Разрытый песок.

Она резко обернулась, ища признаки посторонних. Но кто бы ни потревожил землю, он уже ушел. Но кое-что все же осталось. Небольшой ворох прутиков в закутке между скал.

Гнездо.

В его центре стояла укрытая ветвями шкатулочка со знакомым черным символом, вырезанным на замке. Софи закрыла глаза и мысленно взмолилась, чтобы там скрывался нужный ответ, а затем вытащила шкатулку из гнезда.

Внутри обнаружились очередная записка и крошечный черный лебедь. В этот раз не значок – подвеска для браслета. Вырезан он был куда более грубо, с острыми краями и почти без деталей. Но она не сомневалась, что на это была причина. И надеялась, что записка все прояснит.

В ней оказались две строчки текста, но глаза Софи застыли лишь на первой. С губ сорвался слабый всхлип, когда она прочла четыре слова, меняющие абсолютно все.

Мы можем тебя вылечить.

– Ты там в порядке? – окликнул Киф, так сильно пугая Софи, что она чуть не выронила записку.

– Да. Все нормально. Сейчас вернусь.

Она опустилась на ближайший валун и глубоко задышала, пытаясь унять дрожь.

Они могут ее вылечить.

Они не уточнили, как именно – в конце концов это же «Черный лебедь». Но она была готова простить всю ложь, все тайны и то, как они лезли в ее жизнь. Даже если они были плохими – Софи все равно согласна была им довериться, если такова цена нормальной жизни.

Оставалось только разгадать смысл послания.

В записке было еще одно предложение. И оно было все таким же туманным и бесполезным, как и в прошлый раз:

Следуй по небесному пути за милой птицей.

Она снова рассмотрела грубого черного лебедя. Он мало походил на «милую птицу».

Хотя…

Она обернулась на гнездо, рядом с которым был разрыт песок. Больше никаких следов не было – будто кто-то вынырнул из песка, а затем вернулся обратно.

Дворфы.

Может, так «Черный лебедь» за ней следил. А раз дворфы на их стороне, то…

– Еще минута, и я вхожу, – прокричал Сандор.

– Уже иду, – Софи запихнула записку и подвеску в мешочек, а его спрятала в туфлю. Да, она обещала Кифу и Сандору держать их в курсе, но это касалось лишь ее. Она даже не говорила Кифу, что с ней что-то не так, – и собиралась продолжать в том же духе.

Но они ни за что бы не поверили, что она ничего не нашла, поэтому Софи схватила из гнезда пару веточек и разломала их, чтобы они поместились в шкатулку. Поискав по карманам, она пожалела, что, в отличие от Декса, не носит с собой всякие разности. А затем вспомнила про устройства слежения.

Она прощупала край плаща и с облегчением обнаружила в одном из углов диск размером с монетку. Ножниц – как и времени – у нее не было, так что она разорвала ткань зубами и запихнула медное устройство в шкатулку, как раз когда у входа в пещеру возникли два силуэта.

– Я же сказала, что выхожу! – прокричала она и побежала к ним навстречу, пару раз споткнувшись по пути.

Киф усмехнулся.

– Даже не притворяйся, что ничего не нашла.

– Я и не собиралась, – она отдала зеркальную шкатулку, и Киф вытряхнул содержимое в ладонь.

– Ветки и металлолом? А они просто не могли сказать «иди туда-то, сделай то-то, и все будет чудесно»? Сэкономило бы уйму времени.

– Это не металлолом, – поправил Сандор. – Это датчик слежения, – он поглядел на Софи, и та отвела взгляд.

– Датчик слежения? И что, он приведет нас к ним? – спросил Киф.

– Думаю, он скорее сообщит им, где мы, – пробормотала Софи, направляясь к выходу из пещеры.

Киф догнал ее.

– Ну и какой план? И даже не ври, Фостер, я чувствую, что ты что-то скрываешь.

– Пока что это лишь теория – мне нужно все обдумать.

– Ты хотела сказать «нам», – произнес Киф, подхватывая ее под руку. – «Нам» нужно все обдумать. Мы же команда Фостер – Кифа!

– Эм, команда Фостер, Декса и Кифа, – заметил Декс, подойдя и тоже взяв ее под руку.

Киф замотал головой.

– Звучит не так круто. Хотя технопат под рукой может пригодиться.

– Слушайте, ребят, я очень благодарна за помощь, но… я устала, и на уме столько всего. Может, завтра все обсудим?

– Посмотрим, – произнес Киф, щурясь. – Ты пытаешься от нас избавиться, чтобы тайком отправиться за приключениями?

Софи, изо всех сил держа себя в руках, ответила:

– Мне просто нужно подумать.

– Ну конечно. Ладно, у тебя есть ночь на размышления – но завтра мы вернемся к разговору. Пойдем, Декс, перед ужином побалуемся с какими-нибудь устройствами. У меня на примете есть прекрасное место!

Весь подъем по лестнице Киф делился своими планами, но Софи его не слушала. Наверху Декс вновь запер ворота и спросил, точно ли с ней все будет хорошо. Софи заверила его, что все отлично, и мальчики исчезли, отправившись устраивать бог знает какие неприятности.

Под молчаливым наблюдением Сандора Софи попрощалась с Силвени, пообещала ей вернуться попозже и ушла домой. Но когда она хотела было закрыть за собой дверь спальни, Сандор протянул руку.

– Мне нужно попросить гномов вшить датчик слежения обратно в плащ.

– Ох. Заметил, да? – ну вот почему он так вызывающе хорошо справляется со своими обязанностями.

– Что на самом деле было в шкатулке?

Софи опустила глаза.

– Еще одна подвеска. И записка.

– Я думал, вы больше не будете от меня все скрывать.

– В этот раз пришлось – ты меня не отпустишь, а мне надо к ним. Они сказали, что вылечат меня, Сандор, уж если кто и может, то только они.

– Мне казалось, вы им не верите?

– Я не знаю, что и думать. Зато знаю, что должна попытаться. Возможно, другого шанса не будет.

Он так сильно нахмурился, что по лицу будто прошли трещины.

– Я пойду с вами.

– Тебе нельзя…

– Мы же договорились. Либо я иду с вами, либо к вашим родителям.

– Тебе со мной нельзя, Сандор. Особенно если я правильно разгадала подсказку, – она подошла к столу и вытащила все, что «Черный лебедь» прислал.

Значок, две подвески к браслету и две туманные записки. Не слишком много, но если сложить все вместе…

– Видишь? – спросила она, показывая последнюю записку. – То же самое мне сказал Прентис: «Следуй небесному пути за милой птицей». И я думаю, что они о ней.

Она указала на подвеску в виде черного лебедя.

Если ее принес дворф, значит, она могла быть из магсидиана – и тогда грубая резьба скорее всего влияла на то, что камень к себе притягивал – так же, как фляга притягивала воду, а медальон – свет.