– Я выжгу ступени, – мужчина встряхнулся, сплел в замок пальцы рук и хрустнул костяшками. – Займусь, пожалуй, тем, что умею лучше всего – разрушением. Снесу стену до основания.

– Эй, погоди! Надо наших предупредить, чтобы отошли подальше. Зацепит еще!

Друзья уже давно выбрались из пещеры и терпеливо ожидали, пока мы начнем их спасать. Юленька спала на руках у Лизы. Вымотался ребенок, и теперь восстанавливал силы через сон. Эх, недолго ей отдыхать осталось.

Разрушать решили ту часть, которую не затронула магия девочки. Ваньку отправили на противоположный край стены, чтобы подал сигнал, если вдруг у наших возникнут проблемы. Мало ли что?

Задумка состояла в том, чтобы пласт за пластом обрушить горную породу, формируя ступени или хотя бы насыпь, по которой можно спуститься. Учитывая, что справа и слева подступал монолит магических стен, действовали мы в ограниченном пространстве. Фактически, выбивали почву у себя из-под ног и тут же отступали, пока каменные глыбы с верхним слоем земли и кореньев обрушивались вниз. Опасное занятие, поэтому я наотрез отказалась отсиживаться в стороне и страховала брата на случай обвала. Это магическая стена ни разу не шелохнулась, даже трещинки не появилось, а природные пласты откалывались гигантскими глыбами и ухали с таким грохотом, что закладывало уши. От удара внутри ямы поднималась пыль, затрудняя видимость. Ждали, пока та осядет, чтобы продолжить работу. Наши и так уже ее наглотались, но мужественно терпели, понимая, что освобождение близко.

За час с небольшим преодолели половину пути. Еще три-четыре подхода, и спустимся, используя имеющиеся у брата веревки. Снизу выросла крутая насыпь из обломков. Не уверена, что кто-то преодолеет их с грузом на руках. Я уже предлагала срезать острые верхушки щитом, но брат предпочел выбить еще пару ступеней, а мой резерв использовать для подстраховки. Пока работали, я поделилась успехами в освоении магических заклинаний стихии воздуха.

– Та-ак, – Игнат сформировал в руках огненный сгусток. – Нин, ты готова?

– Ага, – я активировала щит и приготовилась быстро бежать, визуально прикидывая маршрут.

Пологие ступени находились на разной высоте, от полуметра до двух. Пока Игнат приноровился, чтобы снимать равномерные пласты, получился такой вот разброс в размерах.

– Беги! – голос брата потонул в грохоте откалывающейся породы.

Скала под ногами угрожающе задрожала, но мы уже запрыгнули на предыдущую ступень и помчались дальше. Пятая, затем четвертая – самая длинная и устойчивая. Лучше переждать на третьей, пока обвал не затихнет, она все-таки подальше от края. Мы синхронно забрались на спасительный уступ, когда увидели, что паутина трещин опередила нас и устремилась дальше, обозначая размеры будущего обвала.

– Держись! – отчаянный крик Игната потонул в новом грохоте.

Площадка под ногами вдруг исчезла, а мы рухнули вниз. Опасности обостряют инстинкты до предела. Падая, я ринулась к брату сквозь взметнувшуюся серебром короткую тропу и обхватила его со спины руками и ногами. Сразу же открыла еще одну тропу, в отчаянной попытке вытащить нас в безопасное место. Удалось переместиться на пару метров, после чего падение продолжилось. Приземлилась жестко, плашмя ударившись всем телом, из глаз искры посыпались. И это еще щит смягчил удар, без него сразу превратилась бы в лепешку.

Игнат тоже не бездействовал. Из его рук устремился вверх столб огня, превращая сыплющиеся обломки в текучую лаву. Камни плавились и крупными каплями стекали по щиту, погребая нас заживо. Когда все стихло, вокруг воцарилась гробовая тишина, в которой отчетливо слышалось наше рваное дыхание.

– Ты как, цела? – Игнат зажег световой шар, чтобы разбавить чернильную темноту.

Кивнула, не в силах разлепить сцепленные зубы или пошевелиться. Резерв я выработала еще на тропах, открытых подряд, и сейчас держалась на чистом упрямстве. Брат выгадал время, расплавив породу. Она плотно облепила купол щита. Горячей массе требовалось остыть и обрести крепость, чтобы выдержать нешуточное давление.

– Зачем обманываешь? Потерпи, родная, – он завозился, выискивая что-то по карманам, – у меня остался целительский амулет. Берег на крайний случай. Сейчас полегче станет, вот! Чувствуешь?

– Угу, – по телу прошлась теплая волна, смывающая усталость, – мне уже лучше.

– Ну, вот и славно, – Игнат выдохнул с облегчением, – а теперь подумаем, как выбираться. Сама понимаешь, долго не протянем. Воздух скоро закончится и… зря я не настоял, чтобы ты держалась подальше. Надо было на шестой ступени остановиться и срезать острые верхушки щитами, как ты и предлагала. Кто ж знал, что все обрушится?

– Никто, – я вяло улыбнулась, – не вини себя. Под землей, вероятно, оказались пустоты. Взрывами мы нарушили равновесие, вот и случилось то, что случилось. Заметил, какая в этот раз была площадь обрушения?

– Так почти вся лестница и рухнула, – Игнат перевернулся на спину, пододвинулся поближе. – Не дыши глубоко, так воздух меньше расходуется. А у твоего мертвого мага не найдется способа дышать там, где воздуха нет?

– Не знаю, может, и найдется, – нелегко заставить себя успокоиться и выровнять дыхание, когда сердце норовит выскочить из груди. Адреналин в крови зашкаливал, а мысли лихорадочно метались в поисках решения. – Я не зря спросила о площади обрушения. Скорее всего, мы провалились в подземную пещеру, у которой рухнул свод. А вдруг поблизости есть другая, целая?

– Даже если так, как мы туда попадем? Боевую магию использовать нельзя, доразрушался уже. А ты потратилась так, что как бы до выгорания не дошло. Я же вижу, как тяжело держать щит. Жизненную силу расходуешь?

– А что у тебя с резервом? – я проигнорировала вопрос, ответ на который очевиден.

– На пару боевых пульсаров хватит, и выдохнусь. А что?

– Помнишь Анну Карловну?

– Гадюку-то эту? Забудешь ее, как же! – Игнат фыркнул презрительно. – А ты к чему о ней вспомнила?

– Долго объяснять. Она маг крови, умеющий заимствовать чужую силу. Я теперь тоже умею в какой-то мере. Если поделишься резервом, может, и протянем еще немного, – предложила, кривясь от понимания того, что подразумевал под собой такой обмен.

– Спрашиваешь! Моя жизнь и так принадлежит тебе. Что нужно? – с готовностью отозвался брат.

– Твоя кровь, ну и моя тоже. Достанешь засапожник? Он в левом ботинке.

Боли от порезов я не почувствовала. Мысли и без того путались от нехватки воздуха. Однако ритуал провела правильно и вскоре ощутила будоражащую кровь эйфорию от хлынувшей потоком дармовой энергии. С трудом оборвала связь, еле оторвавшись от живого источника, и так взяла больше, чем хотела изначально. Брат потерял сознание и едва дышал. Но насыщение магической энергией – это такое упоительное чувство, что не каждый остановится вовремя. Не знаю, как сумела. В такой момент захлестывает ощущение собственного могущества, окружающие люди кажутся ничтожными, а проблемы не стоящими внимания. Жуть! А мне ведь это понравилось! Но разбираться с этим буду позже. Если выживу.