А оно мне надо? Правильно — вовсе нет!

Поэтому я была очень осторожна и удивительно сосредоточена. Правда, даже мои атаки не могли переломить ситуацию. Мрак окутывал нас со всех сторон, полз по полу, касался подола. Я судорожно соображала, что ещё могу сделать — но тут из плотной, искрящейся молниями тьмы выпрыгнула невероятного размера рысь.

Меня качнуло вперёд. Силы многократно возросли, и следующий огненный сгусток, направленный в бок сокола, оказался слишком мощным. Птицу отбросило в сторону. Двэйн на миг замер в растерянности, пытаясь, видимо, понять, что делать с неучтённой сущностью. Её сюда никто не звал!

Но рысь не стала нападать на него, она двинулась на сокола, который уже встряхнулся и теперь недобро щерил острый клюв, сменив противника. Кошка напряглась, присела и, словно пружина, кинулась на него.

Сцепившись, чудовища закружились по залу.

Я попыталась сформировать ещё один снаряд, но теперь пламя меня не слушалось. Оно заливало тело бесконтрольно, от горячих ступней, до словно бы наполненной паром головы. Я становилась всё легче и легче — и вдруг! — приподнялась над полом. Будто меня толкнула верх солёная вода — а на самом деле невероятно напряжённая, густая, как желе, энергия.

“Еся, ничего больше не делай! — заверещал Гугл. — Хаос управляет твоей силой. Он исказит её, если ты сотворишь заклинание!”

Да я, собственно, ничего делать и не могла. Висела, как муха в янтаре.

Рысь нещадно лупила сокола лапами. Её короткий хвост мелькал тут и там, яростно горящие глаза загорались то с одной стороны неразборчивого клубка Хаоса, то с другой. Наконец сокол отделился от него. Растопырив крылья, метнулся в сторону Двэйна, словно его отшвырнули пинком.

Претемнейший не растерялся, поймал птицу в подготовленную сеть и закрепил успех наброшенным на шею лассо. Когда сокол пришёл в себя, то уже ничего не мог сделать — просто замер, спелёнутый тёмной энергией. Рысь, убедившись, что противник пленён, тихо фыркнула и тут же пропала, будто её развеяло ветром.

Меня тут же уронило на пол, как мишку из детского стишка. Правда, я быстро встала, стараясь сделать вид, что всё в порядке.

Может, никто не заметил?

Двэйн приблизился к соколу неспешно, с осторожностью. Кажется, он едва держался на ногах. Хрипло произнёс ещё одно заклинания, подкрепляя его вязью сложных заклинаний, в которых я различала только некоторые знакомые знаки. Птица завертелась, ещё пытаясь избежать участи, но деваться ей было некуда. Она начала растворяться, бледнеть, пока Привратник не поглотил её полностью.

Стало тихо. Разбушевавшийся Хаос отступил дальше в порталу. Постепенно он сжимался, усыхал — и вскоре пропал в арке.

Двэйн опустил руки, качнулся и через миг тяжело рухнул у её подножия.

Как только Двэйн потерял сознание, все созданные им магические щиты начали спадать. Но не сразу, и потому встревоженно галдящим зрителям ещё пришлось потоптаться в строне. А пока я была ближе всех к претемнейшему. Подбежала к нему и, осторожно перевернув его на спину, содрогнулась: Двэйн выглядел таким бледным, словно обескровил. В нескольких местах его одежда была порвана: это только со стороны сокол казался эфемерным, но, похоже, он умел ранить совсем как живой.

— Дорх Ардер! — позвала я мага, слегка встряхнув за плечи.

“Боюсь, он сильно истощён, — с сожалением вздохнул Гугл. — И честно говоря, я даже не знаю, как быстро сумеет восстановиться. Сейчас его потоки в таком смешении, что я даже тьмы от него не чувствую!”

— Прекрати меня пугать! — брякнула я вслух.

Но со стороны могло показаться, что обращаюсь к претемнейшему. Его щёки казались ледяными, а волосы словно бы побелели ещё больше — но может, это лишь моё воображение окрашивало всё в такие жуткие, безжизненные тона. Но в чём оно точно не могло меня обмануть, так в том, что ткань его рубашки на месте порезов медленно напитывалась кровью.

— Джед! Джед, скорее! — крикнула я, как только это заметила.

Но лекарь всё ещё прыгал по ту сторону щита: тот пока оставался слишком высоким, чтобы через него перебраться. Я уже хотела было кинуться прожечь его, чтобы пропустить помощников, но тут на меня обрушился истеричный вопль:

— Это ты виновата!

В спину словно кошка вцепилась. Больно, между прочим! Злая и оттого, видно, очень сильная Файона рывком оттащила меня от Двэйна на пару шагов. Я даже вывернуться из её хватки не смогла.

— Я помогла ему! — мне наконец удалось вырвать одежду из цепких лап баронессы. — В отличие от тебя! Ты притянула химеру, которая измотала его, а потом сама же потеряла связь. В чём тут виновата я?

Раскрасневшаяся, встрёпанная недолеота таращилась на меня белыми от гнева глазами и вряд ли понимала, что я пытаюсь ей втолковать.

— Я не призывала химеру! — огрызнулась она.

Классика жанра: оно само. Так я и поверила!

“Ты посмотри, какая ядовитая дамочка! — высказался Гугл. — Давай её поджарим слегка, чтобы неповадно было”.

— Шутишь! — ответила я скептически. — Да принц Рошин меня потом на куски порвёт за свою протеже.

“Жаль, — вздохнул птиц. — Она давно нарывается на прижигание наглости”.

Наконец все зрители смогли выйти в зал. Мужчины сразу окружили Двэйна, Джед быстро его осмотрел — а затем претемнейшего подхватили на руки и понесли прочь. Одуванчик командовал процессом, как заправский старшина.

Что ж, в целях сохранения хотя бы осколков конспирации, наведаюсь к Двэйну позже, когда всё немного уляжется и эта бешеная недолеота перестанет на меня кидаться!

Она выглядела так невменяемо, что даже ба с Айне поспешили мне на помощь.

— Эйли, деточка! — громко проговорила Нэсса и взяла меня за плечи. — Пойдём! Тебе нужно отдохнуть. Если бы не ты, что было бы! Сколько я прожила, а такого не видела! Думала, меня уже ничем не удивить…

Покосившись на Файону, которая продолжала уничтожать мои клетки прожигающим взглядом, Нэсса осторожно подтолкнула меня, веля уходить. Айне семенила рядом, пытаясь оказаться между мной и баронессой. А то вдруг та снова бросится рвать на мне одежду?

Пока мы шли в женское крыло Гитмора, к нам прибились Лия и Уна. Они шли позади, тихонько переговариваясь.

— Не доверяю я ей, — шептала Уна. — Мне вообще кажется, она хотела его убить. Не зря же появилась та химера! Кто её вообще звал?

Лия помолчала, а я навострила уши. Версия магиссы выглядела довольно правдоподобно, однако против неё выступали некоторые “но”.

— Я не знаю, что на уме и Файоны, она и Гленну-то близко не подпускала, — наконец ответила леота. — Но если она связана с принцем…

Девушка опасливо смолкла.

Оставшись в комнате одна, я ещё раз поразмыслила над их словами — и выводы напрашивались один другого неприятнее. Кто знает, что задумал Рошин? Дворцовые интриги — то ещё болото. Но если он и правда решил извести Двэйна — зачем ему это нужно? Не сам же он хочет занять место Привратника!