на поле приглашается команда «Флешки», капитан Саня! И команда «Каменные шипы», капитан Люк!

Стадион словно разрезали огромными ножницами на две половины. Одна половина самозабвенно скандировала:

– Флеш-ки! Флеш-ки!

– Флешки? – протянул Алексей, вопросительно взглянув на Марка.

– А! – махнул рукой Марк и добавил, словно это могло все объяснить: – Саня же!

– Аргумент, – признал Алексей. – Хорошо хоть не фиксики…

Марк как-то странно посмотрел на него и хмыкнул:

– Насилу отговорили! Еще были покемоны и телепузики. Всем Союзом упрашивали не позориться!

– А команда?

– А что команда? Там у него все такие же конту… отбитые в смысле.

– М-да, – протянул Алексей, подмечая далеко уже не первую оговорку Марка. – Ну, Флешки еще куда ни шло!

– Угу, – невесело согласился огневик.

А вторая половина зрителей тем временем с упоением орала:

– Ши-пы! Ши-пы! Ши-пы!

– А пока команды выходят на арену, напомню вам правила игры! – Килиб, пользуясь всеобщей эйфорией, быстро, но отчетливо протараторил основные положения пиласа. Поскольку на поле находится Младшая лига, игра продолжается до первого мяча, удержанного на базе противника в течение десяти секунд! Перед каждой новой игрой производится смена ландшафта! В Младшей лиге пользоваться магией против противников нельзя, за этими пристально наблюдают наши строгие судья!

Килиб махнул в сторону рассредоточенных по полю деканов.

– Магией можно пользоваться только для укрепления своего тела! Задача команды – доставить мяч на территорию противника и удержать его за линией в течение десяти секунд! Защитными и атакующими артефактами пользоваться запрещено! Поднявшийся купол – сигнал к формированию локации. Мой свисток – сигнал к началу раунда! А я вижу, что команды уже на поле, поэтому, не будем тянуть и начина-а-а-а-е-е-е-е-е-е-ем!

– Десять! – принялись скандировать трибуны.

– Девять! – Над полем вырос огромный купол.

– Восемь! – Купол моргнул, приобретая абсолютную прозрачность.

– Семь! – Фигуры судей подернулись матовой дымкой.

– Шесть! – Фигуры игроков раскрасились в синий и красный цвета.

– Пять! – Утоптанная земля арены подернулась дымкой.

– Четыре! – Ао всей территории поля появились древние развалины.

– Три! – По обжигающе горячему песку покатились перекати-поле, а солнце, казалось, выкрутили на максималку.

– Два! – Перед зрителями и участниками появилась излюбленная воздушниками и земляными магами локация «Развалины Великой Пустыни».

– Один! – Ровно посреди поля, на матово-черном обсидиановом пьедестале появился мяч.

Команды, которые из-за особенностей рельефа не могли видеть друг друга, но зато были у зрителей как на ладошке, сбились в круг, каждая на своей половине поля. Магики с факультета Земли заканчивали творить командный баф, завязанный на командную кричалку, а Санина команда что-то торопливо обсуждала.

– Итак, мы видим, что нашим отважным первогодкам попалась одна из самых интересных и неоднозначных локаций пиласа – Развалины! В отличие от остальных локаций, где одна сторона выбирает сторону, а вторая – мяч, здесь за него придется побороться! Вся карта усеяна цепью разрушенных зданий, и лишь по центру идет главная дорога, вымощенная камнем. Кстати, в старину такие дороги, пронизывающие город насквозь, называли Имперскими. Поскольку, как вы уже могли догадаться, все дороги вели в столицу Империи!

Алексей, слушая комментарии Мастера Килиба, разбавленные ненавязчивыми историческими вставками, прикидывал про себя, как бы он поступил в данной ситуации. По всему выходило, что он на месте Сани попробовал бы стремительным натиском завладеть мячом и, пользуясь складками местности, донести его до «ворот» противника. И, похоже, Сане в голову пришли такие же мысли.

Дождавшись разрешающего свистка Килиба, его команда в полном составе бросилась вперед.

– Флешки идут на прорыв, – Килиб успевал не только следить за игрой, но еще и комментировать схватку. – А Шипы все же разделили силы, оставив двух человек на подстраховке. Пять против троих, думаю, уже ясно кто завладеет мячом! Да! Так оно и случилось! Флешки связали основной кулак Шипов боем, а их капитан, завладев мячом, стремительно бежит вперед. Похоже, Флешки хотят завершить игру в первую же минуту матча!

Саня, не останавливаясь, подхватил мяч и с хэканьем закинул его себе на плечо, после чего, припустил по главной, она же Имперская, дороге.

– Неужели ему удастся миновать защитников и донести мяч? – Мастер Килиб искусно поддавал жару, раздувая искру интереса в безудержное пламя азарта. – Ан нет! Шипы не спят! И уже определили местоположение Сани! Еще бы, песок – родная стихия факультета Земли!

Оба защитника оставили фланги и бросились Серому наперерез, надежно перекрыв дорогу.

– И капитану Флешек остается только броситься в развалины, надеясь не заплутать в лабиринте полуразрушенных временем и магией зданий! Шипы переглядываются и бросаются вслед за Саней! Стоит отметить, что у каждого из игроков есть карта локации. Шипы получили ее благодаря чувству Земли, ну а Флешки использовали для этой цели одного из воздушников!

«Интересно, – подумал Алексей, – получается, маги Земли видят как бы формочку локации, а воздушники, наоборот – свободные от камня зоны! То есть если иметь в команде и воздушника, и земляного магика, то выйдет практически идеально точная карта местности!»

– А Шипы тем временем зажали капитана Флешек в тупике! Саня отступает назад до тех пор, пока его спина не упирается в трехметровую стену. Судорожно пытается найти выход из тупика! А Шипы тем временем все ближе и ближе! Постойте…

На секунду на стадионе воцарилась оглушительная тишина, а следом трибуны просто взорвались криками. Кто-то возмущенно ревел, кто-то победно орал, но равнодушных точно не было. Даже на мгновенье потерявший дар речи Килиб не выдержал и повысил голос:

– Нет, ну вы видели? Вы видели!!! Капитан Флешек просто-напросто телепортировался за стену и со всех сил припустил к границе поля, оставив Шипов с носом! Но как! Как он это сделал?! Неужели это одна из способностей студиозов Серого факультета?! В таком случае в следующем году Серый факультет будет ломиться от желающих туда поступить! Нет, ну вы видели?

Саня тем временем добежал до границы поля, бросился на землю, прижимаясь к ней всем телом.

Десять

– А пока идет обратный отсчет…

Девять

– …Посмотрим, что делают Шипы…

Восемь

– Защитники, поняв, что их обманули, бросились назад!

Семь

– Но они не успевают!

Шесть

– Не зря капитан Флешек завел их в самый неудобный тупик…

Пять

– А в центре поля продолжается яростная схватка трое против четырех!

Четыре

– Шипы пытаются вырваться, но Флешки стоят насмерть!

Три

– Защитники выскочили из развалин!

Два

– Но они уже не успевают добежать!

Один

– И победителем в первой игре сезона становится… команда Флешки!

Купол мигнул и пропал, а вместе с ним пропали и развалины старого города. На поле тут же бросились помощники Олгена Торсуна, чтобы оказать медицинскую помощь сцепившимся в центре студиозам.

– Какая игра, какая игра! – заливался соловьем Килиб. – Но что это? Удача или мгновенный расчет? В любом случае у нас есть первый