданием.

– Яйцо взял с собой? – Листья персикового дерева сами собой сложились в человеческое лицо.

– Постоянно с собой ношу, – тут же откликнулся Саня.

– Алексей, давай сюда кольцо ван Игниса, – судя по голосу Арта, он был сильно занят, хотя чем может быть занято пусть и слегка необычное персиковое дерево, Алексей не представлял.

Но Вольный маг не стал спрашивать зачем да почему, молча повесив кольцо на показавшийся сучок.

– Ай! Жжется! – хихикнул Арт. – Санек, под корни яйцо положи пока. Ай, щиплет!

– Проблемы с кольцом? – уточнил Алексей, которому непривычно было слышать Арта в таком состоянии.

– Проблемы с ван Игнисом, точнее у ван Игниса, – уже нормальным голосом ответил Скал. – Все, можешь забирать кольцо, снял всю ту ересь, что монастырские понакрутили. Так, одна проблема решена. Теперь насчет яйца… Саня, ты что из него планируешь сделать?

– Ну, – Санек почесал затылок, – вообще-то хотел что-то типа телепорта в другой мир сделать.

– Не выйдет, – отрезал Арт. – Да и зачем тебе этот телепорт, если скоро вся сеть цитадельских телепортов в полную силу заработает?

– Домой охота, – честно ответил парень, – проведать своих, да и от пары Армат я бы не отказался!

– Не знаю, что такое Армат, – прошелестел ветками Арт. – Но из этой штуки можно сделать только три вещи: Маяк, Семя гнева или Накопитель.

– А чем Маяк от телепорта отличается? – тут же задал вопрос Саня.

– Телепорт из Порога можно открыть в любой мир, ежели имеется соответствующий Кристалл-накопитель. Маяк же действует наоборот – он притягивает к себе «форточки» Порога. Полезная штука, когда хочешь убраться из соседнего мира.

– Маяк! – не задумываясь, решил парень. – Кто же в здравом уме откажется от возможности уйти из любой передряги обратно на базу?

– Есть один момент, – кисло добавил Арт. – Ты-то уйдешь, а вот Маяк останется у них… В итоге смогут искусственно пробои создавать. А если еще и догадаются копию сделать и к нам закинуть – то вполне себе устойчивый портал может получиться.

– Как-то не очень, – согласился Саня, задумавшись. – А можно как-нибудь сделать, чтобы он универсальный был? Ну как бы настраивался на другие Маяки в других мирах? Ну или на крайняк сделать дубль и как-нибудь так, чтобы при возвращении он вместе со мной возвращался?

– Интересная мысль, – помедлив, протянул Скал, – надо обдумать. Я знаю только один артефакт со схожим действием. Молот Рами. Занимательный артефакт, да и история его происхождения любопытная, рассказать?

– Рассказывайте, наставник, – Алексей и Саня, молча переглянувшись, чуть ли не синхронно опустились на землю, привычно скрестив ноги под себя.

У Алексея, стоило ему услышать про молот, сразу же возник в памяти сначала Клим с дядькой, остервенело машущие бойцовскими молотами по скорпиону, а потом Летающий рыцарь Крепости, у которого тоже имелось похожее оружие. Вот только выглядел он цельнометаллическим, что ли?

Вообще, Алексей с детства испытывал симпатию к артефактам. Раз за разом переигрывая в различные РПГшки только для того, чтобы собрать то один редкий артефакт, то другой. И больше всего ему нравилась именно история созданных артефактов, как, например, в одной из любимых игр детства – Baldur’s gate II.

К тому же внутренняя интуиция намекала на полезность информации про Молот Рами.

Сане же был интересен принцип работы артефакта – глядишь, и получится двухсторонний портал соорудить?

– Давно-давно существовал знаменитый на весь Порог и окрестные миры клан «Золотое Руно». Клан промышлял артефактами и рунами, и, несмотря на то что находился в Бункерке, имел свои филиалы по всему континенту.

Арт Скал удостоверился, что Алексей с Саней его внимательно слушают, и продолжил рассказ:

– Каждый мужчина в клане «Золотое руно» имел две профессии: одна – воинская, вторая – ремесленная. И не было равных во всем мире воинам-ремесленникам, сражавшимся собственноручно выкованным и созданным оружием! Но однажды у главы клана родились близнецы. Первый стал величайшим воином своего поколения, но на дух не переносил жара горна и волшебства рунной закалки. Второй, наоборот, еще в юном возрасте был признан Мастером Рун, создавал величайшие шедевры, но ненавидел войну и сражения всеми фибрами своей души.

Их отец, видя сильные и слабые стороны каждого из сыновей, завещал братьям всегда быть вместе. Но первый постоянно пропадал в походах, а второй не вылезал из мастерских. И создал тогда глава клана грандиозный артефакт, наделив его всего тремя качествами. Несокрушимость, Братская кровь и Огонь горна.

– Нас, видимо, интересует Братская кровь? – уточнил Алексей, на мгновение опередив Саню.

– Именно, – довольно взмахнул веточками Арт. – Великий Рами дал подержать Молот сначала младшему сыну, а после передал старшему. И стоило только младшему из близнецов попасть в смертельную опасность, в его руках появлялся призрачный Молот, а рядом открывался портал, из которого старший близнец спешил