— Я не знаю, — пробормотала, уткнувшись ему в плечо. — Не представляю, почему осталась жива и как оказалась не просто вне дома, а за несколько тысяч лиг, в столице. У меня не было ни единого шанса. Да и оживить человека невозможно. Сделать труп умертвием — вполне, но вернуть из-за грани душу…

Он прижал меня крепче, словно боясь отпустить.

— Знаешь, меня даже не волнует, как это получилось, — проговорил в мою макушку. — Главное, ты со мной, живая и даже ни капли не похожая на умертвие.

Я промолчала. Конечно, меня саму этот факт тоже невероятно радовал, но кто знает, кто все-таки меня оживил и с какими целями.

— И что будет теперь? — тихо задала самый главный вопрос.

Бриар медленно усадил меня в кресло и, повернувшись спиной, нервно прошелся по кабинету. Я напряженно ожидала решения.

— Идеально было бы спровадить тебя в школу артефакторов и самостоятельно разобраться с этим делом, — наконец проговорил он. — Там защита такая, что тот купол над Черным замком — детские игрушки. Никакие деньги и связи не помогут туда проникнуть, если этого не пожелает администрация. Тех, кто может позволить себе закупать драгоценные камни и металлы как расходный материал для опытов, деньги не интересуют. Они безумные фанатики. И тебя они готовы были принять! — заметил он, испытующе глядя на меня.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что я показал им несколько из твоих прошлогодних работ. Те, что ты с такой щедростью разбрасывала в подарок стражам, и те, которые изъял у тебя сам. Их заинтересовал твой стиль работы! — Слабая улыбка тронула его губы, и он снова посерьезнел. — Это самое закрытое учебное учреждение. На каникулы никто никого не отпускает. За территорию адепты тоже не ходят, все, что нужно, можно найти в самой академии. Посещения только для узкого круга лиц, установленного самим учеником. Конечно, обучение дорогое, но если ты согласишься туда уехать, это проблемой не будет.

Конечно, это было бы лучшим вариантом. Как он и сказал, идеальным. Я оказалась бы в безопасности, наверняка полностью погрузилась бы в исследования, он бы не переживал за мою бедовую голову и спокойно занимался делами. Вот только не могу я так! Не могу я уехать и оставить небезразличного мне человека разбираться с моими проблемами. Причем проблемы эти вполне могут оставить его без головы. А я в это время буду чинно сидеть под защитой в другом конце страны и осваивать перспективную профессию. Нет, так дело не пойдет.

— Впрочем, я и не рассчитывал, — с тяжелым вздохом угадал он мой ответ. — Можно было бы отправить тебя туда, не считаясь с твоим мнением, пусть это и грозило бы мне твоей ненавистью. Зато осталась бы жива и цела…

У меня внутри все похолодело. Он может. Я же на самом деле бессильное и бесправное существо, особенно против него. Я бы даже сказала, он вправе так поступить, особенно после всех тех проблем, что создавала и создает моя самостоятельность. Но боги, как же я боюсь, что он действительно так поступит со мной! Даже понимая, что все это исключительно ради меня самой, простить и забыть такого отношения я не смогу.

— Но я уже научен горьким опытом. При остром желании ты, кажется, способна сбежать откуда угодно и проникнуть в любое место. А учитывая наличие в этой академии огромной базы знаний для осуществления этого самого побега, попытка запереть тебя бессмысленна, — устало закончил он.

Я облегченно вздохнула. Мысль об очередной клетке, пусть и интересной, определенно не радовала. Тем более что здесь я могла принести гораздо больше пользы. Правда, смущало подозрение, что все мои благие намерения почти всегда оборачиваются большими проблемами. Похоже, пора смириться с печальной статистикой.

— Поэтому мы с тобой, Дия, приходим к соглашению, — серьезно проговорил он. — Ты остаешься здесь и даже участвуешь в расследовании, но при этом не сбегаешь, не своевольничаешь, находишься под моим контролем. И беспрекословно слушаешься. Скажу «беги» — убегаешь, скажу «сиди тихо и не высовывайся» — будешь сидеть тихо. И если я говорю, что ноги твоей не будет на территории Черного замка, ты ни за какие коврижки не полезешь в гиблое место. — Он выделил интонацией последний пункт, очевидно, как наиболее вероятный из моих действий. И, к сожалению, не могу сказать, что он далек от истины. — Потому что начнется магическая привязка, и избавиться от наследства тебе не удастся.

А перспективы-то оказались не настолько прекрасными, как я надеялась.

— В чем же отличие от заточения в новой академии? — расстроенно поинтересовалась я.

— У тебя появится доступ ко всей информации. Если твое участие станет необходимо, ты будешь в деле, — честно сказал он.

— Я согласна, — не раздумывая, выпалила я.

— Подожди, — оборвал он, — ты не дослушала. В нашу академию ты не вернешься, это понятно? — Настороженный взгляд, ожидание всплеска возмущения. Но я уже давно перегорела по этому поводу. Я сама убегала оттуда, что ж теперь переживать. В конце концов, знания я и так получу, а несчастный диплом мне вряд ли пригодится.

— Я знаю, — спокойно кивнула я ему. — Я уже давно поняла, что закончить образование у меня вряд ли получится.

— А вот здесь ты не права, — возразил Бриар с озорной улыбкой. — Ты отучишься этот год экстерном, а после продолжишь обучение, но на другой специальности.

— Как это? — не совсем поняла я.

— Все экзамены у тебя примем мы с отцом, — ошарашил меня магистр. — А потом начнем освоение основ некромагии. И пока ты нам их не сдашь, я тебя к делу не допущу. Молодая необученная магичка с горячей головой — это не просто худшее, что может быть, это катастрофа. Так что не надейся, что завтра же кинешься изучать бумаги по делу родителей. Прежде всего ты засядешь за учебники.

Ах, кое-кто еще и преподаватель! Голова гудела от бесчисленных вопросов. А вдруг изучение этих самых основ займет годы? И что, все это время мне прятаться здесь, уповая, что когда-нибудь мы все-таки займемся моим делом? Мало радости. Ритуал то по открытию библиотеки уже, считаю, не нужен. Значит, правды мы не узнаем никогда?

— Времени у нас нет, — продолжил он. — Так что извини, но курс займет два месяца.

Он серьезно? Я, конечно, способная ученица, но не настолько же!

— И как ты себе это представляешь? — откашлялась я.

— У тебя все получится, — уверенно заявил Дамиан. — Ты столько лет умудрялась оставаться отличницей, работая по ночам и бегая по архивам. Уж теперь-то, когда ничто не отвлекает от учебы, с программой академии ты справишься. А некромагия… У нас не стоит цель сделать из тебя боевого некроманта. Нужно всего лишь дать тебе основы новой магии, чтобы ты никому не навредила. К твоему сведению, детей с едва открывшимся даром обучают за три месяца. А ты уже не ребенок, тебе понимать все эти принципы будет проще.

Я ошеломленно покивала. Приятно, что он так верит в мои способности, но вот я, честно говоря, в замешательстве. Сделав глубокий вдох, я взяла себя в руки. В конце концов, Дамиан прав, и не в таких условиях приходилось зубрить гору материалов, а по некоторым предметам я даже обогнала нашу группу. И если это мой единственный шанс быть допущенной к расследованию, я его не упущу.