Правда, сегодня учиться не хотелось, так что я просто сидела и ловила брызги соленых волн, не думая ни о чем.

— Ты там не промокла, Кастодия? — раздался мягкий голос из-за спины. — Смотри не простудись.

Я резко обернулась и увидела у двери леди Клейрон. Назвать эту величественную женщину Ларой у меня не поворачивался язык. Осознав свое глупое положение, я поспешила спрыгнуть с широкого подоконника и изобразила что-то вроде книксена. Правда, с этикетом у меня всегда были проблемы, так что сомневаюсь, что он мне удался.

— Прошу прощения, — настороженно пробормотала я.

— Давай без этих формальностей, милая, — улыбнулась она, подходя. — Я не хотела согнать тебя с теплого места. Просто морской ветер коварен, а ты только выздоровела, так что будь осторожнее. Вот, так будет лучше. — И она накинула мне на плечи тонкую ажурную шаль глубокого синего цвета.

— Спасибо, — поблагодарила я, слегка смущаясь, но все же закуталась. Надо же, сама не заметила, как продрогла, а руки словно обледенели.

Мы молча любовались видом, но с каждой минутой я нервничала все сильнее, сама не знаю почему. Такая милая приятная леди, а мне все время хочется извиняться. Видать, совесть нечиста, понять бы еще, за что именно я себя корю.

— Дейм попросил меня обучить тебя правилам светского поведения, — заговорила леди Алария. — Они все же решили задействовать тебя в расследовании, да? — бросила она на меня проницательный взгляд и неодобрительно покачала головой.

— Я сама об этом просила, — торопливо возразила я, чтобы она не обвиняла мужа и сына в излишней жестокости.

— Я понимаю, — кивнула она, возвращаясь взглядом к морской глади. — Но вот принять этого решения… вашего общего решения, — уточнила она, — не смогу. Ты уже столько всего пережила, и вмешивать тебя… неправильно.

— Спасибо, — горячо поблагодарила я, и женщина недоуменно взглянула на меня. — Вы переживаете за меня, — пояснила я. — Не так много людей, которых заботит мое существование. А вы меня совсем не знаете, я для вас источник многих проблем, но вам не все равно, что со мной станется, — искренне призналась я.

— Касс, — мягко улыбнулась она. — Я чужой тебе человек. После всего пережитого для тебя, наверное, все чужие. А вот ты мне очень близка. Я помню, как держала тебя маленькую на руках. Как водила вас с сестрой гулять по нашему пляжу. Да, ты выросла, и в непростых условиях. Той белокурой девчушки больше нет, но ты мне совсем не чужая.

Я закусила губу, чтобы не расплакаться. Слишком много слез уже было пролито в последнее время.

— Простите меня, — тихо проговорила я.

— За что? — изумленно нахмурилась она.

Я тяжело вздохнула. Пора признаться самой себе, почему чувствую себя виноватой.

— За Дамиана. Я доставила ему столько проблем и столько раз делала больно. Сама не понимаю, как он все еще меня терпит, — криво усмехнулась я. — И боюсь, в ближайшем времени я попорчу ему еще немало нервов.

— Да, Дейм за тебя очень волновался. Ты просто не представляешь, что с ним было, когда он принес сюда тебя окровавленной, — печально покачала она головой.

А я еще горше сокрушалась о содеянном. Вот только не знаю, поступала бы я по-другому, знай, к чему все приведет. Неужели все могло сложиться иначе? И кто знает, было бы это действительно к лучшему?

— Я думала, что делаю хорошо, — почему-то начала оправдываться я. — Я не хотела, чтобы он вмешался. И чтобы с ним случилось то же, что и с моими родными… — Последние слова я уже шептала.

Теплая нежная ладонь опустилась мне на голову и провела по волосам.

— Я понимаю, — грустно улыбнулась хозяйка. — Ты хотела его защитить. Даже рискуя, что он тебя возненавидит. И надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь понять и принять решение человека, который будет руководствоваться такими же чувствами. Все мы стараемся уберечь тех, кто нам дорог, любыми средствами.

И леди Алария ушла, оставив меня в легком недоумении. Она говорила о себе или о ком-то другом?

Это походило на один из тех снов, которые я напрочь забывала утром, но, едва оказавшись вновь в мире грез, вспоминала все наши встречи. Вот и сейчас, стоило мне открыть глаза, потому что кто-то позвал меня по имени, я сразу поняла: он! А ведь замок этот мне знаком. И балкон за моей спиной, с которого я когда-то так безрассудно спрыгнула, чтобы избежать неприятного разговора. Но в этот раз все было по-другому. Все секреты раскрыты, прятаться, бежать и увиливать уже нет смысла. Поэтому, взглянув в черные, наполненные теплым огнем глаза, я лишь улыбнулась и вложила ладонь в протянутую руку. А потом мы пошли по бесконечным коридорам, слабо освещенным призрачными язычками свечей. И вот ведь странность, я брожу по каменным лабиринтам босиком, в одной сорочке, но мне не холодно. Меня словно окутывает теплое облако, спасающее от вредных сквозняков.

— А куда мы идем? — все же поинтересовалась я. Понятно, что мне хотят показать нечто потрясающее, ради пустяка он бы и приходить не стал.

Мужчина впереди меня замер и обернулся.

— Ты мне доверяешь? — проникновенно посмотрел он мне в лицо.

Извечный вопрос, что стоял между нами. Самый важный и самый сложный.

— Я тебе верю, — кивнула я с улыбкой.

— Тогда просто следуй за мной и ни о чем не переживай, — удовлетворенно сверкнули его глаза, и он повел меня дальше.

А я вцепилась в его горячую ладонь. Как неожиданно легко и просто — довериться ему. И больше не переживать, не биться о стену непонимания и отчужденности. Поверить, почувствовать радость… свободы?

Мы очень долго к этому шли. Я долго к этому шла, ведь доверие для меня — это нечто невообразимое. А я ведь знала ответ уже давно и на этот раз даже не задумалась, произнося нужные слова. Может, стоило это сделать раньше? Хотя… Это сейчас все очевидно для сознания, охваченного теплотой несбыточных снов, а стоит мне проснуться, как сотни сомнений вновь наполнят мою голову.

— Не хочу просыпаться, — тихо произнесла я, застыв посреди коридора.

— Почему? — обеспокоенно взглянул он на меня.

— Потому что днем все будет иначе. Сложнее. Слишком много всего было сказано и сделано. Слишком много всего на душе, чтобы я могла слепо кому-то довериться.

— Тогда я тоже не хочу, чтобы ты просыпалась, — шагнул он ко мне и обнял, позволив устроить голову ему на плечо. — Увы, реальность неотвратима. Но я постараюсь сделать все, чтобы счастье было возможно и в жизни. И ты тоже постарайся. Для тебя ведь главное поставить цель, и тогда все получится, — ласково погладил он меня по волосам.

Я печально вздохнула и, отступив, взяла его за руку, заглянула в глаза.

— Идем, ты хотел показать мне что-то важное. Ночь слишком коротка, чтобы тратить ее на разговоры.

И мы устремились по длинным коридорам. Все ниже и ниже, все дальше углубляясь в скальную породу замка. И наконец остановились перед тяжелой старинной резной дверью. Шаг внутрь, оглушительный грохот волн и порыв резкого соленого ветра, от которого не спасает даже теплое облако. И тут же мне на плечи опустился камзол с чужого плеча.