но пока решила помолчать. Успеется ещё, хорошо хоть графиня ничего себе не сломала… пока. До спальни ещё дойти надо.

А Мариса, без единой мысли, лишь в порыве – сбежать и спастись! – неслась к своей комнате, слыша позади себя топанье стражников. Вот, что-то загрохотало, один из стражников заорал, другой громко выругался.

Мариса заскочила в комнату и захлопнула за собой дверь, потом задвинула задвижку и повернула ключ.

Перевела дух и огляделась. Никакого порядка в комнате и близко не осталось. Её вещи небрежно вывалили из сундука и перетряхивали, половина их валялась на полу перед кроватью. Ящики комода и туалетного столика были выдвинуты или вовсе вынуты, дверки шкафов – распахнуты. Тайник с деньгами казался нетронутым. Мариса бросилась к нему и вынула пару дощечек, и с облегчением выдохнула – деньги были на месте. Она выгребла монеты.

Так, что теперь?..

Со стражниками что-то произошло, но вряд ли они сильно пострадали. И если графине вздумалось поступить с ней вот так, то самое разумное скорее бежать отсюда!

Окно в комнате открывалось отлично – Мариса это выяснила, потому что каждый вечер проветривала комнату. Бежать с сундуком наперевес, хоть он и небольшой, не получится. Среди её вещей есть довольно вместительная сумка из шелковистой узорчатой ткани – эсса Ниретта убедила, что Марисе такая непременно нужна, вот спасибо ей! Сумка удобней, чем узел из простыни, хотя в ней полагалось носить всего лишь дамские мелочи и рукоделие. Мариса затолкала в эту сумку белье и платье. О том, чтобы забрать её новые, недавно купленные вещи, не следовало и думать. Всё заняло считаные минуты.

Теперь открыть окно. Первый этаж, но всё равно довольно высоко! Внизу – цветущий розовый куст, вокруг него уложены плоские камни. Никого не видно, но это пока…

Вдруг она услышала:

– Эсса Мариса! Эй! – напротив тоже рос густой кустарник, из-за ветвей которого выглядывала физиономия… ну да, Алфина, парнишки, который точил ножи и не только.

– Сбегаете? – деловито уточнил он. – Я сейчас, – и в подоконник уперлась лестница. Спуститесь? Это садовника, – уточнил он, хотя Марису на тот момент не волновали такие подробности.

Трижды вдохнуть и выдохнуть – и она стояла на земле, а лестницу Алфин шустро убрал.

– Там калитка, её редко запирают, – он показал куда-то в угол двора. – Пойдёмте, покажу, – и утащил девушку в кусты, очень вовремя, потому что на соседней дорожке кто-то появился.

Так, кустами и короткими перебежками, они оба добрались до маленькой, почти незаметной калитки, и скоро оказались в тесном тёмном проулке, пробежав который, попали на соседнюю улицу.

– Вы куда теперь, эсса? – поинтересовался Алфин. – Давайте я провожу, чтобы уж не беспокоиться о вас.

– Алфин, откуда ты вообще взялся? – не удержалась Мариса, прижав руку к груди, сердце стучало как сумасшедшее.

– Я работаю тут сегодня. Дрова носил и складывал, – пояснил мальчик. – На кухне только о вас и разговоров. Трещат как сороки, так что я все про вас знаю, – он широко улыбнулся. – Ну вот я и… решил присмотреть. Так куда собираетесь?

Мариса задумалась. А куда ей деваться? В гостиницу -- плохая идея. Если её захотят там найти, то это будет легко. В Обитель Синичек? Но её обвинили в воровстве. Тоже боязно, мало ли что…

– Алфин, ты знаешь, где можно найти жилье, простое и недорогое?

– Это можно, если вас устроит совсем уж простое. Не как это вот, – он показал на дома вокруг себя.

– То, что надо. Пойдём.

– Там простые люди живут, но неплохие, вы не пугайтесь. Если и… что-то покажется, всё равно не пугайтесь. И я ведь с вами.

Она предупреждение поняла. И сама ведь раньше не во дворце жила.

– Пойдём, Алфин. Долго идти?

– Да не так чтобы очень. Но пойдём задворками, так себе дорога.

– Тогда поторопимся…

Глава 29. Последствия

Идти действительно пришлось долго.

– Вот сейчас повернём, эсса, и мы на месте! – наконец сообщил Арфин

Вокруг тянулись улочки из простых, небольших домиков, большей частью чистых и ухоженных. Не было ни мощеных мостовых, ни ажурных решеток, ни других красот, к которым Мариса уже успела привыкнуть. Зато у многих домиков под окнами росли цветы – единственная здесь роскошь.

– Это Крысиный Околоток, эсса, – со смешком сообщил Алфин. – Так себе название, но здесь неплохо, поверьте.

– Верю, – улыбнулась Мариса. – Здесь что, много крыс?

– Да не больше, чем всюду. Издавна место так называется. Я тут родился, эсса. Пожалуйте! – он распахнул перед ней калитку. – Бабушка будет рада. Я ей про вас рассказывал. Она давно хотела сдать комнату, так что, если у вас найдётся два дрера в неделю… А нет, так и не надо.

– Найдётся, так и быть, – усмехнулась Мариса. – Ишь ты, щедрый, денег ему не надо!

К ним вышла маленькая пожилая женщина, и удивлённо переводила взгляд с Марисы на внука.

– Здравствуйте, эсса, – поздоровалась Мариса. – Я слышала, вы сдаёте комнату? Можно взглянуть?

– Ох, да как же так?.. – хозяйка не могла прийти в себя от удивления.

Бабушку Алфина звали эсса Турита, на Марису она продолжала смотреть с сомнением и как-то испуганно, но повела смотреть комнату – небольшую, но чистую, уютную, с дощатым полом, с белеными стенами и с большой кроватью, покрытой лоскутным одеялом – всё было хорошо. Да и вряд ли Мариса сейчас могла капризничать.

После похода по магазинам у неё остались мелкие деньги, так что она сразу заплатила за неделю. Кто знает, что теперь решит рыжий? Но в дом Калани она уже не вернётся, да и в гостиницу не хотелось. А здесь, в этом Крысином Околотке, казалось так спокойно.

Так или иначе, надо было дождаться встречи с Ивином.

– У меня теплый суп в печке, и свежий хлеб, сама испекла, не знаю, понравится ли… Пожалуйте за стол… – предложила бабушка.

И Мариса, и Алфин встретили предложение радостно. Может, Алфина в течение дня и кормили на кухне, кто знает, но Мариса точно крошки не съела после завтрака с Ивином. И длинный же получился день…

– С травами, с перцем, надеюсь понравится, – эсса Турита водрузила на стол чугунную кастрюльку. – Мясо лучше есть в супе… – пошутила.

«…когда кусок мал», –