Риви огляделась, очень уж захотелось потыкать в воду палкой. Ежик, который зачем-то неспешно обходил озерцо, остановился, зафыркал, а потом сунул в воду нос, словно предлагал сделать именно это. Ну, или хотя бы потрогать воду ладонью.

— Знаешь, — сказал Яфин и посмотрел куда-то вверх. — Если я что-то понимаю в духах места, то нас не отпустят, пока мы не сделаем то, чего от нас хотят. Некоторые лесовики могут сутками водить людей вокруг четырех деревьев, а люди ничего замечать не будут, пока их не отпустят и они не поймут, что успели натоптать тропинку.

— О,— сказала Риви.

А Яфин хмыкнул, присел и решительно сунул руку в воду. Поболтал немного. И ничего не произошло, вроде бы. Правда, он начал улыбаться, как-то так, понимающе.

— Что? — спросила Риви.

— Меня поблагодарили, — ответил Яфин. — Тут, оказывается, не один дух места. Тут их целое поселение. И ваши белолицие вместе с частью Леса умудрились отобрать часть духов, да еще и блокировать их. А это, знаешь ли, никому не понравится. В общем, Лес продолжит свою страшную месть и у меня попросили помощи. Потому что твои сородичи слишком уж зациклились на правильности и ограничивают собственную фантазию. А духи, как маги-природники, и вовсе не умеют менять живое. Ну, быстро не умеют. Им, чтобы вырастить мои грибные медузы, понадобилось бы несколько веков, а сначала бы пришлось их придумать, опять же медуз где-то взять.

— О, — только и смогла сказать Риви.

— Вот тебе и «о». Кажется, ваш Лес вообще желает, чтобы белолицые убрались обратно в свой мир, раз не желают становиться частью этого. Кстати, не все, там есть какие-то отщепенцы, которые не стали от мира защищаться и куда-то ушли. В общем, надо сказать вашему королю, пускай поищет их, это может помочь в дальнейшей войне. Ну, Лес точно воевать станет, даже если вы не пожелаете. Да и сомневаюсь я, что эти пришельцы успокоятся. Помнится, один тип даже хотел большую часть людей уничтожить в моем мире, чтобы заставить мир не менять приходящих извне.

— О, — повторилась Риви.

— А еще меня, вместе с моим проклятьем послали к твоей бабке. Потому что оно растет, а она лучшая.

— Растет?

— Не совсем понял, — признался Яфин. — Кажется, сильнее становится. Или просто отдача становится сильнее и ее удар, естественно, тоже. Хм, — Яфин нахмурился, кажется, прислушался и продолжил: — Да, удар сильнее. Вот захочет меня вскоре кто-то толкнуть и руку сломает. Нужно будет как-то эту силу уменьшить.

— Ой, а ведь проклятья со временем всегда становятся сильнее. Особенно родовые, чем дольше это проклятье существует…

— Тем меньше шансов у представителей рода от него не пострадать. Потому что многие страдали уже. Да, а мое проклятье, по сути, очень часто срабатывает.

— А бабушка знает, что можно с этим сделать, — кивнула Риви, ни капельки не сомневаясь, что знает и что Яфину следует с ней познакомится. А потом глубоко вдохнула, присела и тоже сунула руку в воду.

И следующее мгновение для Риви растянулось очень надолго.

И оказалось, духи Леса вовсе не разговаривают, они просто запихивают в голову все, что, по их мнению, должен знать человек. И человек после этого просто знает. И знает при этом, что ему все это сказали духи.

И Риви знала, что просто обязана дальше учиться, ага, учиться быть как Яфин, учиться искать новое в старом, рисковать и взращивать фантазию.

И суметь убедить других эльфов отправить на учебу на соседний материк своих детей Риви должна была, ну и принять учеников оттуда. Обмен знаниями, особенно неофициальный и не загнанный в определенные рамки, вообще весьма полезная вещь. И нет, природники и так ими менялись, начали, как только связь восстановилась. Но если добавить в этот котел учеников, дело пойдет гораздо быстрее. А Лесу нужно было все ускорить, Лес не желал больше терять части себя.

А еще Риви узнала, что выбрал ее именно Лес. Да и большинство видений пророкам подбрасывает именно он. Впрочем, Риви и так уже догадалась кто тут самый большой интриган.

Да еще и подбирал по характеру, чтобы у одного очень ценного природника не появилось сразу же желания вернуть свою ученицу домой и забыть о ней, как о страшном сне. Достоинством Риви оказалось то, что она не была излишне правильной эльфийкой, а еще так и не занялась художественным плетением интриг, чем, по мнению большинства, просто обязаны заниматься благородные девы. Ну, например для того, чтобы успешно выйти замуж. Или чтобы кого-то победить. Или кому-то отомстить. А Риви как-то все было не до того, хотя пожелай она, и интриганка из нее выйдет неплохая, у нее и ума, и характера для этого достаточно. Вот только Яфин интриганок не любил и сразу их опознавал. При этом он так же не любил глупышек и просто безынициативных личностей.

В общем, Риви повезло с характером и воспитанием.

— И что теперь? — мысленно спросила девушка.

Теперь надо было познакомить Яфина с бабушкой, а потом быстро вернуть его домой, пока какие-то интриганы и интриганки его разозлить не успели. Злой Яфин не будет гореть желанием хорошему Лесу помочь. А когда Яфин не горит, он особо не спешит и не старается.

— О, — сказала Риви и поймала еще кусочек знаний. Знаний о том, что одна чайка рано или поздно станет частью Леса. Что раньше подобных чаек было много, раньше члены королевского рода умирать не боялись и старались и после смерти помогать потомкам. А потом желающих стать частью Леса стало меньше. Да и те, которые становились, предпочитали сливаться с ним постепенно, ну, как сейчас некоторые сильные природники со своими деревьями. А такой способ плох тем, что разум слишком сильно меняется в процессе и слившимся с Лесом становится и вовсе не до людей. А старый способ, увы, утерян и вряд ли даже Викарей сумеет его возродить. То, что сотворил он, получилось большей частью случайно и мало похоже на старинный ритуал. Впрочем, Лес не был уверен, что возрождать что-то надо. Лес и так был велик.

Викарей наверняка знал о своей дальнейшей участи. И сейчас держался подальше от Леса именно потому, что его к нему тянуло. А у него ведь была бестолковая ученица, которой следовало помочь развить дар. И заставить найти и себе учеников. Потому что толково пользоваться этой силой один Викарей и умел. А он так и не рискнул создать свою школу, король у него был догадливый и обидчивый. А найти ученика, который бы не проговорился, не успел. Зато теперь все будет проще. Теперь об этом даре знают и не боятся его.

— В общем, мне будет, чем заняться, — проворчала Риви. — А чайке лучше вернуться на соседний материк и продолжить общаться с Привратницей.

Отражение улыбнулось Риви и кивнуло.

А потом зашелестел лоскутник, и опять появилась тропа, по которой уверенно куда-то пошел ежик.

— Похоже, нам пора, — произнесла девушка и даже шагнула следом за ежиком.

Яфин поймал ее за руку.

— Подожди.

— Что.

— Риви, ты понимаешь, что нас не просто так сюда привели и рассказали обо всех этих банальных по их сути вещах фактически тайно?