— А демоны его знают, чем мы занимаемся.

— Да? — удивилась Риви.

— Ну, если с девушкой приятно куда-то пойти, то почему бы и не сходить? — тоном утомленного жизнью философа произнес Яфин. — Да и должен я о своей аспирантке заботиться, разгонять крутящихся рядом типов.

— Да? — еще сильнее удивилась Риви.

— Чтобы не обидели, — поднял вверх указательный палец Яфин и улыбнулся.

— Да? — опять удивилась Риви. Кто там ее обидеть хочет, кроме все того же клуба? — А если я сейчас тебе эту тарелку вместе с пирожным на голову надену?

— Зачем?

— А демоны его знают, — поделилась тайным Риви. А еще ей в голову закралась одна не шибко приятная мысль. А что, если Викарей своими интригами добивался именно этого? Что, если ему хотелось чтобы интересные ему люди начали по кофейням ходить? Непонятно только зачем ему это понадобилось, но мало ли что у предка в голове завелось? Вдруг у него там сваха сидит? — Яфин, скажи честно, Викарей тебе не намекал на необходимость кормить меня сладким?

— Нет, — сказал Яфин, откинувшись на спинку стула. — Просто попросил отвлечь и развлечь, тебе это могло помочь.

— Так… — мрачно произнесла Риви.

— А потом мне понравилось.

— Что тебе понравилось?!

— Ходить по кофейням с ученицей. Знаешь, никогда ничем подобным не занимался, а тут вдруг подумалось — ну, не вечно же она ученицей будет. А Керс вон на своей аспирантке вообще женился… правда, перед этим пришлось ее передать другому преподавателю, потому что совмещать учебу и личную жизнь считается плохим тоном.

И что характерно, опять улыбнулся.

— Так ты пытаешься от меня избавиться?! Ждешь, пока кто-то потребует передать меня другому?!

И кто тут самый большой интриган?

— Не-а. Мне плевать плохой тоно там или так себе. Я же не из старинного рода. Нам, пришлым варварам, многое прощается.

— Ты меня запутал!

— Боги… Риви, кушай пирожное. И не ищи сложности там, где их нет. Мне просто приятно здесь и сейчас сидеть напротив. Все.

— Все?!

— А дальше видно будет.

— Видно?!

И нет, Риви так и не поняла, издевается он или нет. Но в том, что будет страшно мстить, она была уверена. Приятно ему! То под окнами в одних штанах бегает. То по кофейням водит… И что? Ждет ее реакции? И как же она должна реагировать по его мнению? Или не ждет? Или…

В общем, Яфин был слишком уж сложным человеком.

Но отомстить Риви была просто обязана, семейная честь же. Отомстить и лишь после этого великодушно простить. Ага, и не забыть об этом сказать, а то вдруг сам не догадается?

Еще больший интриган

Что творилось дома, Риви понятия не имела. В последнем письме, написанном отцом, была рассказана чудная история о том, как обиженная женщина решила грандиозно отомстить. И да, Риви была насчет Мелькхарэ абсолютно права, этой великой женщине власть была малоинтересна. У нее и без власти было чем заняться. Просто у нее умерла бабушка, потребовавшая перед смертью сходить к королю и порадовать его родством. У них в семье было так принято.

И Мелькхарэ даже знала, что ей на эти претензии скажут — о том, чем закончились предыдущие походы, бабушка тоже рассказала. Но пошла. Со смутной надеждой, что у владыки хотя бы хватит выдержки на то, чтобы быть вежливым.

А у короля то ли ее не хватило, то ли его тоже заранее предупредили о возможности таких претензий и рассказали, как нужно правильно на них реагировать. Ну, чтобы получилось традиционно.

В общем, король Мелькхарэ нагрубил, нехорошо ее обозвал и даже угрожал. И вот эта смесь что-то в женщине всколыхнула. И ей подумалось — раз все равно уверены в ее мечтах обрести власть, то почему бы не поступить так, как ожидают? Почти так. А потом еще и объяснить, что именно те слова и подтолкнули к создавшейся ситуации.

Да, Мелькхарэ захотелось отомстить и что-то смутное доказать. А то, что план в итоге у нее получился грандиозный — это уже частности.

Риви на это письмо отвечать не стала, она все еще была обижена на отца. А следующее письмо так и не пришло, не приходило так долго, что она даже беспокоиться начала. Настолько, что попросила у Яфина помощи в добывании информации. И он помог. Сумел узнать, что план Мелькхарэ  начал воплощаться, белолицые соседи напали, а отец, судя по всему, решил просто не беспокоить находящуюся в безопасности дочь. Но, увы, сделал только хуже. Потому что в какой-то момент Риви уже понятия не имела, по какой именно причине он не пишет. Вдруг его там уже убили? Да вдруг там уже вообще всех убили?

И Яфину приходилось ее утешать и убеждать в том, что рассказать об этом точно бы нашлось кому. А раз не рассказывают, значит все в порядке.

А потом она узнала, что дома попросту случился какой-то грандиозный магический шторм. И что порталы, даже маленькие опять перестали работать, так что написать никто попросту не мог. И что Яфин, который это знал, посоветовавшись с Викареем, решил ей не говорить. Не говорить, что никто написать не может, даже если очень желает сообщить скорбную весть.

Ага, эти типы тоже о ней беспокоились. Гады! И Риви, когда узнала, честно попыталась их покалечить. Неудачно, увы. Викарей превратился в чайку и быстренько улетел, не дожидаясь, пока Риви прицелится и сумеет сжечь ему перья хиленькой огненной плюхой. Еще и насмешливо хьекал при этом, сволочь.

А Яфин и вовсе поступил, как какой-то книжный герой. Сначала попытался убедить, что теперь-то все в порядке, отец написал, все живы, война выиграна и даже Мелькхарэ уже награждена за храбрость и участие в авантюре по выманиванию противника. Когда Риви это ни капельки не убедило, он взял, поцеловал, ошеломил, а потом сбежал. У него, видите ли, лекция.

В общем, Риви в него швырнула камнем. Не попала — Яфин догадался щит поставить — но хоть душу отвела.

А потом он, как ни в чем не бывало, в очередной раз пригласил ее в кофейню. И Риви, если честно, понятия не имела, сердится на него или восхищается. Как-то оно так перетекало друг в друга, что было непонятно, что же это такое на самом деле.

В общем, она поняла, насколько Яфин невыносимый тип. И почему женщины постарше и поразумнее клуба защитниц не пытаются прибрать его к рукам, поняла. Желающие наверняка были, но он своими выходками довел их до такого состояния, что других желающих потом не было. Вот она ведь даже в детстве камнями не швырялась, а тут на тебе.

Риви в тот день в кофейню пошла, просто чтобы разобраться сердится на Яфина или все-таки восхищается им. Понять так и не смогла. Нет, сердиться она по итогу стала сильнее. Но не с самого начала же, а ближе к концу. Когда Яфин на все претензии заявил, что незачем ее было беспокоить, что у нее же нестабильный дар, который лучше не расшатывать и что ее отец с виду не из тех людей, которых можно запросто убить.