Закусив губу и морально приготовившись к тому, что предстояло сделать, принялась вырезать на ладони символ. Неприятное занятие, требующее решимости, чтобы сознательно причинять себе боль. Даже думать не хочу, сколько раз Анне приходилось делать это.

Сосредоточившись, я в деталях представила облик Игната, а после сформировала мыслеобраз и отправила зов. С непривычки все-таки первый раз использовала такой способ общения, я вложила слишком много картинок-воспоминаний. Это и взрыв паромобиля, и гибель мага, и яма-ловушка, в которой ожидали спасения друзья.

– Ты нам нужен! Приходи поскорее, пожалуйста, – прошептала беззвучно.

Кровь быстро перестала сочиться из ранки. Порезы покрылись грубой корочкой и чесались. Организм усиленно вырабатывал новые клетки, чтобы восстановить целостность кожного покрова. От слабости закружилась голова. Я покачнулась, опираясь на здоровую ладонь, а потом и вовсе прилегла, не в силах справиться с земным притяжением. Сознание ухнуло в пустоту и перенеслось на вершину горы, с которой открывалась захватывающая дух картина. Воздушный маг, одетый в свободные одежды, восседал на белоснежном облаке и парил, будто йог.

Место силы мага вызывало невольное уважение. Не каждому дано преодолеть страх высоты, а тут даже земли не видно за ковром из перистых облаков. Открытая площадка продувалась всеми ветрами и казалось, я чувствовала каждый поток. Вот колючий северный ветер холодит спину, набрасывается с завываниями, будто хочет испугать, закружить или заморозить. В то же время теплый поток южного сушит кожу на лице, скрипит песком на зубах, жарит, вызывая нестерпимую жажду. Восточный норовит растрепать прическу и забраться под одежду, выискивая малейшие прорехи. А западный щедро сыплет солеными морскими брызгами, дарит прохладу и свежесть. У четверки главенствующих ветров еще и помощники имеются, рожденные на стыке двух направлений. Их непростые характеры еще предстоит изучить, чтобы найти взаимопонимание с этой обманчиво легкой и взбалмошной стихией.

– Ты была достойным противником, – мужчина бесцеремонно прервал мою медитацию. Маг сидел в роскошном кресле, сотканном из плотной дождевой тучи, развалившись и закинув ногу на ногу. – Теперь-то я вижу, что имел дело не с потерянным ребенком, а с сильной, прошедшей через новое рождение душой. Это заслуживает награды! Позволь, я покажу, что такое настоящая Стихия! – он неожиданно подался вперед и протянул открытую ладонь.

Я покачала головой, давая понять, что меня не проведешь. Маг хмыкнул и пожал плечами, откинулся в кресле с таким видом, будто и не предлагал ничего.

– Почему ты преследовал нас? Зачем пытался убить Алима? – не давал мне покоя этот вопрос.

Маги слишком самолюбивые существа, чтобы вот так упорствовать. А уж воздушники известны своим непостоянством.

– В тот день, когда вы захватили причальную башню и сбежали, я не должен был дежурить, взялся прикрыть подчиненного. У него родственник попал в беду или пропал, ну да теперь уже это не важно. А тут какая-то пигалица… э, юная дворянка, – исправился он, натолкнувшись на мой насупленный взгляд, – обставила матерых магов, как щенят! Видела бы ты, как орал Шумский! Какими только эпитетами не награждал провинившихся! Башню эту спалил к лешему, начальника порта разжаловал в дворники, с командиров лично лычки срывал. Лютовал жутко! Мы как наскипидаренные… пардон, но это слово как нельзя точнее описывает наше состояние, бросились в погоню. Нагнать «Буран» – дело времени, команда уже праздновала победу, что сумела реабилитироваться в глазах князя. А потом на старой развалине Буранского откуда-то появились щиты и боевой огненный маг. Моим товарищам повезло. Они уже не узнают позора и не ответят за потерянный корабль, а я просто не стал возвращаться, пока не выполню приказ.

– То есть, – я встрепенулась, – Агнияр Шумский не знает, что ты здесь?

– А вот этого я не скажу, – маг цокнул языком и самодовольно усмехнулся.

– Крепко же тебя зацепило, раз даже после смерти не прощаешь поражения, – я вернула усмешку. – Не забывай, ты теперь в моей власти. Я могу сделать твое существование здесь невыносимым.

– Только после того, как пройдешь вторую инициацию и соберешь артефакт! – отсалютовал он воображаемым бокалом.

Дождевое облако под магом снова видоизменилось, превращаясь в роскошное ложе. Мужчина потянулся и зевнул, небрежно прикрывая рот ладонью.

– Вот гаденыш! – с досадой пробормотала я под нос.

– Я все слышу! – буркнул он, не меняя равнодушного выражения лица.

– Да и пожалуйста! Сами выясним, – скрестив руки на груди, я отвернулась.

И чего тут с ним разговоры веду? Ясно же – аморальный тип и пройдоха! Одно слово – воздушник! Мстительный и эгоистичный. Анна даже не вспомнила, что кинжал ей в грудь воткнула, сразу могуществом предложила поделиться, на темную сторону зазывала, печеньками сманивала. Этот же строит из себя непонятно кого!

Уходить из сна я пока что не собиралась, поэтому уселась в медитативную позу. Почему бы не воспользоваться случаем и не изучить парочку воздушных заклинаний? Где еще их осваивать, как не в источнике, где стихия особенно сильна? Для начала заглянула в шпаргалку – личный дневник, который предусмотрительно таскала с собой в потайном кошеле.

Вот! Нашла описание «воздушного кулака», ага, сконцентрироваться, выбрать нужный внутренний поток и направить на врага. А где такой на горизонте? Пра-авильно!

– Эй, ты чего? – от удара сырой силой, которая во сне черпалась удивительно легко, кулак так наподдал по облачной лежанке, что та разлетелась в клочья и пролилась на землю дождем.

Жаль, маг не выпал в осадок, только кувыркнулся в воздухе и завис, левитируя и злобно зыркая серыми глазищами.

О! Тоже хочу научиться левитации. Я хищно уставилась на мужчину, запоминая плетение, формирующее у него под ногами воздушную подушку. Ага, лучше использовать южный поток, потому как горячий воздух легче и всегда поднимается вверх. Другой вопрос, как сохранить равновесие и не запаниковать, когда стоишь на узкой прозрачной подставке, а под тобой расстилается бездна? Ох, ты ж! Я покачнулась, едва удержав равновесие.

Помогли тренировки с Игнатом, который учил чувствовать собственное тело. Воспарив над скалой, я победоносно уставилась на мага. Тот уже соорудил себе новую кровать и возлежал на ней в окружении подушечек, словно султан.

Кстати! Я прищурилась, изучая последовательность плетений для создания мебели из ничего. Это можно использовать, чтобы вытащить друзей из ловушки. Только, наверное, стоит предупредить, чтобы закрыли глаза и не смотрели вниз.

Та-ак, что тут еще интересненького? В предвкушении я заглянула в дневник, но он вдруг подернулся дымкой, а меня сорвало с места и потащило куда-то…

– Нина, очнись! Очнись, ну же! – кто-то настойчиво хлопал по щекам и тряс за плечи, а когда я возмущенно застонала, еще и стиснул так, что дышать стало нечем. – Слава богу! Наконец-то! Я уж думал, не добужусь.