и уважают. Первые дни этот простолюдин присматривался к своим новым товарищам, а потом, поняв, что этим пацанам плевать на его происхождение и тот факт что он форточник, развил бурную агитационную кампанию СБМ – Союза Боевых Магов.

Глава Огневиков – Марк, на которого и сделал ставку Куро, с ходу оценил способности форточника и приблизил студиоза к себе, наглядно продемонстрировав, что в Союзе есть социальные лифты и они реально работают.

Ну а дальше Японец – прозвище приклеилось с легкой руки Сани еще в первый же день – активно впрягся в работу.

Начал Куро со своего бывшего клана. Мало того что он увел с собой несколько десятков человек, так еще и в течение нескольких недель Ков’Альдо неожиданно обнаружили, что клан лишился еще двадцати студиозов. Причем как прибившихся к ним аристократов, так и простолюдинов.

Когда об этом узнал Жано, он лишь скрипнул зубами и поручил Керну проанализировать, кого утащил Куро и кем их можно заменить. Сам же глава клана, собрав вокруг себя десяток огневиков, дни напролет проводил в тренировках – очень уж сыну Ларгуса Ков’Альдо не понравилось проигрывать какому-то сопляку.

И пока глава клана спешно восстанавливал форму и целенаправленно превращал себя в машину убийства, Керн, как самое доверенное лицо, получил полный карт-бланш на управление кланом.

Бурная имитация деятельности… Постоянные выволочки и скандалы… Агрессивная риторика в сторону преподавателей и первокурсников… Зам главы развернулся по полной.

Когда на очередной ночной офицерский совет-пирушку не пришел Диго Ди’Лоно – единственный аналитик клана, который хоть что-то делал, никто не придал этому значения. И лишь у Норда Ш’Амо тревожно екнуло в животе.

«Ушел, – подумал тогда Ш’Амо. – Тоже, что ли, уйти?»

Но Норд был слишком крепко повязан с Миком и Керном участием в «справедливом» освоении бюджета Ков’Альдо, чтобы начать трепыхаться.

А на следующий день опухший от обильных ночных возлияний Керн, опаздывающий на завтрак вместе с Миком и Нордом, с удивлением встретил Диго в компании мелких первогодок и… Куро. Лар’Тарго не понадобилось много времени, чтобы понять, что произошло.

– Иди сюда, перебежчик! – зло прищурился Керн и, наплевав на правила, принялся создавая Огненную плеть. – Забыл свое место?!

То, что произошло следом, не стало для Норда сюрпризом. Чего-то подобного глава научно-методического отдела и ожидал.

Возле щуплого Диго, даром, что маг Земли, словно из-под земли вырос лидер «каменюк» Кром.

– Какие-то проблемы? – прогудел здоровяк, снисходительно смотря на Ков’Альдо сверху вниз.

– У вас. Серьезные, – с ненавистью процедил Керн, позволяя Норду и Мику утащить себя в сторону.

Но по репутации клана была нанесена очередная пощечина. К тому же Керн не простил публичного унижения. Вот только своей целью для ответного удара зам главы выбрал не Диго, а… Куро.

– Керн, ты уверен, что нам это необходимо? – напряженно уточнил Мик К’Огно, переглядываясь с Нордом Ш’Амо.

Офицеру боевого крыла клана Ков’Альдо Мику и главе учебно-методического отдела Норду предложение, а точнее приказ Керна, явно пришелся не по вкусу.

– Абсолютно! – заявил Керн, поудобней устраиваясь на мягком диванчике. – Сами подумайте. Силы нашего клана и этого… Союза, – Лар’Тарго с отвращением выплюнул самоназвание их главных конкурентов, – на данный момент равны. Вся гниль из нашего клана свалила к этим мелким ублюдкам. А среди нас остались самые стойкие! Есть все-таки какие-то плюсы, что в одном здании с ними живем.

«Ну-ну, – подумал Норд, не став поправлять Керна в его расчетах, поскольку зам главы посчитал только студиозов с Огненного факультета. – Самые стойкие? Скорее, самые глупые или те, кому вход в Союз заказан…»

– А когда с Куро произойдет… несчастный случай, мы в миг отыграем свои позиции!

– Я в деле, – медленно проговорил Мик, – сотня золотых кругляшей.

– Тридцать!

– Девяносто!

Пока Мик и Керн ожесточенно торговались, Норд решал про себя непростую задачку. Вписываться в убийство или соскочить, пока не поздно? Ему, до того как Керн приблизил его к себе, больше нравилось копаться в плетениях, что-то улучшая или оптимизируя. Или составлять индивидуальные или групповые планы по развитию магиков под определенные задачи. Кто же знал, что Керну нужен был не ум Норда, а финансирование, выделяемое на научное направление… Эх! Где был его ум раньше!

Пока Норд предавался невеселым размышлениям, его друзья закончили торг и нетерпеливо уставились на него.

– Я пас, – собравшись с духом, бухнул Норд. – Это перебор. Начиная с лестницы. Потом та ночная атака, из-за которой нас выселили из Башни. Засада на Арене… Это Академия магии, а не война! Да и живем слишком близко – в левое крыло кампуса не пробраться!

– Без проблем, – широко улыбнулся Керн. – Как думаешь, когда мне лучше сказать Жано о пропавших семистах золотых, выделенных на артефакторику и зельеварение?

– Но мы же вместе…

– На всех документах стоит только твоя подпись, – гадко улыбнулся Лар’Тарго. – Так когда? Сегодня или сегодня вечером?

– Ксуры с тобой Керн, – проворчал Норд, сдавая назад. – Когда пойдем… на дело?

– Когда вы пойдете на дело, – сразу же расставил акценты Керн, – сами решайте. А мне еще с Диго разобраться нужно. Что же до нашего кампуса… Не стоит мусорить у себя дома.

– Решим, – поморщился Норд, посмотрев на невозмутимого К’Огно, – да, Мик?

«Еще бы, Мику плевать на то, что будет после Академии. Его двоюродный дядя уже приготовил своему племяннику теплое местечко в Крепости, – подумал Норд. – Нет, убийство студиоза мне в резюме точно будет лишним. Значит, надо каким-то образом предупредить Куро!»

– Да чего тянуть, – так не вовремя протянул глава боевого крыла клана. – У них вот только что праздник кончился. А через два часа уже на учебу. Сегодня среда, а по средам Куро постоянно в дальнем медитационном зале медитирует. Вот там его и подловим.

– Ладно, – скрипнул зубами Норд, – после уроков, так после уроков.

«И как же, Ксурова отрыжка, мне успеть его предупредить?!»

Огненный факультет. Резиденция Марка

– Итого стихийными фамильярами обзавелись ровно семьдесят студиозов, – бодро, несмотря на позднюю ночь, плавно переходящую в утро, доложил Куро. – Двадцать один воздушник и шесть целителей получили воздушных элементалей. Двенадцать студиозов Земляного факультета и один целитель, соответственно, земляных. Ну и Огненный факультет стал рекордсменом. Тридцать младших элементалей и один Старший.

Куро с опаской посмотрел на Марка, на поясе которого ярко сверкала широкая золотая бляха с крупным рубином посередине. Основной разбор полетов закончился несколько минут назад, и уставшие студиозы уже расползлись по своим комнатам. Все, кроме Марка и Куро.

– Целители, оставшиеся без фамильяров, уже подали коллективное прошение на предоставление им элементов Земли. А некоторые просят поменять элементов Воздуха на Воду или Землю.

– Никаких обменов, – покачал головой Марк. – Как дети малые! У нас договор