Напуганный мужчина вновь кивнул и бросился бежать через пустынный лес. Каменным взглядом Хьелльрунн наблюдала за каждым его шагом.

– Плохи дела, – проворчал Тиф.

Площадь представляла собой странное зрелище: одни солдаты стояли, окаменев от взора Сандры, пока другие растянулись на брусчатке, задыхаясь от нападения Огненных духов. Солдаты были не единственными их жертвами. Некоторые обугленные трупы казались слишком маленькими для солдат. Стейнер понял, что перед ним лежали послушники, некоторые из которых оказались до смерти забиты.

– По крайней мере, они не станут Огненными духами, – прошептал Стейнер.

– Да я не о том. Я о побеге Ширинова. – Тиф жестом указал на хаос вокруг. – Хотя, останься он здесь, жертв было бы больше. Тем более без контроля со стороны Фельгенхауэр…

– Знаю. – Стейнер поднял кувалду и протёр глаза от песка.

Тайга помогала сестре, которая совсем обессилила после сражения, в то время как Сребротуман так и стоял возле плеча кузнеца в незапятнанной дракой униформе.

Что теперь?

– Идёмте. – Юноша оглянулся и направился по проходу между Академией Воздуха и Академией Воды. – Есть идея.

За ними последовали Огненные духи, их ярость угасла. Молча и послушно Пепельный Суд шёл позади во главе с Сребротуманом. Стейнер поднял мерцающий амулет, и волшебный свет затанцевал вдоль покатых стен коридора, освещая им путь.

Ты обещал освободить их. – Сребротуман навис над ним, окутав аурой света и тепла.

Стейнер нахмурился, глядя на Зоркого.

– Освобожу. Но работа пока не закончена.

У них теперь нет выбора?

– У тебя талант упускать корабли, – усмехнулся Тиф, потирая лоб.

От недовольного взгляда Стейнера спригган смутился.

– Если я правильно понял, корабль не понадобится. – Юноша принялся спускаться по ступеням к кузнице.

– Что понял? – чуть погодя спросил Тиф.

– Не любишь сюрпризов?

– От сюрпризов одни беды. – Приятель нахмурился.

– Есть ещё один путь с Владибогдана, – вмешалась Сандра, – правда, не самый простой.

Стейнер горько усмехнулся.

– А разве на Владибогдане хоть что-то бывает просто?

Это единственный путь.

Было неясно, слышали ли остальные слова Сребротумана.

– Вы читаете мои мысли, – прошептал Стейнер.

Я уже несколько десятилетий только этим и занимаюсь – копаюсь в чужих мыслях.

Вскоре они достигли широкого каменного балкона с видом на остывшие горны. Не стоял больше рабочий шум. Огненные духи покинули свои места. Лишь один молот поднимался и падал, гремя, словно колокол – колокол, предупреждающий об опасности. Кими всё ещё работала возле огромной печи на помосте. Она всё ещё ковала оружие.

– Ступай тише, Стейнер. Она не порадуется, что ты упустил лодку. Она ведь от амулета отказалась…

– Я и сам не рад. И ещё больше меня беспокоят дальнейшие действия.

– Не хочешь рассказать? – настойчиво поинтересовалась Тайга, поддерживая сестру, на её худом лице отпечаталась усталость.

– Я попрошу дракона.

– Дракона? – переспросил Тиф. – Не мог придумать ничего более глупого?

– Вы же меня знаете. – Стейнер взглянул на толпу духов из Пепельного Суда и поднял амулет чуть выше. – Пойдёмте.

Кими проворчала что-то в качестве приветствия.

– Здравствуй, – весело поздоровался кузнец, хотя воодушевления не чувствовал.

Ямалка молча продолжила работу.

– Мне не удалось подняться на борт.

– Да уж вижу, не слепая.

Тяжело дыша, она продолжила наносить удары по стали на наковальне.

– Ширинов послал Хигира, чтобы остановить меня. Но мы его одолели. – Стейнер с благодарностью посмотрел на Тифа, Тайгу и Сандру. – Но пока мы сражались с Мертвосветом…

– Ширинов отплыл, – закончила Кими. Её молот продолжал тяжёлую работу по формированию металла. – Что означает – ты теперь за главного?

– Я не хочу быть главным.

– Ты знаешь, сколько Огненных духов появилось здесь за последний час? – Молот нанёс очередной звонкий удар. – Новых Огненных духов.

– Я… – Глаза Стейнера расширились, когда он вспомнил о телах, распластанных на площади академии, каждое из которых имело душу. – Я не думал…

– Нет, – отрезала принцесса, – не думал. Ты такой же, как все северяне. – Снова раздался стук молота о наковальню. – Сначала делаешь, а потом думаешь.

– Ты несправедлива, Кими, – возразила Тайга.

– Смерть была неизбежна, – поддержала Сандра.

– Нам пришлось сражаться, – добавил Тиф. – Мы ведь не могли просто взять и подняться на борт.

– Огненных духов больше не будет, – объявил Стейнер. – Источником оказалась статуя дракона на площади. И я её разбил.

– Что? – Кими прекратила работу и нахмурилась.

– Амулет был связан с монументом на площади. Артефакт объединял души с островом, а статуя командовала ими.

– Это точно? Ты уверен? – недоверчиво переспросила Энхтуйя.

Всё так. – Сребротуман поднялся на помост, и ямалка удивлённо моргнула.

– Не будет больше Огненных духов, – добавил Стейнер. – Обещаю.

– Может, и так, но я тебе доверяла. – Кими указала на амулет, который свисал на цепочке, мерцая волшебным пламенем. – А ты сделал только хуже.

Юноща не обращал внимания, что Кими указала на амулет. Все эти годы на него слишком часто показывали пальцем. Обычно из-за странной сестрицы, погружённой в мечты о фольклоре и древних богах. Бывало и так, что жест сопровождался шёпотом: «Вон, идёт! Бестолковый сын кузнеца, слишком глупый, чтобы пойти по стопам отца».

– Хуже сделал? – переспросил Стейнер, поджав губы. – Хуже, чем жить в рабстве под землёй? Хуже, чем ковать оружие, которое уничтожит людей Шанисронда? – Он оглянулся на холодные печи. – Хуже, чем голодать, если не выполняется план по оружию и доспехам?

– Угомонись, Стейнер. Она имеет право переживать, – прикрикнул на него Тиф.