Затаив дыхание, она взяла браслет и повесила лебедя рядом с компасом. Затем раскрыла медальон и разместила компас на ладони. Его стрелка провернулась и указала…

Куда-то на северо-восток.

– Так и знала! Магсидиан меняет направление стрелки компаса. Если я последую в том направлении, то приду к «Черному лебедю».

– Не может такого быть. Путь может оказаться невероятно долгим.

– Если идти пешком. Но в записке говорится о «небесном пути» – а еще они дали мне значок с аликорном.

Глаза Сандора расширились.

– Ни в коем случае. Вы же знаете, что аликорн неуравновешенна и не подпускает меня к себе, а полететь одной я вам не позволю – особенно не зная, куда именно.

– Но мне нужно найти их. Если они меня вылечат, то я смогу помочь Алдену – а может, и Прентису.

– Не стоит ради этого рисковать жизнью. Вы можете угодить в ловушку.

– Я в любом случае рискую жизнью. Ты же видел, как на меня влияет свет. Если я не воспользуюсь шансом, то, кто знает…

– Я не могу, Софи. Может, если ваши родители согласятся…

– Нельзя им об этом рассказывать.

– Почему это? – поинтересовался Грейди, распахивая дверь и вместе с Эдалин проходя в комнату. Он глянул на записки, и лицо у него побагровело.

– Мы ждем объяснений, Софи. Можешь начинать.

* * *

У Софи не было выбора, кроме как во всем сознаться. Она рассказала о подсказках, о плане по спасению Алдена, о дневнике, о влиянии света и о теории Вайли. О том, что Элвин не знает, как помочь…

– Как ты могла скрывать от нас такое? – спросила Эдалин, перечитывая записки «Черного лебедя».

– Не знаю, – пробормотала Софи.

Грейди провел рукой по волосам, взъерошивая их.

– Софи, ты должна говорить нам об угрозах здоровью. Мы бы отыскали способ тебя вылечить и…

– Элвин уже все перепробовал. Если дело и правда в моих генах, то мне смогут помочь только мои же создатели.

Эдалин вздохнула.

– Поверить не могу, что ты рассказала Элвину, а не нам.

– Я не рассказывала. Я упала в обморок в школе. И Элвин согласился не говорить вам, пока мы что-нибудь не выясним. Вам и так хватает забот.

– Их действительно хватает, – согласился Грейди, глядя в окно на закат, окрашивающий небо в красный. – Но мы все равно хотим знать, что с тобой происходит. Честно, Софи, понимаю, тебе приходилось многое скрывать за всю жизнь, но пора прекращать. Мы всегда готовы помочь.

– Знаю, – Софи присела на край постели и стиснула порванный край плаща. – Наверное, мне просто… стыдно.

Эдалин села рядом и взяла ее за руку.

– Тебе нечего стыдиться.

– Еще как есть – я городская ненормальная. Вы замечали, как все реагируют, видя меня? Как бы вы себя чувствовали, если бы вас называли дефектной – особенно учитывая, что так и есть?

Грейди забрал у Эдалин записки и сощурился, тоже присев рядом с Софи. Помолчав несколько секунд, он спросил:

– Поэтому ты исчезаешь после прыжков?

– Видимо, да. Как еще я бы исчезала с двумя нексусами?

Она вытянула руки, и сердце заныло от осознания, что оба были подарками Вакеров.

Грейди стиснул брошь Руэнов на своем плаще.

– И ты действительно считаешь, что они тебя вылечат?

– Я считаю, что это лучший вариант. Единственный вариант.

Грейди поднялся и принялся расхаживать по комнате. Он успел протоптать дорожку в цветочном ковре, когда Эдалин поднялась и произнесла:

– Сама себе не верю, но мне кажется, что нужно отпустить Софи.

– Что? – одновременно спросили Софи, Сандор и Грейди.

– Они ее создали. Значит, если что-то не так – и Элвин не может разобраться, – то пусть они попробуют все исправить. А что еще остается делать? Пусть Софи и дальше падает в обмороки и исчезает? А если наступит момент, когда она уже не оправится?

– И что, мы слепо отправим ее в логово убийц? – огрызнулся Грейди.

– Мы этого не знаем, – тихо отметила Эдалин. – Но прекрасно видно, что «Черный лебедь» могут добраться до Софи, когда захотят, – она указала на записки в руке Грейди, – и если бы они хотели навредить ей, то могли бы не тянуть. Но они ничего не сделали. Может, потому что они ее и создали. А может, мы просто ошибаемся. В любом случае мне сложно поверить, что они хотят причинить ей вред. А если они могут ее вылечить…

Грейди покачал головой.

– Я им не верю.

– Знаю, – прошептала Эдалин, обнимая его. – Но, кажется, пора попытаться. Ради Софи.

– Не только ради меня, – напомнила девочка, потому что Грейди молчал. – Если они меня вылечат, то я могу попробовать помочь Алдену. Разве ты этого не хочешь?

– Хочу, конечно, – Грейди отстранился от Эдалин. – Мне ужасно не хватает моего друга. Но… ты знаешь, почему я снова согласился стать Эмиссаром, Софи?

– Ты сказал, что Алден многое для тебя сделал.

– Так и есть, – Грейди стер слезу. – И отплатить я хотел за тебя. За то, что он привел тебя в нашу жизнь.

Глаза Софи защипало.

– Я тоже рада, что он привел меня в вашу жизнь.

Грейди крепко обнял ее.

– Я бы что угодно отдал, чтобы его вернуть, – прошептал он. – Но только не тебя.

– И не придется, – пообещала Софи. – Они хотят меня вылечить, Грейди. Мне нужно им поверить. Я больше не хочу быть сломанной.

Грейди со вздохом отпустил ее, а потом вновь перелистал записки «Черного лебедя», присаживаясь на кровать.

Он остановился на той, которая так сильно разозлила Софи.

Терпение

Доверие

Грейди так долго на нее смотрел, что Софи начала считать секунды. Через восемьдесят одну он произнес:

– Ладно.

Лишь через мгновение она осознала сказанное.

– Так… ты разрешаешь мне взять Силвени и полететь туда, куда указывает компас?

– Да.

Она глянула на Сандора. Тот хмурился и сжимал ладони в кулаки, но не спорил.

– Ты же понимаешь, что мне придется лететь одной? Силвени больше никого не подпустит.

– Вообще-то ты неправа, – сказал Грейди. – Силвени доверяет еще одному эльфу помимо тебя, и, хотя я предпочел бы другого сопровождающего, лучше он, чем никто.

Софи не смогла сдержать стона.

– Ты ведь понимаешь, что доверяешь мою жизнь Кифу Сенсену, да?

– Так, давай-ка еще раз, – произнес Киф, когда Софи закончила рассказывать новый план. – Мы не знаем, куда полетим, как долго займет путь, в конце нас ожидает «Черный лебедь», который может оказаться бандой злых убийц, – и все это может оказаться ловушкой?