– Да, в общем-то, – согласилась Софи, потягивая полу тяжелого бархатного плаща. Эдалин настояла на теплой одежде, и Кифу явно пришла в голову та же идея. На нем был надет плотный серый плащ, скрепленный гербом Сенсенов, темные ботинки и перчатки. Он выглядел почти ответственным парнем.

– Круто! Наконец-то хоть что-то захватывающее, – он глянул на Сандора. – Не волнуйся, Гигантор. Я за ней присмотрю.

Сандор захрустел костяшками.

– Да уж надеюсь.

Ей пришлось очень долго убеждать чрезмерно заботливого гоблина вытащить из одежды датчики слежения. Софи боялась, что «Черный лебедь» заметит слежку и не выдаст себя. К тому же она напомнила Сандору, что он все равно не сможет последовать за ней.

– И твои родители совсем не беспокоятся? – спросил Грейди Кифа. – Ты же им сказал, да?

– Ну, разумеется. Божечки, вы так говорите, будто я какой-то смутьян, – он подмигнул. – Но, серьезно, они не против. Правда, отец завалил меня расспросами, чтобы убедиться, что я точно не собираюсь заново провернуть тот громкий случай с гулоном или еще чего.

У Софи потяжелело на сердце.

– Ты рассказал отцу о…

– Расслабься. Я просто сказал, что тебе надо куда-то слетать на Силвени, а твои родители не пускают тебя одну. Я тебя прикрыл, Фостер.

– Спасибо, – шепнула она.

– Ну так что, все готово? А ты как думаешь, Блестящая Попка? – он подошел к загону Силвени, и та потерлась о его ладонь, высунув голову между прутьев. – Готова к приключениям Фостер – Кифа?

Силвени заржала. «Киф! Киф! Киф!»

Она восторженно твердила его имя с того самого момента, как Софи поведала ей план.

– Ты уверена, что не стоит подождать утра? – спросил Грейди. Последние огоньки фиолетовых сумерек едва-едва перешли в звездную ночь.

– Чем раньше уйдем, тем раньше вернемся, – напомнила Софи, в пятидесятый раз проверяя, на месте ли браслет с обеими подвесками.

Грейди не кивнул, и Софи заметила сомнение, появившееся в его глазах.

– Только так я смогу стать лучше, – прошептала она. – А если они справятся, то я смогу попробовать вылечить Алдена, Прентиса и…

– Дело не в них, Софи, – произнес Грейди, обнимая ее. – Я делаю это ради тебя. Ты обязана вернуться. И стать сильнее и здоровее, чем раньше.

– Хорошо, – пообещала она, стараясь убедить как его, так и себя.

– Пусть они просто тебя вылечат. А если они затеют что-то странное или страшное, беги – пусть Силвени телепортирует тебя, если придется. Просто вернись домой. А то я…

– Я скоро вернусь.

Она отстранилась, чтобы на него посмотреть, но он прижал ее к себе крепче и перед тем, как отпустить, шепнул:

– Я так тебя люблю.

– И я тебя люблю, – она едва не назвала его «папой», но чувствовала, что время еще не пришло. Но оставалось ждать меньше, чем несколько недель назад. Может, все дело было в доверии.

Сейчас Грейди верил в нее.

Как и Эдалин, передавшая Софи забитую вещами сумку.

– Тут еда и вода, если вдруг полет будет долгим. Ты не забыла свой передатчик?

Софи кивнула.

– Позвонишь, как только сможешь.

– Конечно.

У Эдалин задрожали губы, и она притянула Софи к себе, целуя в щеку и шепотом прося беречь себя. Затем она медленно отпустила ее, заправила прядку волос ей за ухо и прошептала:

– Я буду скучать каждую секунду, что тебя не будет.

– И я тоже буду скучать.

– Ух ты, а вы прям умеете прощаться, – произнес Киф, руша момент. – Мне мама просто сказала «Увидимся, сын», а отец только и спросил, надежно ли я закрепил брошь на плаще и не потеряю ли семейную реликвию.

Грейди нахмурился, а Эдалин взяла Кифа за руку и коротко сжала его ладонь.

Его щеки слегка порозовели. Затем он кашлянул и протянул Софи руку.

– Ну, готова?

– Как никогда, пожалуй.

Грейди открыл ворота, и Силвени рысью выбежала из загона, раскрывая крылья и наклоняясь, чтобы было удобнее забраться ей на спину.

Софи, обняв Силвени за шею, ощутила, как взмокли ладони. А когда Киф обхватил ее за пояс, то захотелось просто спрыгнуть и забыть обо всем. Но она помнила, что сказала Джоли из видения.

«Мы должны верить».

Она делала это ради Прентиса.

Ради Алдена.

Ради себя.

– Держись крепче, – предупредила она Кифа и велела Силвени лететь. Та встала и, захлопав блестящими крыльями, помчалась вперед – а затем взлетела, скользя по ночному небу все выше, выше и выше.

Глаза защипало, когда Софи поглядела вниз и увидела машущих Грейди с Эдалин – но она сморгнула слезы. Она еще вернется – и все будет хорошо. По-настоящему хорошо. Как должно было быть.

Она вытянула руку с компасом, дожидаясь, пока провернется стрелка.

Пришло время следовать небесному пути за милой птицей.

– Мы уже прилетели?

Киф уже как минимум в четырнадцатый раз перекрикивал ветер этим вопросом. Повтори он его еще раз – и Софи скинула бы его в темные волны, расстилавшиеся внизу.

– В миллионный раз повторяю – нет. Ты поймешь, что мы прилетели, когда мы приземлимся.

– Ладно, я пойму, когда мы долетим. А ты-то как поймешь? Потому что пока вокруг только куча звезд. И океан. И, ох ты, смотри! Еще звезды! И океан! И я уже слегка начинаю сомневаться, появится ли еще что.

Софи подняла компас повыше к лунному свету и попросила Силвени сместиться немного влево.

– Я все пойму, когда увижу.

По крайней мере она очень на это надеялась.

Киф заерзал, чуть не выбив их из равновесия.

– Осторожней! – воскликнула Софи, а Силвени подставила крыло, чтобы их удержать.

– Прости. Просто пытаюсь согреться, – он снова заерзал. – Может, поиграем во что-нибудь? О, как насчет правды или действия? У меня на примете есть пара шикарных действий.

– Мне тут вроде как сосредоточиться надо.

Киф вздохнул так драматично, что Софи расслышала его даже за ревом ветра.

– Видимо, о щекотке и заикаться не стоит, – произнес он. – А то ты сейчас весьма беззащитна.

– Только попробуй.

– Ты же понимаешь, что мне так только больше захотелось тебя пощекотать, да?

– Я серьезно, Киф.

– Да знаю, в этом и проблема, – он сдвинулся. – Ну а ты, Блестящая Попка, – тебе тоже скучно?

«Киф! Киф! Киф!»