именно, не разобралась в своих чувствах, – королева легкомысленно пожала плечами. – Забавная девочка, мне захотелось забрать её в замок. Но раз так, что поделать.

– Пламя Ясное, что ей делать в замке? – поразилась графиня.

– По обстоятельствам, дорогая Амалтея.

– Вы позволите? – в дверях стояла Валина с большим серебряным подносом. – Я принесла кофе для её величества.

– Доброе утро, Валина. Конечно, мы рады и тебе, и кофе, – отозвалась королева, сама взяла с подноса чашечку на блюдце, и снова устроилась на табурете.

– Ты прибежала, чтобы увидеться с её величеством, ну конечно, – проворчала её матушка, но благодушно и как-то настороженно.

– И хорошо, – подхватила королева с улыбкой. – Я хотела видеть Лину. Собственно, я и вчера хотела, но немного отвлеклась. Лина, дорогая, тебе тоже эта девушка показалась подозрительной и с дурными наклонностями?

– Я её видела лишь однажды, вчера, слишком мало, чтобы делать выводы, – ответила Валина спокойно. – А то, что о ней говорили в замке… Она сбежала от мужа с Ивином и многие из-за этого негодуют. Её осуждали, конечно, но ничего дурного прежде про неё не знали.

– Нездоровые задатки могут проявиться внезапно, – назидательно сказала графиня. – Она ведь ещё и чужестранка. Непонятно кто!

– А кто такая леди Льен? – вдруг сказала Валина. – Тоже простолюдинка. Но живёт в замке, как графиня, и все её называют леди! Мой брат взял пример с графа Финерваута, тому ведь можно возвеличивать свою наложницу! А эта Мариса, как оказалось, магическая пара Ивина…

– Леди Валина, где вы такого нахватались! – возмутилась графиня. – И это благодарность графу Фино за его искреннюю дружбу к нам? Вы что-то разошлись, юная леди! Уходите к себе, немедленно!

– Дружба графа, да, действительно… прошу прощения, миледи, – она поклонилась, но при этом кисло сморщилась, видимо, выражая своё отношение к графской дружбе.

– Вот так отпускать дочь надолго, – простонала графиня. – И при том, что с ней была надёжная компаньонка!

– Подожди, Лина, – остановила королева девушку, которая уже собралась сбежать. – Я забираю тебя в замок. Да-да, за этим и приехала. Распорядись сложить вещи, пусть их пришлют. Будешь фрейлиной. И без компаньонок и личных горничных, разумеется. Это не обсуждается, графиня Корбут. Моё величество имеет право на произвол. Взять фрейлиной любую благородную девицу. Выдать её замуж именем короля. Ведь так? Лина?

– Подчиняюсь, ваше величество, – Валина, пряча взгляд, склонилась в низком придворном поклоне, и быстро ушла.

– Ты ведь выделишь для моей девочки отдельные покои, Альдена? – графиня опять сбилась на дружеский тон, позабыв о присутствии колдуна.

– У моих фрейлин нет отдельных покоев, – отрезала королева, – они живут по двое или по трое, ты знаешь. Но никто ещё не жаловался. Амалтея, это решено, – она добавила себе сливок в остывший кофе, и улыбнулась.

Наконец-то давно пора! А недовольство подруга пусть оставит при себе. Сколько можно ей потворствовать?

Мастер Фанезиз в кресле и не претендовал на внимание, но наслаждался любопытным спектаклем.

– Она ведь, конечно, не может быть парой по силе для лорда Монтери? Та девушка, – наконец обратилась к колдуну королева.

– Как раз может, ваше величество, – охотно ответил тот. – Мой помощник её проверил и практически подтвердил. У неё крошечный дар, но для лорда Монтери ценна и такая парность А насчёт её странной защиты – это внушает мне сомнения. Охотно убедился бы сам, иначе не верю. Люди и без чужой помощи иногда падают на лестнице и ломают ноги. Я бы наказал Рихара Синари за то, что тратил время, описывая эту бессмыслицу, любой колдун увидит в ней лшь отрицание комбинаторики и логики. Но Синари молод…

– Понятно, – кивнула королева. – Кстати, а что украла девушка? Что вы у неё нашли, Амалтея?

Графиня, прибывающая в расстройстве, махнула рукой в сторону подоконника, книгу положили туда.

– Книга из библиотеки Финерваутов. Редкое издание и драгоценный переплёт. Мастер Фанезис тоже интересовался.

– О, что я вижу, – королева сама вскочила, подбежала и схватила книгу с подоконника, хотя колдун тоже собрался это сделать, чтобы подать ей. – Эта книга была у Камиллы, она всюду возила её с собой. Амалтея, ты помнишь?

– Нет, – графиня равнодушно взглянула на находку, которую с воодушевлением и рассматривала королева, – я не запоминаю такие вещи, ваше величество.

– Я заберу её, – заявила королева. – Буду читать вечером и вспоминать свою юность. Это баллада в стихах, она так прекрасна. Потом сама верну в библиотеку Финерваутов.

– Но она побывала в руках у коровницы, которую чёрные силы сделали парой моему сыну, – графиня с трудом сдерживала слёзы. – Это так ужасно!

– Расставаться с любой парой и правда не стоит, – посоветовал колдун. – Но вы можете взять её на службу за жалование, сделать секретарём или компаньонкой… неважно для кого. Для супруги Ивина, может быть. Непременно выдать за кого-нибудь замуж.

– Она уродлива, и она воровка, я не позволю ей обманом пробраться в мой дом! – уже не таясь всхлипывала графиня,

– Всё будет хорошо, Амалтея, не волнуйся понапрасну, прошу тебя – попросила королева. – Мне пора, пожалуй. А вам, Мастер?

– Я откланяюсь немедленно, ваше величество….

В это время заглянула дама и тихо доложила, где находится Ивин Монтери, и ещё некоторые подробности, которые очень удивили её величество.

– Передайте, чтобы графине подали успокоительные капли, – приказала она. – Леди Валина уже ожидает? Пусть попрощается с матерью, мы уезжаем.

Садясь в свою карету, королева вздохнула с облегчением. Она чувствовала себя одним из придворных шутов, которым традиционно полагалось служить в королевском замке – за два часа только игра и не слова правды.

Всё непросто, да. И не будет просто. Где искать девочку?

Демоны сожрали бы этот дурной снобизм Амалтеи Монтери графини Корбут. Уродливая воровка ей не нравится, видите ли!

Кто сказал бы, что для королевы Альдены столь важным станет искусство лицедейства? Что её могущество будет эфемерным, а доверие – тщательно отмеренным? Что можно любить, но не доверять? Что она будет бессильна против обмана?

Валина сидела рядом и помалкивала, осторожно поглядывая на её величество. Вот и умница.

глава 30. Новости

Алфин засобирался на работу рано утром, он сбегал за водой