Если побегу за остальными подмастерьями, химера, чего доброго, доберётся до Двэйна. Она ведь за ним сюда пришла — и не станет топтаться у двери, ожидая, когда о ней претемнейшему доложит камердинер.

Пока я, прячась за колонной, наблюдала за ленивыми перемещениями сущности, та уже, похоже, “унюхала” свою цель и двинулась к комнате Привратника гораздо увереннее.

Нет уж, зря я, что ли, его лечила? Чтобы сразу позволить всяким чудищам закусить им на ужин?

И мне ничего не осталось делать, как встать у химеры на пути, призвав все внутренние магические резервы. Та уставилась на меня вовсе не бездумно, как положено было бы хаотичному порождению — скорее в выражении её наэлектризованного взгляда читалось нечто вроде удивления.

— А ну, стой! — выдала я совершенно банальнейшую вещь и разожгла небольшую жаровню в ладони.

Может, предупреждения будет достаточно — раз уж химера что-то соображает?

Гугл подозрительно молчал. То ли был в обмороке от моего безрассудства, то ли выжидал. А спецэффекты никакого впечатления на сущность не произвели. Она проворно двинулась ко мне, цепляясь когтями, что торчали на сгибах её крыльев, за стены.

Разинула пасть и попыталась оглушить меня почти что ультразвуковым воплем, но в ушах у меня уже шумело пламя, а потому её фокус не удался. Сконцентрировав энергию в увесистый снаряд, я швырнула его в чудовище. Тот разбился, расплёскивая жар во все стороны, прожигая в мутном теле химеры тлеющие дыры. Излишки пришлось вобрать обратно, чтобы не устроить пожар.

Только краем сознания я отметила, что контроль над собственными силами, когда в них не вмешивается Хаос, даётся мне всё лучше! Видел бы Двэйн… Нет, он меня не похвалил бы, конечно — вслух. Но точно не оставил бы мои успехи без внимания.

Вот только гордиться собой не было времени. Химера, оправившись после первого удара, заскребла когтями активнее, нависла надо мной, словно окутанный туманом утёс — и я сменила тактику. Выстроила щит — на всякий случай — слегка отступила, выбрав более удобную позицию, и слитной цепью заклинаний подтянула пламя в единый поток, чтобы, как в арморумном лесу, подавить порождение Хаоса мощью. Если удастся его уменьшить, то и пленить будет проще. Создам ловушку-кокон, и понесу добычу на суд Бэйву. Он Страж, разберётся, что делать.

Быстро обмозговав стратегию, я освободила сформированный поток пламени. Прищурилась, чтобы прицелиться лучше — и тут же прервала атаку.

Что происходит?!

Химера пропала — на её месте, браня меня и кое-как отгораживаясь магической завесой, впереди стояла Файона. В одном халате поверх сорочки — весьма, надо сказать, опалённом на рукавах и по подолу. Её глаза наполнял ужас, рот разевался, как у рыбы, но голоса я не слышала — рёв внутреннего огня по-прежнему заглушал все звуки.

— Чокнутая! — наконец раздалось в тишине пустого коридора. — Да тебя изолировать надо, бешеная!

Это кто, простите, тут бешеная? Разве не сама Файона кидалась на меня недавно, как дворовая кошка? И вообще! Откуда она тут взялась, и куда делась химера?

— Что происходит? — не поняла я, на короткий миг и правда почувствовав себя сумасшедшей.

Файона обхватила себя руками за плечи и прислонилась к стене. Запричитала неразборчиво, захныкала, как потерпевшая. Тут же в коридор вышли стражники. Вдалеке показались Шерк и Бэйв — похоже, тоже услышали шум или, может быть, ощутили всплеск магии.

Теперь все они таращились на меня, как на чудовище, а Файона своим страдающим видом только усиливала их подозрения.

— Гугл, что случилось? — позвала я птица. — Ты можешь мне объяснить?

Прислушалась — подумала было, что и теперь филин не появится. Но он отозвался:

“Химера правда была тут, но пропала. Раз — и уже Файонка на её месте. Не понимаю… Был сильный магический фон. Хаос. Но она не может быть хаосом. Она не приспособлена…”

Всё ясно — оперативно в проблеме он разобраться не может. Всё это походило на дурацкий сон.

— Лиэса О’Брис, что случилось? — один из стражников подошёл к обессиленно сползшей на пол баронессе и помог ей встать на ноги.

Та вцепилась в его плечи, как в спасательный круг.

— Она напала на меня! — округлив глаза, поведала недолеота трагичным голосом. — Я просто шла проведать Двэйна. А она выскочила и атаковала. Просто так. Я даже сказать ничего не успела!

— Что за чушь вы несёте? — возразил подошедший Бэйв. — С чего Элин на вас нападать?

Полностью с ним согласна! Чушь полнейшая!

— Откуда я знаю? — фыркнула баронесса. — Она меня терпеть не может, это явно.

— На её месте была химера! — я шагнула к Файоне, но та отшатнулась — под защиту стражников, которые встали по обе стороны от неё. — Я своими глазами видела. Та самая, которая появилась во время ритуала первой!

— Эйлин, — вздохнул Бэйв. — Химера ушла обратно в канал Хаоса. Совершенно точно. Она не могла тут появиться!

— Но я же её видела!

— Может, тебе показалось? — предположил Шерк. — Ты устала, спросонья что-то привиделось.

“Я сейчас так ему привижусь, что до конца жизни ослепнет!” — грозно выдал Гугл.

— Ты за идиотку меня держишь? — налетела я на воздушника. — Огромная химера, от стены до стены — привиделась? Это же не мышь!

— Она врёт! Не было тут никаких химер! Двэйн закрыл портал! — вновь плаксиво завопила недолеота. — Ты либо сумасшедшая, либо хотела убить меня!

“Сейчас я…” — снова пропыхтел филин.

— Сиди и не высовывайся! — остановила я его. — Не нужно Файоне тебя видеть. Выскажешься, когда она уйдёт.

— Бэйв… — повернулась к наставнику. — Ты же должен понимать. Я галлюцинациями не страдаю…

Нейтрал сложил руки на груди, переводя взгляд с меня на Файону и обратно. Встрёпанный спросонья Шерк стоял чуть позади и недоуменно меня разглядывал, словно на вид хотел определить, не взбесилась ли я на самом деле.

Воцарилась тугая, натянутая тишина. И в этой тишине отчётливо раздались чьи-то шаги.

— Что за шум посреди ночи?

Все одновременно повернули головы в сторону нового действующего лица. И тут я поняла, что сейчас кому-то точно будет плохо. Хорошо бы не мне!

Держась за ручку двери, чуть поодаль стоял наспех одетый Двэйн и мрачно оглядывал наше шумное сборище.

Никто не поторопился отвечать первым, в полнейшем молчании слышались лишь всхлипы Файоны, которая продолжала изображать из себя жертву. Ну да, она и правда чуть подгорела — но только одежда! — и вряд ли не была к этому готова.

— Эйлин, — после нескольких секунд всеобщего замешательства не выдержал Двэйн. — Зайди ко мне, всё расскажешь.

— А я? — вновь подала голос баронесса. — Меня ты выслушать не хочешь?