— Во время представления я прочитала о том, что такое Высшая Магия, но не хотела отвлекаться. — Объяснила девушка свое длительное молчание.

— Вот, как? — Несмотря на то, что вокруг Ионы не наблюдалось ни одной книги, да к тому же она все еще носила черную шелковую повязку на глазах, Альфред не удивился такому заявлению. Он прекрасно понимал, как именно она смогла прочитать интересующую ее книгу.

— Угу. — Довольно кивнула она. — Знаешь, что это такое? — Хитро улыбнулась ведьма.

— Нет. — Улыбнулся Альфред, не став портить ей веселье, обращая внимание на то, что простой дедукции вполне достаточно, чтобы понять, что такое Высшая Магия в общих чертах.

— А предположения? — Не унималась она, явно наслаждаясь тем фактом, что она теперь знала что-то, чего не знал Альфред.

— Полагаю, что Высшая Магия, это умение манипулировать Искрами. — Увидев распахнутый рот и удивленно удивленно поднятые брови, дворецкий с трудом подавил смешок. — Госпожа, настоящей леди не пристало показывать такое выражение лица на людях. — Заметил он.

— Ахем! — Девушка моментально вернула себе холодное, слегка высокомерное выражение. — Как ты узнал?!

— Дедукция. — Пожал плечами Альфред.

— Объясни!

— Во-первых мы знаем, что Искры можно использовать, чтобы получить канал связи с Астралом и соответствующее этому каналу заклинание, так?

— Угу. — Кивнула ведьма.

— Во-вторых мы знаем, что Искры можно использовать, чтобы создать дополнительные каналы маны между ведьмой и фамильяром, так?

— Ну да. — Снова согласилась Иона.

— Исходя из первых двух пунктов, мы понимаем, что Искры можно использовать для разных целей, и тут встает закономерный вопрос: с чего вы взяли, что эти два применения — все, на что способны Искры?

— Эмм… — Иона снова забыла о великосветских манерах, да к тому же стала заливаться краской.

— По-моему было очевидно, что Искры можно использовать для чего-то еще, главное найти способ. — Не удержался Альфред, решив чуть-чуть потоптаться на смущении Ионы. — В третьих, мы знаем, что одна Искра делает что-то одно: одно заклинание, один канал связи между ведьмой и фамильяром. Слить несколько слабых Искр для создания более мощной невозможно: одна Искра, один эффект. Отсюда можно предположить, что одну Искру можно использовать для одного заклинания, но не обычного заклинания, которое остается с ведьмой навсегда, и потом требует лишь маны, а одноразовое заклинание, которое в качестве "топлива" использует не ману, а саму Искру. Но это лишь мое предположение. — Развел руками дворецкий.

— Очень точное предположение. — Пробурчала красная до ушей Иона. Альфред надеялся, что она сама до этого додумается, в конце концов он ее дворецкий, а не мать родная, но в данном случае он не был слишком разочарован: до сих пор у Ионы не было причин обдумывать подобные теоретические изыскания, а учитывая что Альфред заполнял каждую минуту ее дня чем-то полезным, у нее попросту не было достаточно свободного времени, чтобы размышлять на абстрактные темы. — Книга, которую мне принес Олми объясняет как именно это делать, и что подобные, "Высшие" заклинания ничем не сильнее обычных. Вместо этого они отличаются тем, что подобным заклинаниям можно придать свойства, нарушающие порядок мироустройства. — Последние слова она явно процитировала. — Правда я не совсем понимаю, что это значит. — Честно призналась она.

— Хммм… — Задумался на секунду Альфред, припоминая свой бой с Алекто. — Ну например придать обычному барьеру свойство блокировать "врожденные" способности фамильяра. Ну или придать магическому снаряду свойство настичь нужную цель несмотря ни на что. — Припомнил он, как Алекто целилась в небо "молнией Зевса".

— Хм-м-м… — В свою очередь промычала девушка, очевидно выдумывая всевозможные варианты применения Высшей Магии в своих собственных заклинаниях. Но спустя пару минут она помотала головой, как будто отгоняя непрошеные мысли. — Это не объясняет, что за "накопитель" в виде кости мы нашли?

— Очень даже объясняет. — Не согласился Альфред. Иона нахмурилась, но спрашивать не стала, вместо этого погрузившись в раздумья.

— Артефакты! — Победоносно воскликнула она спустя минут десять. Даже вскочила на ноги и чуть было прыгать не стала. — Ведьмы нередко создают артефакты, которые грубой силой превосходят даже заклинания шестого уровня! Те, которые могут использовать лишь рыцари со своей антимагической аурой, так?

— Именно так. — Согласился Альфред. — Даже маленький ручей способен заполнить огромный водоем, так что даже слабая ведьма способна создать поистине могущественные артефакты, если ей дать достаточно времени.

— А что, если артефакт работает не на мане? Что если это не обычный артефакт, а "Высший Артефакт"?

— Логично предположить, что Высший Артефакт будет работать на Высшей Магии. — Одобрительно кивнул дворецкий.

— Не на мане, а на Искрах!

— А Искры в свою очередь, в промышленных масштабах можно добыть…

— С помощью Черной Магии. — Хмуро закончила Иона.

— Количество, вместо качества. — Кивнул Альфред. — Но обычные артефакты, насколько мне известно, работают на любой мане, а не только на той же Метке, что и создатель артефакта. Возможно, что Высшие Артефакты не настолько придирчивы, как Астрал, и для них нет разницы между Искрой пятого уровня и десятком Искр второго.

— Это объясняет произошедшее. — Согласно кивнула Иона. — Мне не понятно лишь одно.

— Я вас слушаю. — Альфред не сумел сдержать улыбку, уже зная, что спросит его госпожа.

— Ведьмы могут создать могущественные артефакты, но не способны ими воспользоваться: они просто сгорят. Если Высшие Артефакты требуют больше одной Искры пятого уровня для работы, то ведьмы опять же не смогут ими воспользоваться: я два месяца отходила от использования одной Искры пятого уровня, и этот опыт навсегда врезался мне в память! Что-то больше? — Иона содрогнулась, зябко обхватив себя руками. — Человеческий разум не способен выдержать такое количество чистых эмоций и ощущений! — Абсолютно уверенно заявила она. — Если ведьма попробует воспользоваться Высшим Артефактом, то она не сгорит, как от маны, а сойдет с ума! — Альфред продолжал молчать. — Для работы с обычными артефактами существуют рыцари… — Иона повернула голову к Альфреду, как будто пытаясь рассмотреть его. — Кто работает с Высшими Артефактами?

— К сожалению у меня нет ответа на этот вопрос. — Развел руками Альфред, тем не менее более, чем довольный ходом мыслей своей протеже: из нее выйдет толк, ну а поиск ответов на такие вкусные загадки… Альфред хищно улыбнулся: это как раз то, что он обожает делать.

Глава 11

— Мисс Брайтвин, спешу вам сообщить, что сегодня вы выглядите еще прекраснее, чем во время нашей прошлой встречи. — Невысокий, черноволосый мужчина с короткой, ухоженной бородкой, и небольшим пивным животом галантно поцеловал Ионе ручку, умудрившись при этом не разорвать зрительный контакт.

— Благодарю вас, господин Сантос. — Одобрительно улыбнулась девушка. — Как поживает Селина? — Поинтересовалась Иона, даже не запнувшись